“不敢當。”殷樂輕聲回話。

　　“娘子若是喜歡，收下便可。”老管家笑容可掬，“這兒是白銀四千兩，夫人想請娘子幫個忙。那‘由莊’的製法，娘子在三年內可否暫不公開?”

　　即墨張了張嘴，看著手中的四千銀票，這杜家人可真在殷樂身上下了血本，那香到底是什麽香?真得能讓杜家回本嗎?

　　“卻之不恭。”那白紗遮面的小娘子輕輕吐出四個字，答應了杜夫人的請求。

　　即墨眨了眨眼，心道莫非是錯覺?這和他平日見的樂娘子不太一樣啊。總覺得柔弱了點?清純了點?靦腆了點?

　　拿到了製香人壓印的契約書，杜夫人輕輕舒了口氣。這“的盧”比不過“由莊”是肯定的，但只要新一種的香露沒有出來，靠著這法子變著花樣製出不同的香料，杜夫人有這個自信。

　　杜晴歷亦是在籌劃著開拓商道，杜家之所以能做到這麽大，上頭是有人撐腰的。既然要佔香料這一行，上頭那位自然也需要知會一聲。上頭那位寵愛的，也不能落下。

　　……

　　即墨晃晃悠悠來到了宋玉的屋前，剛打開門，就看見宋玉朝他招了招手。

　　“先生有何吩咐?”想著如何告知先生取意堂進帳四千兩，即墨捏著銀票上前。

　　“樂娘子的四千兩，交出來吧。”先生是笑著的，他與身後笑得一拳捶在地上的元歡一前一後，似乎融進這搖曳的燭光中。

　　即墨震驚:“先生您還記著啊。”

　　“學生的請求，做先生的忘不了。”宋玉接過即墨遞過的紙張，遞給元歡，“你看看，我說她會趁機抹個零頭吧?”

　　元歡接過銀票，認真點了幾下，笑哈哈:“不錯，正正好好四千兩，先生高見。”

　　“這可是我的私產。”宋玉心情好，特意向元歡炫耀一番，“你可不許打它的主意。”

　　元歡沒忍住，哈哈大笑。

　　“先生多慮，我除了取意堂，還有殿下那兒的荷包，不饞先生這點錢。”

　　即墨瞪大了眼睛，咦，先生的反應也不太一樣。不過老師收學生的銀錢，真的沒問題嗎?

　　“樂娘子的事姑且放到一邊，先生。”元歡笑夠了，也開口了，“嚴家至今未有動作，我們是否應著重提防?”

　　“不用提防。”宋玉說，“取意堂之所以和嚴家攀上關系，是因為秦王是嚴賢妃送到取意堂的。嚴賢妃很清楚，秦王姓李，不信嚴。”

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　　過了中秋好幾日，京城的嚴家才後知後覺地發現，他們與取意堂失去了聯系，接連修書幾封都石沉大海。

　　與嚴家的震怒不同，宮裡的那位卻還在享受晚膳。

　　這白魚雖然肉質鮮美，可刺實在太多。可嚴賢妃愛吃，還愛親手把一根根魚刺挑出來，宮女太監們整日提心吊膽，可誰讓皇帝寵她呢。

　　“炩兒大了。”嚴賢妃微微地笑，“又要著起來了。”

　　“娘娘。”宮女來報，“嚴家有信。”

　　“撕了吧。”嚴賢妃頭也不回，“本宮何曾是嚴家人?”她塗了唇脂的朱唇微開，如口含朱丹。

　　揚州出瘦馬，是常識。可瘦馬的院子被裡三層外三層地圍住，這就超出了揚州人的常識了。

　　貨郎都忘記晃撥浪鼓了，硬生生擠進了人群中。

　　他記得前不久，一位叫藍翹的娘子被買家領走了。那買家是風雅人士，愛藍娘子身上的熏香才領走了她。

　　這藍娘子看上去像是要去過好日子了。

可誰知道呢?說不定那人要了她的香，就不管她這人了。　　那件事已經算是奇聞，卻沒有吸引這麽多人圍觀。貨郎擠到人群最前端，才看清到底發生了什麽事。

　　一名娘裡娘氣的少年郎，正拉著遠近聞名的池娘子的手，擋在養家面前。

　　“這位小少爺，您可不能帶走她。”養家的笑臉都快繃不住了，“這位娘子我可視為親女兒，您這麽帶走……”

　　忽然，養家不吱聲了，目光直勾勾地盯著地上。池娘子身前的小郎君抬手彈了彈指，在指著地上的一遝銀票:

　　“你們要的，一萬兩，人我帶走了。”

　　養家倒吸一口涼氣，這是什麽財大氣粗的小公子，居然為了個名聲掃地的池娘子一擲千金?不，萬金?

　　正當他驚異不定時，小郎君已經轉身離去。養家一邊撿錢，一邊忙不迭地詢問:“敢問小少年名諱?”

　　天哪，這位少爺可是個寶藏，到時候再得了好姑娘，他一定要提前聯系他。

　　結果，握著池娘子手的小郎君向養家投來冷冷一瞥，那目光如刀子， 割得養家瑟瑟發抖。

　　“我的事，你沒必要知道。”

　　貨郎眨巴著眼睛，看著那位小郎君霸道地轉身離去，連連怎舌。

　　倒是有旁邊的人認了出來，忍不住在人群裡嘟噥:“這不是那天晚上和邢家二郎針鋒相對的小子嗎?叫什麽來著，叫殷樂。”

　　貨郎皺了皺眉，這揚州城哪有叫殷樂的二世子?他甩開滿腦子的疑惑，繼續賣他的小玩意兒。

　　這一下，街坊鄰裡全傳開了，有位年輕的小公子捏了疊銀票子，大張旗鼓地跑到池娘子的養家，把池娘子接了出去。

　　“娘子，據說殷樂直接把萬兩的銀票拍在了養家臉上，她叫‘我是誰用得著你管’的時候可神氣了，完全沒有大家閨秀的模樣。”郭采練的丫鬟垂柳道。

　　至於殷樂是不是真往養家臉上摔錢，嗯，以訛傳訛，消息總是會有些失真的。

　　郭采練對藍娘子不感興趣，但自從打聽到和池娘子交好的是殷樂後，隔三差五派垂柳跑去打探消息。

　　郭采練將針腳撚好，想著殷樂趾高氣昂的模樣，忍不住莞爾。她假模假樣罵了垂柳幾句，言語間全無怒意。

　　等她笑夠了，眸子裡卻略過一絲惆悵，道:“去和阿樂招呼一聲吧，就說此次鄉試開場，我欲邀她一同前去觀看。”

　　垂柳點點頭，無聲無息地出去了。

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　　殷樂收到消息，默默算了一遍時間，長舒一口氣。

　　行，先送池娘子，過幾日再去赴約，兩邊都不落下。唯一要落下的，也只有夫子那邊的課程了。