村子沒有名字，它在冀州城外三十裡的一個小山坳裡。山坳的另一邊曾有個叫“桃花溝”的村莊，不過在金人第一次南下時這個村莊就已經被毀掉。村裡的幸存者能逃走的都走了，不能走的全是一些老弱病殘，他們沒有再重建家園，只是搬到了山坳另一邊搭起了一些簡陋的草屋。

　　八字軍斥候經過兩天的奔波，不知從什麽渠道打探到，金人的一個百人騎兵小隊，今晚很有可能會途經此地，於是趙榛帶著兩千余名義軍就提前趕到了這裡。

　　這兩千人多是步兵，騎兵數量不足六百。其中五馬山寨九百人裡只有近一百騎，紅巾軍三百人全是騎兵，余下的是兩百由八字軍老兵組成的騎兵和他們四處聚集起來的抗金義士。

　　宋朝不產戰馬，騎兵用馬基本依賴於進口，隨著他們與鄰國關系地不斷惡化，進口渠道也變得越來越少。現在戰馬對整個大宋來說都是個稀罕玩意兒。

　　五馬寨聽名字好像並不缺馬，其實不然，山寨裡一共也不過兩百余匹，還全是川廣馬，挑挑選選好不容易才組成一個不足百人的騎兵隊。這種馬既跑不快，也跑不遠，加之身材矮小，完全不足以與北方遊牧騎兵對抗。

　　紅巾軍前身是呂梁山的一群馬匪，因為地處邊境，所以才有渠道弄來了一些戰馬。一年多前聽說呂梁山上來了一個姓陸的神秘女人，她憑一己之力統一了呂梁所有的馬匪，成為了他們的大當家，後來創建了紅巾軍。但這只是流傳在外的江湖傳說，直到現在都從未有外人見過這名神秘的大當家。此番她應趙榛之約，雖只派來了三百人，不過這三百全是精騎，想必也是很不容易，趙榛心裡是很承她這個情的。

　　“有了這批力量，此次伏擊女真人只是第一步，成功後再如法炮製，把所有的女真遊兵都消滅乾淨，等打出名號後定會有更多的義士前來加入，假以時日就有了跟金軍正面叫板的實力。”趙榛心中如是想到。

　　兩千人伏擊一百人，二十個打一個，還是有心算無心，就算女真人還有援兵趕來，只要速度夠快也能輕松搞定，對此所有人都很有信心，包括並未打算參戰，只是遠遠旁觀的蕭佩也默許了他們的計劃。

　　她本是一直反對這次行動的，認為不宜過早跟金軍正面接觸，一是怕提前暴露讓女真人有了防備;二是怕好不容易聚集起來的義軍折損太多，但現在看他們準備的如此充分，況且敵軍不過百人，速戰速決後就馬上隱蔽起來，還不至於引起女真人太多的關注，應該沒有問題。

　　她計劃結合所有力量，布局接應南返的眾女，待與圓珠匯合後再徐徐圖之的消滅金軍。只是她還不知道完顏宗望已死的這個變故，也不知道趙榛心中的想法，不然就不會這麽樂觀了。

　　趙榛帶著眾人來到小村莊裡，說明了女真騎兵即將到達這裡的情況，勸說村民們趕緊離開避難。

　　村民在聽完趙榛地講訴後，都茫然地抬頭望著他。他這時才發現，在場的五十余人裡竟沒有一個青壯年，都是雞皮鶴發的老人。不對，還有一個，一個骨瘦如柴、發絲乾黃，看不出具體年紀的醜丫頭正躲在一名老人身後好奇地打量著他。

　　“難道是我說得太快了，他們沒聽明白?”

　　正當趙榛打算再講一次的時候，醜丫頭就扶著她前面的那個老人顫巍巍地走了過來。

　　“大王，我們都是一群行將就木的老骨頭，走不動也不想走了。要是可以的話，

您發發善心，把小桃帶走吧！”　　老人說著就把身旁的醜丫頭往前推了推:“她人很勤快的，給您端茶倒水做點瑣事還是沒有問題。”

　　叫小桃的丫頭緊緊的拽住老人胳膊，一面搖頭一面不停的比劃著。

　　“她?……”

　　趙榛抬手指著小桃，想說點什麽，想了想卻又停住了話頭。

　　“哎……”

　　老人似乎明白了趙榛的意思，他歎了一口氣:“小桃她打生下來就不會說話，腿腳也不太靈光。”

　　聽老人這樣一說，趙榛才注意到小桃的左腿呈不自然的彎曲站立著。感受到了陌生人打量的目光，她自卑又膽怯地把自己往老人身後縮了縮。

　　“我可憐的丫頭啊……剛兩歲她爹就去了，去年他娘……也被女真人給禍害啦……後來村子裡還能跑的都跑了，我求他們帶走小桃，他們嫌小桃太醜……又說她克死了父母不吉利……所以都不願意，再說丫頭也不願意丟下我這糟老頭子……哎……罷了，罷了……”

　　老人知道自家孫女還是不願意離開後，也就沒有隱瞞，把孫女的身世絮絮叨叨地講了一通。

　　“老人家，那你們可以一起走呀。要是大家願意，可以讓我們的人送大家一起離開。”

　　嶽飛從人群中走了過來，他估算了一下在場村民不過五十多人，自己這邊人手充足，伏擊金軍倒也用不了這麽多，可以分出一部分護送這些老人轉移。

　　村民們沒有出現應有的興奮和高興，仍是一片茫然地沉默著。

　　“我們都沒多少活頭了，說不定這一走呀……就死在半路上了，就不給各位大王了添麻煩了，還是讓我們呆在這裡吧，就算被女真人殺了，我們也認了，這都是命啊……”

　　老人說完，其他的村民都跟著一起點頭。

　　嶽飛等人能明白老人們故土難離、落葉歸根的想法，但是蕭佩無法理解漢人的故土情結。她們契丹人是遊牧民族，習慣了牽著羊群四海為家的日子，這種寧願死也不“挪窩”的思想，她感覺很荒唐可笑。

　　“你們守在這裡有什麽好的?好死不如賴活著，能多活一天是一天呀，看你們年紀也不是很大，至少再活個三五年不是問題，難道真的為了守在這裡，連命都不想要了?”

　　蕭佩忍不住開口，語氣裡帶有幾分怒氣地說完這番話。

　　是的，他們年紀最大的也不過六十出頭，因為常年勞作，營養又跟不上，都是一副白發蒼蒼、老態龍鍾的樣子。

　　“可……我們的根在桃花溝啊，離開這裡根就丟啦……”

　　“……那你們不呆在桃花溝，跑這裡幹嘛?我看山那邊的房子稍微修整一下也比你們現在住的地方好呀！你們是閑得慌嗎?”

　　蕭佩被老人的話激得有點壓不住火氣，她抬高了幾分嗓門兒，用手指著老人們的簡易草屋發起了脾氣。

　　被她這麽一吼，所有村民都低下了腦袋，眼神裡透著悲苦和無助，似乎在回憶什麽極不願想起的東西。

　　蕭佩也意思到了什麽，感覺自己說得有點過了，但又拉不下臉來道歉。她氣呼呼的一揮袖子，帶著她的人轉身離開了這裡。

　　老人們最終還是沒有離開，義軍給他們在山腰處挖了個山洞，讓他們帶著糧食躲了進去，囑咐他們沒有得到通知千萬不要出來後就掩蓋住了洞口。

　　安置好了村民，趙榛就帶著人開始做起了伏擊準備。事先觀察好了地形，女真騎兵的行經路線中只有這裡最適合扎營休息，算算時間也剛好天黑的時候趕到這裡，因此這個小山坳就成了他們和女真騎兵第一次碰撞的戰場……