王家大院，王繼宗跨過高高的門檻，走進祠堂，點了三炷香，齊整插上香爐，跪地恭恭敬敬地拜了三拜。

　　然後，他的目光穿過密密麻麻的祖宗牌位，靜靜望著遠端一塊靈牌。

　　靈牌上書“故先考王公希曾府君大人之位”。

　　那是他王家昔日門楣光耀之先祖的靈位。

　　王繼宗張口念道:“此去泉台招舊部，旌旗十萬斬閻羅。”

　　“先祖，您昔日全義於成祖兵鋒之際，是否亦如此詩心境?”

　　“繼宗曾面先祖立誓，正心修身齊家治國平天下，欲盡忠大明朝廷，然明廷腐朽不堪，國亂兵荒外敵狼視，大廈將顛，非一木所支也，繼宗心憂絕望，黯然無措，便一心修身齊家，但保我王氏一族於亂世守成。”

　　“然，繼宗治國平天下之心未死，當日得一句詩，出自一謀逆反賊之口，其人如十洲異士，行非常人之事，獨到狠辣，步步驚人，其詩悲壯山河，豪氣雲天，令繼宗激蕩難耐，輾轉難眠。”

　　“繼宗欲承先祖遺志，然其乃謀逆大賊，華夏大地亦遍野賊寇，魁首橫行，不日必群雄並起，獨明廷朽木將倒，繼宗空有大志，卻舉目惘然，投足無措。”

　　“若先祖在天有靈，請示下以明繼宗之志。”

　　王繼宗趴伏在地，長跪不起。

　　一炷香將盡，王繼宗心裡默念幾聲，剛要起身，外面突然傳來一陣輕碎腳步聲。

　　“夫君，孟家莊出事了。”

　　寧氏站在祠堂大門旁邊，福身說道。

　　“出了何事?”王繼宗按著酸痛的膝蓋勉強起身。

　　寧氏道:“外面來了一千多兵馬，準備攻打孟家莊，據鄉民所說，來者乃是介休范家，先前范家曾將數千錢糧運進孟家莊暫存，如今錢糧落入秦大管事之手，卻不願歸還范家，於是范家便引兵來攻，勢要蕩平孟家莊。”

　　“如今，眾鄉民已紛紛外逃，家中上下業已收拾好細軟，只等夫君了。”

　　王繼宗眉頭一皺，突然又神情激動，轉身便朝祖宗牌位跪地長拜。

　　“繼宗叩謝先祖明示！”

　　寧氏不明所以，也不作多問，隻畢恭畢敬地福身站在祠堂大門旁邊。

　　很快，王繼宗走出祠堂，揉著酸麻的雙腿，在寧氏的攙扶下往外走去。

　　出到外面，王家二十幾口人齊齊望著他。

　　“都放下細軟吧，此次兵災不用奔逃。”

　　王繼宗腳步不停，邊說邊繼續往外走去。

　　王家的人對他的話從無質疑，也從不敢違抗，隻紛紛放下細軟家什，跟在他後頭走出大院。

　　來到鎮外，王繼宗站定，靜靜望著不遠處那站滿山梁的一千多兵馬。

　　這支人馬的到來，是先祖給他的明示。

　　若姓秦的躲過此劫，他將認其為主，從賊謀逆。

　　若姓秦的死於非命，他將繼續耕田齊家。

　　他更希望結局是前者。

　　並非想從賊，而是為了婁煩鎮那些整日被賊寇和兵匪害得如驚弓之鳥般的鄉民。

　　在王繼宗看來，姓秦的雖為賊，但盜亦有道，不奸淫，不濫殺，不搶奪鄉民，是為好賊。

　　若讓其站穩腳跟，對婁煩鎮並非壞事，起碼一般的賊寇和兵匪不敢來劫掠婁煩。

　　另一方面，他知道范永鬥是什麽貨色，賣國奸賊也。

　　他倒期望姓秦的能屠滅范永鬥，那樣一來，大明將多一份糧食，能讓更多人活下來，而建州女真則少一份糧食，

此消彼長，日久便可見其效。　　只是，就如今看來他恐怕不能如願了，范永鬥雇來了朝廷軍兵，共一千五六百人馬，而姓秦的勢單力薄，新編練的鄉勇難堪大用，真正能戰之士不過三十來人而已。

　　這一戰，孟家莊恐怕要雞犬不留了。

　　……

　　秦川知道自己處境很不妙。

　　以區區三十七條九箕山老匪，和三百個剛編練不過幾日的鄉勇，想守住孟家莊簡直難若登天。

　　那三百由礦工組成的鄉勇，和莊上近千流民不一定會為他拚命。

　　此時的他還有突圍的機會，三十七騎一人雙馬殺出去，繞開對方的大部人馬，對方很難追得上他。

　　但，他又很不甘心。

　　這一走，他將失去那幾千石糧食和幾千白銀，失去黑山礦場和上千流民，用後世的話來說，叫一夜回到解放前。

　　他還想掙扎一下。

　　於是，秦川把所有鄉勇和流民都召集起來，也不多說，隻告訴他們一件事:若莊子被攻破，在場所有人都得死，不是被殺死，就是被餓死，若不想死，就得跟對方拚命。

　　若上下同心守住莊子，擊退敵軍後全莊上下三日三餐乾飯肉湯管夠，鄉民每人賞銀五錢，戰死者其家人撫恤二兩銀子，鄉勇每人賞銀一兩，戰死者撫恤五兩。

　　沒有慷慨激昂，人群也沒有群情激奮，只有恐慌和緊張。

　　求生的欲望和乾飯肉湯的誘惑最終戰勝了恐慌，凡是身高三尺以上的流民，不論男女老幼，都在秦川的指揮下開始拆房子，他打算拆掉了幾間屋子，把磚瓦都搬到門樓和牆院下面，準備拿來當礌石。

　　院牆兩側各有一座箭樓和一座馬面，但這樣還不夠，孟家莊的院牆不是城牆，而是一堵單薄牆壁而已，沒有夯土站牆，上面不能站人防守，秦川乾脆用那些長長的木梁，在院牆後面臨時搭建兩座木塔，讓膽子大點的流民站在上面扔石頭。

　　孟家莊原有的幾大籮筐鐵荊棘都被搬了出來，所有兵器也都分發到身體較為強壯的流民手中。

　　除此之外，秦川還讓人準備幾十捆柴火，淋上火油，等院牆被撞塌的時候用大火封路。

　　防衛的重點，就在上次被巴山虎撞塌的那堵牆，那地方雖然重新砌了牆，但砌磚所有的灰漿沒有用上糯米水，遠不如其他院牆那般牢固。

　　就算范永鬥看不出來，他雇來那些官兵肯定能看得出。

　　莊子裡正忙碌不已的時候，外面那支官兵也已整隊完畢，其中一名騎兵策馬朝莊子緩緩靠近。

　　“裡面的人聽著，大明天兵奉命剿匪，隻剿霍水秦川及其麾下三十八名賊寇，其余人等一概不究，若有生擒魁首秦川者，賞銀一百兩，糧十石，生擒其余賊眾者，每賊賞銀二兩，糧二石，斬秦川首級者，賞銀五十兩，糧五石，斬其余賊眾者，沒賊賞銀一輛，糧一石。”

　　“爾等還不快快圍殺魁首秦川，或放下兵器打開莊門，迎天兵進莊?”

　　那人策馬靠近後，便揚聲大喊，還一直持續不停地喊著。

　　莊子裡的流民和鄉勇面面相覷，很多人眼裡流露出了掩飾不住的貪婪。

　　那可是一百兩銀子和十石糧食啊，足夠在南邊太平地界上買一間院子，再買幾十畝良田了。

　　誰不心動?

　　可心動歸心動，卻沒人敢提刀殺上門樓，秦大管事手下那夥人，個個都有一身強橫的殺人本事，恐怕還沒衝上門樓就死傷一大片了。

　　更何況，官兵沒一個好東西，不四處燒殺搶掠都算好的了，怎麽可能會給那麽高的賞賜，稍微有點腦子的人，都知道官兵是在忽悠他們的。

　　一連喊了幾遍，見莊子裡沒人回應之後，那名騎士又喊了聲“這是你們自找的”，然後策馬走了。

　　沒多久，范永升那夥人當中，出來三百護院，而那支官兵也有五百人出列。

　　兩支人馬匯合一處，先是派人去鎮上找了些圓木橫梁，然後提著刀槍，朝孟家莊緩緩挺進。

　　要來了。