且說芽。她出了襄陽，先是順小路找到了崗說的那間林中驛站，但並未去驚擾，只是將它位置記住，又轉了大道，一路風塵仆仆直奔新野。入了新野，也不知該去那裡掃聽“辰組”與黃家的消息，一時犯愁，隻覺得胸悶，一拍胸口，聽到了紙張揉皺的聲音，方才想起從蔡琰枕頭下偷出的那封書信還在懷中。取出展開來看，發現說的是黃承彥邀請江夏黃氏赴宴。那對明眸眨過兩眨，黑溜溜的眼珠子咕嚕一轉，當下決定揣著這封信直奔黃府。

　　黃府在新野也是好打聽，隨便問過幾個路人，便給她清清楚楚指了過去。到了門口，被閽侍攔住，說是黃老爺府中宴請貴客，今日不見別人。芽纏著閽侍乖巧請求，說她是襄陽植英齋來的，有要事相告，托他去報。閽侍經不住她糾纏，回頭去報，須臾又返，與她說道:“你進來吧。”隨後，帶著芽進了一間小廂房，給了些零嘴，叫她就此等待黃承彥召見。芽還想纏著閽侍再去說說好話，那閽侍已不理她，自己出去了。芽無奈隻得坐回屋中，揀著那盤零嘴磕了起來。

　　等了許久，也不見有人來傳喚，芽漸漸失了耐性，把房門掀開一條縫，左右偷瞄，不見有人，便溜了出去。黃府比馬府大了許多，出了小廂房也看不到堂屋在哪處，只見得幾步之外有一條遊廊，芽乾脆走了上去。她在遊廊上昂首闊步地走著，加上她那身蔡家的侍女衣裳較黃家下人那身行頭也要貴出幾分，遊廊上的黃府下人見到她時，都以為她是府中貴客帶來的女客，不僅不攔她，反而還向她行禮。一連被幾個下人行了禮，芽也機靈，反應過來這些下人定是認錯了人，她乾脆拉住一個下人問她堂屋如何去，下人與她指了個明白，她便順著所指繼續洋洋灑灑往裡走去。走近一道垂花門，已可清晰聽見門那一頭傳來的歌舞聲。芽愣頭愣腦就往門裡闖，被把門的閽侍將她攔住，問她何人，芽張口就答:“老爺在裡面。”說完就往裡走，那閽侍聽她話雲裡霧裡，攔也不是，不攔也不是，竟就這麽稀裡糊塗的讓她進了去。

　　過了垂花門，便可透過庭園望見黃府大堂了。大堂之上，舞女起舞，翥鳳翔鸞，琴師撫琴，朱弦玉磬，席上諸人正賞得心曠神怡，樂樂陶陶，忽聞堂下一聲銀鈴般的呼喝:“植英齋阿芽求見黃老爺！”黃承彥坐得最高，順著聲音看去，只見堂門口半身跪著一個穿綠羅裙的少女。一揮袖，停了歌舞，與她問道:“這裡坐的都是黃老爺，你找哪個?”方才舞女遮擋沒有看全，這番芽才看清，席間共有三人，主座上的老者面容削瘦，卻容光煥發，神采奕奕;左座上的人，五十左右，身形健壯，膚色黝黑，絡腮虯髯，眼神如匕首般犀利，一看便是沙場武人;右座坐的卻是一位年輕人，安安靜靜，斯斯文文，一表人才。

　　黃府宴客，黃承彥自然是主座上那位，芽便衝他叫道:“我就找你，黃承彥黃老爺。”芽既無敬語，也沒用謙語，此般失禮黃承彥還未說什麽，那左座上的武人卻是一拍桌案，厲聲喝道:“那來的野丫頭?大堂之上這般無禮，如是在我府上定要割了你的舌頭！”黃承彥與他呵呵笑道:“祖老弟，一個黃毛小丫頭而已，不必較真。”話音剛落，右座的年輕人站了起來，向黃承彥抱拳說道:“那就讓小侄替伯父教訓教訓她。”言畢也不等黃承彥答應，下座向芽走來。芽見他走路輕飄，有氣無力的樣子也不懼他，直起身子，也向他踏近幾步，指著他的臉叫道:“我好意來給黃老爺送信，

你出什麽風頭?”年輕人輕蔑一笑:“那也掌了嘴再聽。”說完揚手就去抽她，芽靈敏低頭，躲了過去。躲過不算完，她又不想吃虧，還要反擊，抬臂舉肘，就去肘擊年輕人腹部，那年輕人隻輕飄飄如風中舞蹈一般轉了個身，另隻手背身輕輕一撥，便將她肘部接住，轉身過來揚手又要抽她，卻見著芽水汪汪一雙明眸，似夜晚山中溪泉倒映滿天星光，一時心生憐愛，竟抽不下去了。正值尷尬，聽得黃承彥座上說道:“賢侄，可以了，且聽她要報什麽信。”年輕人暗松一口氣，棄了芽，返身回到座上。芽白了那年輕人一眼，步入堂中，掏出那封書信呈上，黃承彥使下人接過展開一看，不禁一笑，又將書信遞與左邊的黃祖，與他笑道:“看來我遣去給祖老弟送信的人被人翻了包啊。”黃祖將信看過，往案上一拍，怒道:“怎麽?我黃氏一族歲末聚首，商量來年共祭先祖文強公也要問他蔡家意見?”黃承彥回頭看向芽，問道:“你說你是植英齋的，蔡琰讓你來的?”　　“我自己來的。”

　　“這麽說你是要叛蔡家咯?”

　　“我本就不是蔡家的人。”

　　“在植英齋，又不是蔡家的人，那你是暗樁了?誰家的?”

　　“這黃老爺就別問了，問我也不會說，我來報信是想來求黃老爺一件事。”

　　本以為黃承彥會問她所求何事，未曾想黃承彥卻是唇上白須一抖，滿不在乎地回道:“有事求我還敢這麽無禮?再說，你這信報與不報與我有何用?蔡琰知道與否與我何乾?”左邊黃祖聽了也是鼻子裡一“哼”，傲慢說道:“莫說蔡琰小兒，就算蔡瑁，又能拿我如何?”

　　“有什麽用我不知道，我只知道拿一個消息換一個消息是江湖規矩。”芽回道。

　　“江湖規矩?哈哈哈，你一個黃毛小丫頭跟我講江湖規矩?”黃承彥聞言哈哈大笑，接著把臉一沉，低沉的聲音說道:“按著江湖規矩，你等庶人上我黃府大堂不行叩首之禮，我當亂棍打死。”突然將聲音壓低，黃承彥本是在提醒芽，他已放過她一馬，府上還有客人，她若過於放肆，他還是要顧及顏面的。可芽哪裡懂這個，在她心底，就屬馬安地位最高，其次馬良，第三是矢呼及馬家另外四子，其他人管你是天子王公還是庶民奴仆，在她心底都差不多，沒什麽好怕的，不僅不怕，她反而學著方才黃承彥那臉的滿不在乎回敬道:“黃老爺就不必拿打呀殺呀的嚇唬人了，怕死我就不來了。”芽的態度直叫黃承彥有些下不來台，臉色唰的一下黑了下來，右座的年輕人見狀連忙打起了圓場:“伯父不妨聽聽她想要什麽消息。”黃承彥這才臉色緩和了些，與芽問道:“你要什麽消息?”

　　“‘辰組’的消息。”

　　芽莽撞地將“辰組”兩個字說了出來，隻叫席上三人不約而同地心頭一驚，雖然這一驚的原因各有所異。堂上氣氛一度凝固，只見黃祖拿起酒盞，輕輕抿了一口，坦笑兩聲，意味深長地歎道:“原來承彥兄也養耳目啊。”黃承彥與他笑道:“我與祖老弟不同，和蔡家靠得近，還是要留些手段的。”聽了他的解釋，黃祖眉頭一揚，若無其事地將酒盞放在案上，冷淡地回道:“理解，我也養，‘酉組’就是我養的。”黃祖大方報了自家耳目，令黃承彥多少有些尷尬，隻與他呵呵笑道:“祖老弟大可不必。”“無妨，同族之間這點事都不能坦誠就不必共商什麽了。”黃祖看似大氣，實則話裡有話，黃承彥自然明白，嘴角輕輕一揚，回頭與芽說道:“既然如此，我就告訴你‘辰組’所在，想問什麽你自己去問，能不能活著出來，看你自己造化了。”言畢叫來紙筆，寫下一個地址，交予右座的年輕人:“賢侄，辛苦你走一趟，帶這丫頭過去。”年輕人也明白，黃承彥此舉是刻意做給黃祖看的，意在告訴黃祖，一支家養細作而已，與他黃承彥坦誠與否並無關系，如非要較真，他將“辰組”公布於眾又有何妨?那地址便是讓自己來做旁證的。遂將紙接過，看過之後扔到身邊的火盆裡，回道:“伯父哪裡話，該是由小侄走這一遭。”黃承彥見年輕人將那張紙燒掉，很是欣慰，又解下腰上玉佩交予他，叮囑道:“去了快些回來。”“自然。”年輕人回應一聲，領著芽步出了大堂。

　　“竟然管到我們黃氏一族頭上來了，蔡家當真有些跋扈了。”待年輕人與芽出去之後，黃祖望著黃承彥忿忿不平地抱怨道。黃承彥的刻意之舉還是有些作用，黃祖顯然有些慚愧，故而才主動迎上來將話題扯到他們共同的對家——蔡家身上。“所以，此前與祖老弟說的，這劉備還是要抬啊。”黃承彥順著他的話再次將宴請他的本意點了出來。畢竟都是同族，該給的台階要給，該說的話也是要說的。

　　“抬他我倒是不反對，不過對抗蔡家，換我都吃力，讓他去，我可不抱什麽指望。”

　　“今時不同往日，這不已經有人往他那裡插暗樁了嗎?”

　　提及了暗樁，黃祖又問道:“方才那小丫頭，承彥兄真不去問她是哪家的?”“不用問，看她那勁頭，‘戌組’無疑。來，喝酒。”黃承彥一揮手，樂師的琴弦又響起了悠揚的音樂，舞女們踏著宮商角徵羽再次翩翩舞了起來……

　　年輕人與芽出了黃府，下人叫來一輛記裡鼓車，年輕人與車夫說了地址，與芽雙雙坐入車廂。車廂裡兩人對坐，年輕人忍不住一直悄悄看芽，被芽發現，衝他嚷道:“看什麽看?有什麽好看的?”年輕人真就不敢再看，默默把頭垂了下去，一路上兩人也不再說一句話。

　　到了地方，給過車錢，兩人下了車。芽一見是座宅子，也不顧其他，上去就“乓乓乓”的砸門。她那門砸得又急又響，不大一會兒，就把宅子裡的人催了過來。門上望窗一開，露出一雙靈動的眼睛，見著芽了不由一驚:“是你?”芽聽她語氣想必是認識自己，但她只露了一雙眼睛，自己也沒法認出她，於是問道:“你認識我?”“我們見過一面。你來做什麽?”裡面的人問道。“黃老爺讓我來的。”“無憑無據，你說是就是?”聽到裡面人的質疑，年輕人從後面上來，將黃承彥給的玉佩在她眼前晃了兩晃，問道:“這個可以為證嗎?”裡面人顯然認得這玉佩，見了黃承彥的信物，便讓他倆稍等，然後關了望窗，門後傳來一陣離去的腳步聲。沒等多久，又聽得一陣腳步聲靠近，然後在門背後停住，只聽門閂一響，宅門打開，開門的不是別人，正是那日在襄陽馬家別院與芽對過眼的獾。日子過去的沒幾天，芽自然也是記得她，冷笑道:“原來是你呀，我說呢。”說完又扭頭對年輕人說道:“沒你事了，你可以回去了。”年輕人將她拉到一邊，輕聲說道:“伯父隻說讓你來，沒說你能活著回去。你貿然進去，凶吉未知，有我在可保你平安。”芽瞥了他一個白眼:“你有這麽好心?方才不是還想打我呢?”年輕人面露一絲歉意，與她說道:“你堂上失禮，伯父一個不高興便可要了你的性命。士族有士族的規矩，同一件事不責罰庶人兩次，我打你兩下便算責罰過了，也消了你性命之憂。”芽聞言嗤之一笑，不屑說道:“沒讓你好心達成，我不是還得向你賠罪?”芽不領情隻叫年輕人一時語噻，不知該如何與她解釋。他倆在門外磨嘰幾句，門口的獾卻是等得不耐煩，催促道:“你倆磨嘰啥呢?還進不進了?”兩人聞聲也不好再嘀咕，一道入了宅子。