植英齋的老店主說冬天的泥土如果凍得太硬，來年的花便不會長得好，需得不時給土松松。出於此，芽等一乾花農被他指使著拿著鋤頭到庭院裡松土。正忙活著，突然聽見蔡琰大發雷霆:“廢物！廢物！阿崗不在兩天，你們就兩天一點消息沒有！廢物！滾！”瞧眼看去，只見那大屋的門敞開著，蔡琰就著手能操到東西，燭台、茶杯、花瓶什麽的全部砸向了一個進屋不久的生面孔下人，唬得那下人連滾帶爬地滾了出來，在外面慌慌張張給他合上門，報了句“屬下告退”，惶恐離去。

　　“主子又在發什麽脾氣啊?”芽細聲向身旁一位花農探問。“還不是為那個男寵。”那花農顧著手裡的活，似乎並沒有什麽閑聊的心思。“是主子剛剛說的‘阿崗’?”“不是他還有誰?”花農應付了芽，轉過身專心地松著土，生怕耽誤了手裡的活而遭到責罰。芽也不再多問，手裡鋤著土，心裡暗暗琢磨起來:蔡琰的男寵是一個叫崗的人，從剛剛蔡琰發脾氣的話裡聽得出來，這個崗兩天沒有回來，蔡琰就兩天沒有收到所謂的“消息”，說明這些消息都是崗打探的，或者說是他牽頭打探的。如此看來，這個叫崗的男寵就是蔡琰養的細作的頭目，之前的直覺果然沒有錯！

　　正在琢磨，又聽見大屋裡傳來婢女哭叫求饒和蔡琰打罵的聲音，罵聲中還能清晰地聽見幾次“馬良”這個名字。聽到蔡琰提到了自己主人的名字，芽手上的活漸漸慢了下來，心中尋思:蔡琰自詡翩翩雅士，竟然不顧了風雅，用虐待婢女這般下作的方式來泄憤，由此看來，這兩天斷了的消息一定是件讓蔡琰很掛心的事，並且與馬良有關。那個叫崗的男寵在打探的一定是有關馬良的消息，那麽他兩天未回是件再好不過的事了，最好是以後都回不來。

　　蔡琰的打罵聲和婢女的求饒聲漸漸弱了下來，不一會兒，那大屋裡便沒有一點兒傳過來的聲音了。芽還想再在他的發泄聲中尋找些有用的碎片，於是假意鋤著土慢慢靠近大屋，近到跟前一屁股坐上了大屋門前的地台上，假裝偷懶將身子往後靠了靠，豎起耳朵捕捉屋裡的些些聲響。然而，屋裡的風雅之士已經換了宣泄的方式。隱隱聽到了些羞於啟齒的汙言穢語，隻叫芽感到一陣惡心，“懶”也不偷了，迅速勤奮地鋤起土來，盡量離著大屋遠一些，免得受到那些不堪入耳的聲音一丁點兒的侵犯。

　　臨近酉時，芽開始犯愁了，她不會暗語，也不會製陰符，“父親”來探她只能在前屋，那裡都是下人們進進出出，難免有誰留個心眼，多長個耳朵，怎麽將這裡的事情告訴矢呼成了個難題。左思右想未有良策，恰又聽見前屋叫喚:“阿芽，你爹爹來看你啦。”芽也不敢耽誤，快步走到前屋，見著了矢呼，還未等她上去打招呼，矢呼卻先用幽州玄菟郡的口音與她叫道:“囡囡，爹爹來看你了。”

　　芽先是一愣，續而大喜。幽州與荊州相隔甚遠，口音大異特異，加之玄菟郡靠近北狄，那處口音受了北狄語的影響更是難懂，莫說荊州人了，就算是幽州其他郡的人也未必能懂。看來自己犯愁的問題，矢呼已經替她想到了。芽也操起玄菟口音:“爹爹，你怎麽來了?”

　　“爹爹擔心你在這裡吃不好，給你做了些窩窩，你快拿著。”矢呼掏出了一個包裹得不嚴實的包袱，裡面的窩窩一覽無遺。芽一臉開心地接過包袱，順手放在旁邊的桌子上，為避嫌也不再碰它，兩手抓住矢呼的手搖擺起來，

那見到親人的興奮模樣隻叫屋裡其他的下人們羨慕不已。　　“爹爹，這裡細作的頭目叫崗，平日裡都是男扮女裝，手上在辦的事似乎與主人有關，已經失蹤了兩天，這裡消息也斷了兩天，現在外面正在發生什麽事，這裡一概不知，這家主子正為這事惱火呢。囡囡覺得，爹爹行的事是若要防著這裡的，當前是個好機會，這裡現在是又聾又瞎，礙不了爹爹的事。”芽拉著矢呼的手，大大方方地與他報告了植英齋裡的情況，畢竟在旁人眼裡，她只是一個正在跟父親撒嬌的小女孩兒。

　　“嗯，那崗長什麽模樣?”

　　“桃花眼，櫻桃口，墜馬髻，身材高挑，總是穿一身紅曲裾。”

　　“知道在哪兒失蹤的嗎?”

　　“這個囡囡不知，囡囡覺得這人危險，爹爹要是尋到了他就不要讓他回來了。”

　　“當前分不了精力，以阿狗的事為重。龍空自盡了，阿虎暫時也回不來，我們在襄陽沒有人手。”

　　“這是什麽時候的事?”聽聞噩耗，芽心中震驚，悲痛不已，但面上還是露著開心的歡笑。

　　“就在昨日。你在這裡也要多加留意，做好隨時撤離的準備，阿狗事成，佔巴會傳信予你，聽到暗號及時撤離。”

　　“我不能走，主人的意思是讓我長期盯著這裡，他不讓我撤，我不走，我不能負主人。”

　　“傻丫頭，留著命才能說不負四公子。”

　　“我不跟你講道理，反正主人不讓撤我不走。”

　　兩人正滿臉“歡喜”地爭持著，後面老店主催起來了:“阿芽，與你爹爹說完話趕緊過來乾活。”芽這才依依不舍地與矢呼告別:“我不走，要走你們自己走。”矢呼也是與她揮淚告別:“要聽指令啊。”

　　別了矢呼，芽拎起包袱正要進去，卻被身旁一個下人一把將包袱奪了去，當即打開，一邊翻看著一邊問道:“你和你爹爹說的什麽話?好像不是青州話，一點兒聽不懂。”“是我們村裡的話，我們村靠著冀州，以前好些冀州、幽州的流民都流落到我們村，他們的話和我們的話混在了一起，時間久了村裡的口音就變成現在這副模樣了，外人也聽不懂，所以我們在外都說青州話。”“我說怎麽不像呢。”包袱裡除了一堆窩窩什麽也沒有，那下人又將包袱系起來遞還給了芽:“老店主那兒等著給你分活，快去吧。”“嗯”芽拎著包袱，像遇了開心事的小女孩兒一樣蹦蹦跳跳地進了屋裡。

　　冬天的夜晚總是來得悄聲無息，剛才還能見著一些余暉，轉眼寒月就升上了樹梢。今天是難得的晴夜，雲影夥同寥寥可數的星光將寒風拒之在襄陽城門外。今晚的夜真的靜，靜到街巷裡聽不到一絲風聲。靜一點好，沒有了寒風，會讓探查州府的佔巴少受點嚴寒之苦，讓他可以用更多的精力去監視。佔巴是個細致的人，探查的活他雖不如龍空老練，不過只要他盯得緊密，也出不了差錯。矢呼對此有信心，在屋裡安心地相著火，隻待佔巴卯時回來。

　　一天兩夜，晝夜不息的監視是很辛苦的。白天還好說，圍著荊州牧府不停遊走，餓了去吃點東西，可以打發不少困意。但是到了晚上宵禁時間，守衛會在州府四周的道路上擺上拒馬封鎖道路，滿城街巷裡還有郡府的衙役巡邏。所以，想要晚上監視州府只能在宵禁之前尋得一處視野好又隱蔽的位置，在無人察覺的情況下隱匿於此，然後伏在那裡紋絲不動直至天明。今夜少了寒風，相較昨夜是舒適了許多。就這麽一動不動得伏著，少了寒意的警醒，困意就會趁機入侵……佔巴就這樣不知不覺的在他藏身的窩子裡睡著了……

　　睡夢中打了個哆嗦，佔巴猛然驚醒，放眼一看，東邊的夜色已開始減淡。再一看州府，那些守衛正在撤去拒馬，這是每天剛剛換完防的守衛要做的第一件事，看來州府守衛卯時輪值換防已畢。荊州牧府每天卯時和酉時是輪值換防的時間，卯時值晝，酉時值夜，守衛的士兵每天這兩個時間從軍營出發來到州府完成輪值換防。趁著換防是清點守衛士兵人數最好的時候，按著佔巴的本事，如果是兩百人以內的隊伍，他甚至能記清每張臉。只是今日他卻錯過了，且卯時已到，他也該回去向矢呼稟告了。不過也無妨，那些正在撤拒馬的士兵他都看著眼熟，想必今日換防的也是前幾日裡出現過的一支守衛，如此看來，今日也與往日不會有什麽不同。佔巴左右張望，見四下無人，忙從藏身處鑽了出來，向著西街走去。

　　進了西街民宅，佔巴一坐下，接過矢呼給的糠餅，一邊嚼著一邊詳細稟告著這些天監視荊州牧府的成果:“這幾日，州府都是卯時、酉時換防，守軍人數兩百人，沒有變化。守軍會分成府外、府內、巡邏三支隊伍，府外的是站崗，府內的進去了不到換崗不見出來，應該也是站崗，巡邏分作兩支，一支從府內出發，從左往右，繞府外再回府內;一支從府外出發，從右往左，入府內再出府外。大約每隔兩刻，兩支巡邏隊伍會交錯一次，每交錯四次會變更為反向路徑繼續巡邏。

　　值晝與值夜有些區別，值晝的守軍府外站崗一百人，每十步設一崗，沿府牆一周;巡邏五十人，每二十五人為一支;由此可斷，府內還有五十人，應該分在衙門、北苑、後花園，北苑是劉表的住所，他現在臥病在床，至少會有三十人的守衛，後花園是蔡夫人與劉琮愛去的地方，守衛應該不會低於十五人，衙門現在沒有什麽事，也沒有什麽人，留兩個守衛把門即可。值晝守軍午時用餐後換班，府內、巡邏的守衛與府外守衛互換崗位。

　　再說值夜的，值夜守軍府外七十人，州府四周的六個路口每個路口十個守衛，還有十人把著州府大門，沒有沿府牆的崗位，過了戌時， 守軍會用拒馬封鎖六個路口;巡邏還是五十人分兩隊，巡邏路徑與白晝一致;剩余的都在府內，有八十人，通常外府衙門夜間無人，無需防范，內府夜間防范更嚴，由此推斷，北苑至少有五十人;蔡夫人得勢，她和劉琮的西苑不會少於二十人;劉琦失勢，他所住的東苑守衛人數應在十人以下，如果還有內府巡邏的話，東苑甚至可能沒有設防。值夜守軍子時換班，府內的八十人不見出來，把守府門的也不換，只有巡邏的與守路口的互換五十人。”

　　“乾得好！”嘴巴上稱讚著佔巴，矢呼的眉頭卻是皺了起來，佔巴的描述讓他了解到荊州牧府守衛森嚴，想混進去不是件容易事。矢呼轉身到床頭翻出了一個包袱，從裡面拿出一個竹筒，打開竹筒，取出一卷帛布，在桌上展開過後裡面還蓋著一卷紙，紙張上面是他自己畫的襄陽輿圖，將輿圖放到旁邊，帛布上竟然是荊州牧府的準底。

　　佔巴看見州府準底很是驚訝，一旁問道:“首領怎麽有的州府的準底?”

　　“有造府的人就有畫圖的人。”矢呼看著兩張圖苦思冥想起來……

　　看了許久，與佔巴問道:“值夜換崗五十人，不換的那十人都在什麽位置?”

　　“每日都不同，第一日是南路口，第二日是西一路口，第三日是西二路口，昨夜是北路口。”佔巴指著輿圖上相應的位置說道。

　　“嗯，看來是按著順位留的，今夜該是東二路口了。”瞧出了留崗的規律，矢呼從火盆裡撿出一根炭枝熄了火頭，在兩張圖上圈圈點點起來……