劉備知道在東光呆不太長時間，遂抓緊機會搜刮豪傑。

　　冀州九郡，有渤海郡、河間國、中山國、常山國、清河國、安平國、巨鹿郡、趙國和魏郡。魏郡的鄴縣是冀州首府。公孫瓚軍隊所在的東光縣位於渤海郡南部。

　　安平國觀津縣有一人名牽招，乃是劉備的生死之交。

　　公元一七五年，盧植因病卸任九江太守，回鄉養病，並設塾教學。公孫瓚、劉備等皆列門下。牽招時年十四，也受其業師觀津縣儒生樂隱所遣，來盧植處遊學。劉備與牽招一見如故，約為兄弟，朝夕相處，情分深厚。兩年後，盧植被朝廷拜為廬江太守去平蠻人作亂，門下學生也便解散。劉備回家，牽招也回觀津縣繼續從樂隱學習。

　　公元一八四年，劉備跟隨校尉鄒靖討黃巾，路過觀津，又見了牽招一面。劉備二十四歲，牽招二十三歲。兄弟重逢，歡喜非常，談及天下大亂，皆慷慨悲歌，有匡扶之志。情誼既厚，志向又同，兩人關系更加密切，成為刎頸之交。

　　公元一八九年，樂隱做了大將軍何進之弟、車騎將軍何苗的長史，牽招自覺學業還未完成，就跟著樂隱去了洛陽。後何進被宦官所殺，何進部將吳匡懷疑何苗與宦官同謀，以至於害了何進性命，便攻殺何苗，樂隱也一同被殺。牽招與樂隱的學生史路等人冒著生命危險收斂了樂隱的遺體，送喪回鄉，路上遇到盜賊，史路等人全都逃散，盜賊欲劈開棺材，拿走上面的銅釘，牽招寡不敵眾，隻得哭著懇求盜賊勿驚擾其師遺體。盜賊被他感化，放棄取釘，放牽招帶棺離開。牽招由此以忠義聞名。

　　劉備再世為人之前，一直沒有請牽招前來相助自己，主要是因為自己混得不如意，牽招有大才，自己卻蹉跎於貧瘠小縣，實無臉延請牽招。如今劉備掌軍一千，又心懷大計，迫不及待要請牽招來助。

　　觀津距離東光僅百裡左右。劉備為別部司馬，已經有較大的自由度，與田楷打了個招呼後，帶著關羽、張飛、田豫、簡雍等十幾騎直奔觀津。劉備還記得牽招家在哪裡，很快找到。

　　一問之下大失所望，牽招剛剛被袁紹征辟走了，據說是任督軍從事。劉備思得牽招不僅是他與自己私交好，也因為從《三國志》中讀到了牽招在歷史上的表現。牽招對付狄胡異族很有手腕，史書評價是“威風遠振。其治邊之稱，次於田豫，百姓追思之。”是一個難得的大才，可惜被袁紹搶先了。

　　如果現在牽招賦閑在家，劉備有信心能夠將他說動跟自己走。但現在任袁紹的督軍從事，再說服他跟自己一個別部司馬走，就有點強人所難了。也許牽招會跟自己走，但肯定會經過艱難的心理鬥爭。而萬一牽招拒絕呢，兩人感情勢必出現裂縫。劉備不敢冒這個風險。那就暫時算了，如果自己在青州乾出一番名堂，再派人去請牽招也不遲。

　　河間國也有一個人才，姓邢名顒(音永，二聲)字子昂，鄚縣人，跟張郃是同縣，品行高潔，淡泊名利，後來歸於曹操，時人稱之曰:“德行堂堂邢子昂”。

　　鄚縣位於河間國北部，劉備等日夜兼程，一路往北，趕到鄚縣，到了邢顒家中。邢家雖非世代簪纓，但也是縣中大姓，名氣不小，非常好找。邢顒三十多歲，身材高瘦，眉目清奇，很客氣地接待了劉備等人，等劉備說明意圖後，他又很客氣地拒絕道:“多謝劉君，可惜余無意於仕途，前年郡中欲舉余孝廉，已為余拒絕，劉君且請回。

”　　劉備再三致意，邢顒只是平靜地拒絕，也沒有不耐煩的表情。田豫看不慣了，眉毛一揚，插言道:“天下擾亂，海內鼎沸，先生有大才卻不願出山，是棄民於水火也！何其忍也！”

　　這話說的很重，簡直是當面罵邢顒自私自利，殘忍冷血，不顧百姓。邢顒眉毛一豎，狠狠盯了田豫一會，田豫毫不回避地瞪著他，良久，邢顒一拂衣袖，冷冷道:“送客！”轉身走入內間。

　　田豫還待再行激將之計，被劉備止住，劉備拱手朗聲道:“先生有所顧慮，備盡知之。備等且告辭。日後若有令先生一展才華之所，備再來請先生出山！”帶著眾人離開邢顒家。邢顒待他們走出院門，從內室出來，抬眼望天，良久歎了一口氣。

　　回去路上，田豫評價道:“邢子昂雖負大名，但眼光短淺，只看當下，真是名不副實。”

　　劉備卻笑道:“卻不怪他，吾如今寄人籬下，身無尺寸之地，邢君有家有業，哪敢傾身相投?”

　　田豫撇撇嘴，道:“關君、張君、簡君還有小子，不都是如此麽?”

　　劉備哈哈大笑。

　　這一趟河間而行也並非沒有收獲，歸途中在河間國首府樂成歇腳時，聽人閑談，了解到一個叫做沐並的人。此人少孤苦，隻單身一人，家中困窘，但志向高潔，性情剛直，雖然貧窮，詩書不輟。有個閑漢談到他的一個小故事，說是他去姐夫家看望姐姐，他姐姐憐惜他每日都吃不好，就給他殺了一隻雞，做飯給他吃，但他堅決不留下吃，不顧挽留離去，講完故事，這人嘲笑道:“真是不識好歹的家夥，活該挨餓受凍！”

　　劉備忙向這閑漢打聽沐並的家，閑漢看劉備一眾人衣著不凡、氣度森嚴，忙賠笑告知沐並家的方位。劉備聽他說得清楚，見他一臉懼色，也不強行拉他帶路，道謝後帶著眾人自行前往。一路打聽，很快找到沐並家。

　　沐並家住“繁陽裡”，他的院子幾乎是全裡最破的，院牆殘破，用些籬笆勉強修補上，房屋也破爛不堪，一副隨時倒塌的樣子。沐並約莫二十多歲，身材瘦小枯乾，臉色蒼白，其貌不揚，穿一身單薄破舊但十分乾淨的衣服，正就著夕陽余輝，在院子裡朗聲讀書。

　　劉備等在院外站立良久，沐並竟然一無所覺。關羽忍不住重重咳嗽一聲。沐並抬眼方看到籬院外的劉備等人，忙放下書卷，迎到門口，打開院門，躬身施禮:“不知貴客登門，並之罪也。”他相貌醜陋，但處事鎮定、言辭不俗，讓劉備眼前一亮。

　　劉備笑道:“無妨，我等不請自來，還請沐君不要見怪。”

　　沐並將眾人讓入院中，道:“家中粗陋，難以招待貴客，且請在此敘話。”搬了一摞蒲席鋪在院子裡。

　　劉備臉上毫無嫌棄之色，道:“君子固窮，沐君之謂也，何陋之有?”

　　沐並道:“不知貴客何來?”

　　劉備道:“仆名劉備，表字玄德，現為公孫薊侯帳下別部司馬。方今天下大亂，民不聊生，盜賊四起，備不自量力，欲追隨薊侯驅除暴亂、解民倒懸，聽聞沐君大名，懇請屈就軍法曹之職，助備一臂之力。”

　　沐並沉默一下，問道:“軍法曹之職，並從未聽過，倒是三公府設有法曹，此職可是劉司馬自行所設?”

　　劉備道:“正是。備以為軍中當軍令如山，不可違逆;軍法如火，不可觸犯。備雖然只是低級軍官，統兵僅千人，也願學孫、吳治軍之法，嚴明軍紀，嚴肅軍法。此職位對外並無名分，只在備軍中通用。”

　　沐並抬起眼睛望了劉備一會，沉思良久，突然離席拜倒，道:“既劉公如此看重並，並願附驥尾。”

　　劉備連忙將他攙起，攜手大笑道:“備得沐君，真天之幸也！”

　　天色漸晚，已經無法趕路。沐並家粗陋狹小，無法住得如此多人。劉備等自去尋找驛站客舍，約好明晨再來尋沐並。

　　劉備等人走後，籬笆那側傳來一個聲音:“沐君可是要走?”

　　沐並抬眼望去，正是隔壁鄰家竇氏之女。竇家也是貧家，但竇家大郎有一膀子力氣，且十分勤勞，農閑之余還常去富貴人家幫閑乾活。在他努力下，雖然家裡負擔重，要養竇家二老以及妹妹，但還是比一人吃飽全家不餓的沐並好一些。竇氏女中人之姿，但賢惠樸實，溫柔如水，兩人自幼一起長大，青梅竹馬，成年後開始避嫌，無法像幼兒那麽密切。但兩家畢竟是鄰居，雞犬相聞，竇氏女對性格剛強倔強、風骨錚錚的沐並已芳心深鍾，憐惜他的貧困，經常會拿些米面接濟他。

　　沐並一次也沒有接受，但人非草木，心中對她情誼不無感激。然而自己這個境況，別說竇家二老不會同意，就算他們同意，自己又拿什麽來娶她?

　　沐並長揖謝道:“男兒志在四方，吾將隨劉君南下。明日一別，不知何日相見。”

　　竇氏女眼圈發紅，低聲道:“沐君前途遠大，不知日後尚複能記起妾身否?”

　　沐並上前一步，注意著竇家屋內的動靜，低聲道:“若吾不慎喪命沙場，一切休提。若能安身立命，必來迎君！”

　　竇氏女眼中射出明亮的光芒，道:“君吉人自有天相，定能無恙。有君一語，即便五年八載，妾身定當侯君。君不來，妾身不嫁！妾身此語，蒼天鑒之！”

　　沐並心中激蕩，又上前一步，情不自禁伸出手去。

　　竇氏女也伸出手來。

　　兩個掌心隔了十幾年後再次貼在一起。

　　沐並低聲道:“並必來！並若毀諾，天殛之！”深深望了竇氏女一眼，轉身回自己屋內，沒有回頭。

　　第二日凌晨，沐並簡單收拾了幾件衣服，將給姐姐的一封書信放在籬笆上，請竇氏女轉交，把院門隨意一關，就隨劉備飄然而去。

　　安平國南邊的清河國也有一個大才，姓崔名琰，字季珪。

　　崔琰是大姓崔家出身，好擊劍，尚武事，文武全才，後來在曹操處與毛玠共同主持人事選拔，史書評價他“清忠高亮，雅識經遠，推方直道，正色於朝。魏氏初載，委授銓衡，總齊清議，十有余年。文武群才，多所明拔，朝廷歸高，天下稱平”，又說他“高格最優”，對曹操掃平北方助力不小。

　　劉備跑到清河國東武城，找到崔家，結果被告知崔琰不在家，兩年前去青州北海鄭玄處求學去了，至今未歸。

　　朱靈也是清河人，但現在在袁紹麾下為將，目前軍職比劉備還高，肯定招不來。朱靈以後成為曹魏名將，官至後將軍，亞於徐晃，也是一個人才。可惜，可惜！

　　清河國往東是平原國，劉備曾經做過縣令的地方。

　　平原有賢人名王烈，字彥方，少時師從陳寔，以義行聞名，可惜前兩年董卓作亂時王烈避難於遼東。還有華歆，字子魚，師事陳球，與盧植、鄭玄、管寧為同門，德行聞於天下，可惜現在徐州避亂。還有陶丘洪，字子湯，以知人聞名，現在南陽袁術處。

　　劉備從東武城剛剛回到軍營，田楷的親兵正在營帳外等著他，一見忙叫道:“劉公你可回來了，校尉大人有急事相召！”

　　劉備急匆匆跟隨親兵奔往田楷大帳。田楷帳內坐了十來個將領，都是田楷麾下三部的軍司馬和假司馬。

　　田楷看了他一眼，道:“方才劉君不在，吾已傳達薊侯命令，定於十日後進擊袁紹。汝務要做好訓練、整齊兵甲，休得怠慢。”

　　劉備忙從跪坐狀態把上身直起，肅容恭聲道:“是！備領命！”

　　(ps:唐玄宗用於教導兒子的《初學記》記載有晉朝人孫楚寫的《牽招碑》:“君與劉備，少長河朔，英雄同契，為刎頸之交。俄而委質於太祖，備遂鼎足於蜀漢，所交非常，為時所忌，每自酌損，在乎季孟之間。”)