十月下旬，這日節氣正是小雪，清晨寒霜遍地，城郊瓦子浦湖岸寒霧重重，天氣看起來良好，未有轉變的跡象。
　　從卸甲山營地過來的士兵們列著長隊，在湖岸碼頭陸續登船，中府左衛都尉馬文澤仍等在舶道上。而此時，劉義符一身武弁軍服，腰懸長劍，頭戴鶡冠，正在與送行的中府官員們話別。
　　“諸位！時辰已經不早，該做的準備也都做了，後方調度駐守的重任就托付給諸卿，遇緊急難決之事，可商議出方案請皇后定奪！軍務方面，以王司馬意見為準。”
　　“臣等謹遵訓示！恭送陛下，願早日凱旋而歸！”
　　吉翰、何承天、王公度、劉孫登四人，與中府十二曹主官一起恭行大禮。
　　“起行！”
　　劉義符一揮手，率郭叔融、劉曠之、喬駒子、柳安民等數百侍衛步行往舶道登船，隨之船隊一艘艘拔錨升帆，駛往竟陵揚口。
　　荊州至揚口兩百五十裡，瓦子浦湖泊水面開闊，東西長九十多裡，佔全程水路的一小半，是以上半日般隊可滿帆全速航行。但到揚水入湖口，河道收窄就只能減速了，因為入冬枯水期，本就不寬的河面水位下降，小彎道又多，以中、小商貨船、大漁船為主的船隊乘載兵員較多，吃水很深，速度太快轉彎不靈，容易撞岸打橫打轉，給整支船隊造成混亂。
　　當日黃昏，船隊抵達揚口水寨，據迎駕的垣護之、漆雕崇稟奏，已分派小隊兵力，於竟陵段漢江南北各五十裡的兩岸多置箭塔、望樓，保持警戒，以保水路通暢。
　　而魏像、安泰已率前軍兩萬多兵員乘船轉運完畢，只剩下一些輜重在竟陵城郊大營，是以劉義符在此宿營一夜，次日一早繼續乘小船隊北上。
　　漢江雖也到枯水期，但水面自是更寬闊，只是商貨船都只有一桅，大漁船連桅杆都沒有，完全靠劃漿前行，加上逆流而上，航行速度反而更慢。下午到章山江段，遇上返回的船隊臨時停泊在江北岸的灘塗邊，劉義符想趕路快一點換乘，便率小船隊也靠了過去。
　　“汝等是哪支轉運水師?主將何在?”
　　見那灘途江岸排得密密麻麻的船隊上明明有一些水師在忙碌著什麽，卻無人迎駕，也沒派哨船過來察看，柳安民親自駕小船上前喊話。
　　“是從下遊揚口來的袍澤嗎?且先到南面靠岸，寵旅帥分遣營侯與從事校尉們上岸察看地形了，待其回來再安排汝等換乘！”
　　柳安民大怒吼道:“你娘的！馬上派人去通傳你們的旅帥趕回，官家禦駕在此！”
　　這下那支大船隊上的士兵們不敢怠慢，馬上去回報上級軍官，不一會兒就有哨船過來引導小船隊至北岸靠南停靠，但這處可沒有碼頭舶道，中等貨船吃水深的離岸邊泥沙地還有三四丈就得拋錨，否則會擱淺，只能中間搭以小船鋪接很長的棧板才能上岸。
　　岸上泥沙地松軟容易陷下去，棧板還得夠寬厚，劉義符腳踩上棧板時，那縫隙裡渾水泡直往上冒，待到岸邊沙石地上舉目四望，才發現那轉運水師的士兵們很多都在岸邊燃起火堆，架起窩釜煮魚湯，空中飄散著一股魚類特有的香腥味。
　　這處江岸地形，北岸是大片的平坦的灘塗衝積平原地，但極目遠處卻有起伏綿延的崇山峻嶺，那是天門山，山中有天門河往東南注入雲夢北澤，匯入了溳水和漢水。江岸南面，只能望見一道隱隱的青褐色山脈輪廓，那叫章山，山勢順漢江南岸傾斜而下，形成了荊州東北、長寧郡東北天然的屏障。
　　這時那轉運水師的軍官過來求見，柳安民將其帶了過來，那軍官身材高大，緋色軍服穿在身上緊崩崩的，有點胖了，頭上沒著頭盔，也沒戴冠，臉上膚色白淨的像個文士。
　　“末將雍州水師第五旅右參議、昭武都尉薛季昌拜見陛下！”
　　季啊！按一般大族之家以伯、仲、叔、季倫序起名，這家夥大概是薛氏庶支排行老四，劉義符微微頜首，問:“你們旅帥為何在此停船，難道不知還有後續輜重等待轉運嗎?你看看這士兵們隨意下船，岸上散得到處都是，還有沒有軍紀了?”
　　“陛下有所不知，士兵們在河灘撿薪燒火煮湯，是為休整的同時擔當警哨，因那東面的天門山內散居著許多沔北蠻，這段時日漢江上船隊來往頻繁，有許多沔北蠻到江北岸觀望，是以寵旅帥擔心蠻人乘木筏出江搶掠輜重，便親往北岸察看，並派出斥侯偵察。”
　　蠻人?劉義符忽然想起，上次送劉道球南下湘州赴任時，他麾下就有蠻兵，自己還賜了白耳、無當兩營的番號，只是劉道球帶的那是巫山蠻，這下他聽得有點懵，驚奇道:“沔北蠻?荊襄之地還有蠻人?難道是土蠻嗎?”
　　“就是土蠻！不但有，還很多呢，末將家在馮翊郡鄀縣，家裡有叔伯輩常往江夏做些買賣，時常被蠻人劫貨，據說這些沔北蠻都是從汶陽郡西北的荊山裡流竄出來，從長寧、章山遷移往此處，常裹挾流民逃戶，漸漸成勢，有數萬人之多。不但如此，石城之東，雲杜縣北的溳山裡還有一支溳蠻，其勢力更大，如今已為患不小，可惜自永初開國以來，朝庭與州郡卻無力進剿。”
　　到荊州日久，劉義符自然知道，荊山就是神農架林區，這年頭那裡還有土蠻很正常，可居然還遷到漢水之東，這真是有點不可思議。
　　這時郭叔融也隨後登岸， 正好上前聽到了，證實道:“沔北蠻與溳蠻，這確有其事，前朝義熙末，朝庭遣魯宗之進剿卻被打得大敗而回，此事不容小覷啊！而且……據說江夏那邊西陽郡之北還有一支五水蠻，那是從豫章郡幕阜山和巴陵郡遷徙北上的，也是一大隱患。”
　　雖然那旅參議薛季昌和郭叔融之言都有些未盡之意，但劉義符自是聽出了弦外之音，恐怕軍隊一旦開赴到前線，腹心之地怕是要出亂子了。
　　一旦這些沔北蠻、溳蠻跳出來四處搶掠軍需，截斷漢江水道那麻煩就大了，與其等著事後他們作亂，不如先誘出來一網打盡，可是這樣有點打亂初期部署，之前也根本沒有人想到諸蠻會作亂，這得從長計議了。
　　此時小船隊上的侍衛和隆中營士兵已經陸續登岸，並將船上帶的雜物輜重搬運上岸，只等劉義符一聲令下好轉而搬上以官運船改裝的那些大船隊上，雍州水師的那些士兵們也大多都下了船，都在眼巴巴等著。
　　劉義符和郭叔融、薛季昌都很有默契地沒有下令，好在也沒等多久，旅帥寵超帶著一名營侯及兩百多斥侯先趕回來了，而往南岸章山刺探的營侯還沒回。
　　劉義符自然不會再等了，領著郭叔融、劉曠之、柳安民、馬文澤、寵超、薛季昌等一眾隨從軍將轉往一艘大官船艙室，打算先就此事商議一下再北上竟陵石城縣屯駐，諸蠻畢竟是分散的，且組織性和裝備、作戰能力都很差，要重視，卻又不用很重視。