江州，尋陽郡治柴桑城東北，日近黃昏的江岸碼頭邊，停泊著數十艘大小樓船，桅杆林立，旗幟飄揚。而船下舶道與碼頭周邊，皆被持矛挎刀的荊州州兵戒嚴，閑雜人等一旦靠近，立即被驅逐。

　　在一條舶道盡頭深水區，停泊著一艘千料樓船，高高聳立的船頭甲板護攔後，一名頭戴烏黑底色，有金線編織的七梁進賢冠，身著朱紅長袍，腰間大帶下垂朱紅黑邊蔽膝，懸四采赤綬的十六七歲少年憑欄而立，雙手倒背眺望尋陽城北郊方向。

　　那裡正有一隊江州兵簇擁著一群朱服紫綬的高官緩步而來，至碼頭外，江州兵被攔下了，一群高官得以進入碼頭。這群高官，走在前面的是中書監令傅亮、揚州刺史王弘、吏部尚書蔡廓、侍中程道惠、中書舍人刑安泰、潘盛等朝官。

　　其後是武烈將軍、尋陽太守蕭承之，這可是大行皇帝繼母蕭文壽之弟，時為外戚但不顯貴，因蘭陵蕭氏此時地位也不高，是為中級士族。晉末平蜀後，蕭承之遷為揚武將軍、蜀中安固郡太守，因在任有過失，景平初年貶武烈將軍、轉尋陽太守。

　　原本往荊州迎駕時路過尋陽，王弘與蔡廓竟稱病滯留不去，想要淡化影響，撇清關系。傅亮無奈，隻得獨自率行台朝官前往荊州，現在歸途，傅亮無論如何也要拖著他們上船了。好在有蕭承之相助，王弘、蔡廓不得不前來謁見宜都王劉義隆。

　　“殿下！他們來了，請歸艙室再接見！”一名侍從軍官上前請示。

　　劉義隆面無表情，語氣生硬道:“朱容子！你率中兵侍從做好護衛，沒有孤相召，不許他們上來！”

　　“末將位卑言輕，怕攔他們不住，還須請艮山侯到彥之將軍相助！”

　　“到道豫嗎?你速派人去請！另將王府長史王曇首，司馬、南郡太守王華也一並請去。”

　　王曇首與王華皆是琅琊王氏子弟，與車騎將軍王弘是近親。尤其王華，此人極善構諂，本是王府錄事參軍，原王府司馬、南郡太守張邵即被此人糾劾排擠，因其出身高門，而張邵出身吳郡張氏，門第低一籌不敢得罪，最終被朝庭征還。而王華打通朝中關系，竟代行王府司馬、南郡太守、行府州事。

　　朱容子欲言又止，想要勸說但又猶豫了一下，還是退下船去。劉義隆自歸船艙內一間頗為寬敞的正堂內，等了一會兒就有來侍從來報:到彥之已從其他船上趕過來了，與朱容子在船下舶道相候。

　　劉義隆淡淡開口道:“傳蕭承之！”

　　“臣尋陽太守蕭承之拜見監國！”很快，一名身材高大壯實，面容白淨俊朗，年方四十的官員登堂躬身行禮。

　　劉義隆雖被迎立，但還只是監國，忙起身下堂相迎，躬身拱手還禮，這才開口道:“蕭太守無須多禮，請上座！”

　　“京中朝局，臣已得知，諸公謀事不密，留下如此殘局，監國應盡快進京善後，鼎定皇統以安人心。”蕭承之一開口就表明了態度，畢竟太皇太后蕭文壽已離世，蕭氏是老牌外戚，地位有所下降，也想攀附新主好儕身朝班。

　　劉義隆雖年輕，但心機深沉，很有城府，聞言故露猶疑之色，問:“孤聽聞，長兄尚在壽陽，諸公如此作為，讓孤很為難，卻不知該如何善後為好?”

　　“為今之計，殿下除了更進一步，豈有退路?”蕭承之卻反問了一句，又道:“朝中已派謝宣明率三萬禁軍安撫壽陽，之前欲勸回趙潤遠將軍，可惜未能成功，攔下了許多歷陽郡兵，

想必不日便會有捷報傳來。”　　“可孤聽到道豫之見，謝宣明能統兵卻不擅用兵，未必能成事啊！”

　　“殿下有所不知……”蕭承之有些猶豫，關於建安侯劉粹之死，朝野眾說紛紜，謝晦派人回京質問，而王弘卻矢口否認，一時竟成疑案。但對於此事，蕭承之自是心如明鏡，卻還是說道:“據傳……建安侯劉粹已然病故，無宗室大臣或大將輔佐，壽陽無以久恃。”

　　劉義隆驚奇道:“建安侯病故?這是何時之事?”

　　“已時過半月了，是以，殿下不必再有所顧慮……”在蕭承之看來，壽陽已是必敗之局，正要再說些什麽，就見門外一名侍從闖了進來，便住口不言。

　　“殿下！朝中派人送來江北戰報！”

　　侍從呈上“皂囊重封”，劉義隆接過打開一看，臉色頓時變得十分玩味，漸漸有些複雜，卻什麽也沒說，轉手遞了過去。

　　蕭承之悄然觀察著劉義隆的臉色，若有所思，隨之接過看完，面露震驚，沉吟片刻卻道:“這個謝宣明，既然兵敗，那就該還朝，卻盤踞廬江郡，欲下晉熙郡，擁兵割據之心昭然若揭，這於殿下正是一個立威的好機會啊！”

　　劉義隆故作驚訝地問:“哦?蕭太守有何良策?”

　　“只要殿下允準，臣可與傅公商量，再與到道豫將軍前往勸降，則那數千領軍府精騎便為殿下所掌握，待殿下進京，再以檀護軍率兵往壽陽，則亂局可定。”

　　對於蕭承之所獻之策，劉義隆其實也想到了，卻不露聲色道:“那蕭太守覺得，謝宣明此人，可用嗎?”

　　“殿下若想用亦不無不可，若不想用可遠貶州郡，想必也無人勸阻。”蕭承之雖如此說，但心裡明白，謝晦此人已成棄子，後路已絕。

　　劉義隆點點頭，踱步徘徊片刻，陡然停步，卻還是無所表示，什麽也沒說。

　　蕭承之識趣地告退，但心裡明悟，這位宜都王殿下已然心動，多半只是忌諱兄弟相殘而為人所不齒，在故作矜持罷了。

　　良久，估摸著蕭承之已下船遠去，劉義隆才道:“立召到道豫登堂進謁！”

　　不多時，一名中等身材的官員上堂見禮，劉義隆迎上前，引其落座，將朝中軍報示之，好言問策，卻隻字不提蕭承之所言之策。

　　到彥之時年五十來歲，出身寒門，雖自稱為戰國時楚大夫屈到之後，故以到為姓，但自小家貧，曾以擔糞為生，不被士族接納，追隨大行皇帝屢建功勳，也不過廣武將軍、使持節、護南蠻校尉之職，難以儕身朝堂。

　　“殿下！朝中既已派行台立殿下為監國，在荊州王府便初行大禮，殿下已可預參政事，既然謝宣明兵敗，壽陽暫無外患，近期會進一步鞏固地位，天下一時二主，於國事空無益處。但若要用兵，則不可僅從京中出兵， 這不利於殿下掌握禁軍。”

　　到彥之思索了一會兒，又道:“以臣之見，可從江州調兵，以增援謝宣明為名，實行誘降之事，待撫其眾，可與京中禁軍東、西兩路渡江，先屯江北，僅如此尚不足以畢其功於一役，可命徐州王使君先巡撫豫州，安穩邊境再南下壽陽，東、西、北三路約期而動，則江北可一鼓而定。”

　　劉義隆不置可否，臉色陰晴不定了好一會兒，才顯得很是矛盾糾結地問:“朝中擅行廢立，但孤那長兄所作所為，也不見得就不能承先皇大業。道豫將軍！你覺得孤若僅監國事，誓不上位，與長兄聯手誅討逆臣，將來是否還能和睦相處呢?”

　　看來殿下也是個明白人呐！到彥之歎了口氣道:“殿下既已從朝中所請，已就位監國，就當從一而終，絕不可三心二意，否則恐失人心，諸將士必不敢追隨，殿下兄弟之情於軍國大事而言，已無足輕重，殿下切不可再在外臣面前提起。”

　　劉義隆面色一變，張了張口，目露悲淒之色，半晌卻道:“可若使徐州王使君取豫州，只怕未必是善事。當年，先帝收復關中，大業初成，回師途經洛陽，欲以此為都，詢問王使君之意，王使君便不支持，否則何至於出今日悖逆之事?”

　　“殿下此言也不盡然，其時洛陽荒廢已久，為都則須屯駐重兵，錢糧補給全取自江南，轉運不便，為都確實不宜。”到彥之解釋著，心有不滿:殿下你顧及兄弟之情，又不信任王仲德此等重臣，卻一向重用王氏子弟，若依此輩上位，卻置臣等寒門士人於何地。