“紅珊瑚！”

　　殿中頓時響起了一連聲的讚歎聲，所有人的目光，包括凱茜皇后，全都被那株巨大而絕美的紅珊瑚給吸引住了。

　　在帝國權貴中，紅珊瑚顯然是第一檔次的收藏品，這些晶瑩剔透、光澤豔麗的紅珊瑚是每一位愛美人之難以抗拒的東西。

　　雖然一些正直的大臣曾因這種東西過於奢侈而且勞民傷財，建議皇帝陛下禁止紅珊瑚的開采和交易，但沒想到陛下自己居然也被這仿佛擁有生命的珠寶給迷惑了心靈，不僅沒有禁止紅珊瑚，反而讓皇宮成為了紅珊瑚最大的收藏地。

　　拉斐爾也曾在塔倫半島的貝爾行宮之中見過一株紅珊瑚，但那株索羅家族的收藏品還不及面前這個的三分之一大小。

　　凱茜皇后顯然極其喜歡這樣珍貴的禮物，連連對塞西爾親王表示感謝。

　　有了親王珠玉在前，其它來賓也開始紛紛獻上自己的禮物，來祝賀皇后的生日，宴會的氣氛也逐漸熱烈起來。

　　等到其他人都獻上了禮物，拉斐爾才不緊不慢地走上前去，恭聲道:“尊貴的皇后殿下，我是來自塔倫半島的拉斐爾，受索羅子爵的委托，特意為您帶來一份小禮物，希望您能喜歡。”

　　此言一出，殿中頓時響起一陣壓抑的低呼聲，雖然眾人不認識拉斐爾，但塔倫半島還有索羅子爵這幾個字已經足夠讓他們驚訝了。

　　拉斐爾不顧眾人或震驚或蔑視的眼光，走到門外從仆從手裡接過一個四四方方的小鐵盒子返回殿中。

　　就在眾人對拉斐爾手中造型奇怪的盒子感到好奇之時，他已經來到皇后身前，躬身一禮後，從懷中取出一張紙遞了過去。

　　皇后帶著淡淡的微笑，接過拉斐爾遞來的紙張，好奇地看了一眼，然後驚叫出聲:“啊！這……這是我的畫像嗎?”

　　拉斐爾得意一笑，說道:“不，殿下，這不是畫像，這是照片，比畫像還要逼真，能夠記錄您最真實最美麗的容顏！

　　這張照片是一個月前您去西山遊玩時，被艾爾夫商會的一位攝影師用我手中的‘照相機’拍下來的。”

　　“這麽神奇嗎?”

　　“我看看。”

　　“果然跟真的一模一樣啊！”

　　……

　　拉斐爾拿出來的這個新奇的發明很快吸引了在場眾人的目光，皇后不得不將自己的照片傳遞下去，讓眾人都一一欣賞，才滿足了他們的好奇心。

　　“所以，你也會用那個‘照相機’嗎?”皇后兩眼發亮的看著拉斐爾手中的小鐵盒。

　　拉斐爾立馬明白了皇后的意思，連忙說道:“會的，這個照相機的操作並不複雜，我這就給您拍一張吧，當作您的生日紀念照。”

　　“好！”皇后立即答應，擺好一個端莊的姿勢，露出最優雅的笑容，望著拉斐爾。

　　哢嚓。

　　刺眼的鎂光燈閃過，把眾人都嚇了一跳。

　　拉斐爾收起相機，解釋道:“已經拍好了，殿下。不過，照片需要經過特殊處理之後才能顯出圖像，過兩天就會有人將照片送到皇宮。

　　此外，這台照相機就是子爵大人給您的生日禮物，還特意為您配備了一位照相師，他將隨時聽候您的調遣。”

　　其實這台照相機並不是戴維準備的禮物，拉斐爾出發的時候根本都沒注意到皇后的生日將近。

　　這只是艾爾夫商會的主意，這些地精商人正發愁怎麽推廣自己搞來的新發明，正好拉斐爾送上門來。

　　如果他們的相機能貼上“薩利安帝國皇后禦用”的標簽，想必會賣得更好吧。

　　這台相機類似於柯達公司發明的那種便攜式方箱照相機，使用了膠卷，能夠拍出彩色照片。它的誕生倒是沒有受到戴維的直接乾預，全是地精們自己搗鼓出來的。

　　“非常感謝索羅子爵的慷慨，這個禮物我很喜歡。”看得出來，皇后的喜歡是發自內心的，畢竟沒有哪個女人，尤其是漂亮女人不想留住自己的絕世容顏。

　　但這個世界顯然沒有長生不老藥，而照相這項新發明似乎可以在另一種意義上達到近似的效果。

　　拉斐爾看著皇后身旁同樣對照相機露出感興趣神色的三公主，便再次開口道:“三公主殿下，子爵大人來之前曾特意囑咐我，如果有可能，希望能夠得到一張公主殿下的照片，不知道您能不能滿足他的這個願望?”

　　這話在人群中再次引起了一陣騷動，三公主也露出嬌羞之色，似乎沒料到索羅子爵居然這樣大膽。

　　其實戴維根本沒有這個願望，完全是拉斐爾自己在借題發揮，想趁機試探一下公主對於戴維的觀感。

　　但這個要求顯然引起了在場一些年輕的貴族青年的不滿，他們紛紛用敵視的目光盯著拉斐爾，似乎就等公主的一聲拒絕後，落井下石將這個來自塔倫半島的小子給擠兌出宴會。

　　誰知，三公主居然微微點了點頭，只不過卻依然沒有摘下臉上的紗巾。

　　她同意了！

　　拉斐爾不敢奢求過多，連忙舉起照相機，趕緊將三公主這個無限嬌羞的美好瞬間給記錄下來。

　　就在拉斐爾心滿意足，想著回去之後拿著三公主的照片定能得到子爵大人的誇獎時，人群中走出了一位貴族青年，他絲毫不掩飾對於拉斐爾的敵意，陰陽怪氣地質問道:

　　“戴維·索羅不是承諾要出兵幫助帝國抵禦卡特蘭大軍的嗎?怎麽根本沒看到荊棘軍團的人影啊?”

　　拉斐爾也不認識這人到底是誰，但也不在意，只是淡然一笑，說道:“子爵大人確實承諾過要出兵，不過，這位先生可能沒有記清楚，當初承諾的出兵時間是明年。”

　　那位貴族青年微微一窒，頓時不知道該怎麽反駁。他確實不清楚戴維承諾的具體細節，也只是道聽途說，現在趁機想給拉斐爾一個難堪。

　　不過，他不清楚，在場卻有人很清楚。

　　當初出訪塔倫半島的使團代表，帝國外交大臣——皮埃爾·道森就在這裡。

　　只見皮埃爾走出人群，盯著拉斐爾問道:“當初戴維承諾出兵的前提條件是三公主殿下前往塔倫半島視察，所以，如果三公主不願前往塔倫半島，是不是你們就不出兵了?”