造反這條路一旦走出去，要麽就是名垂青史，要麽就是灰飛煙滅。而且，一旦豎起了造反的大旗，舂陵子弟就必須離開舂陵，主動尋找王莽的官軍決戰，並且在戰鬥的過程中逐漸積累自己的聲望，吸引各路英雄豪傑前來投奔。這樣的話，革命的火種才能越燒越旺。

　　這支舂陵軍是由男女老少混合的隊伍，所有舂陵子弟都是拖家帶口參戰的，很多人都沒打過仗，甚至缺乏最起碼的軍事訓練。而官軍卻都是訓練有素，披堅執銳，有豐富作戰經驗的正規軍，雙方在戰鬥力上沒有任何可比性。

　　這樣的一支舂陵軍在建制上有利有弊，利處就是可以凝聚人心，一家子都在一個隊伍裡，人心齊，泰山移;弊處就是婦孺、老人、兒童需要保護，青壯年不能全心全意地投入戰鬥。

　　還有，得民心者得天下，這支舂陵軍正是靠著“光複漢室”的口號在百姓中獲取民心。而眼下民心思漢，王莽的朝廷早已人人唾罵，這一點非常重要。

　　起義之初，舂陵軍的人員裝備非常差勁，好多人沒有鎧甲、兵器，拿著農具、鋤頭、棍棒就參戰了。劉秀作為舂陵軍的領軍人物，居然連一匹戰馬都沒有，騎著一頭黃牛當坐騎，被稱為“騎牛將軍”。連劉秀都是這樣窘迫，其他人的裝備可想而知。

　　就在舂陵軍走出舂陵不到三十裡的地方，意外發生了。

　　一支大約由兩千人組成的隊伍浩浩蕩蕩地向這邊開了過來，陣容齊整，不像是農民軍，倒有點官軍的意思。

　　劉縯見狀，大驚，認為自己的舂陵軍剛剛走出舂陵就要迎來第一場戰鬥，還是一場遭遇戰，要小試牛刀?

　　劉縯趕忙列陣迎敵。

　　沒想到，那領軍的大將竟然是陰識！

　　劉秀見狀，心中別提有多高興，這不僅是喜悅，更是對信心上的極大鼓舞。原來，陰麗華真的能說動陰識！

　　劉秀在心裡暗暗道了一個“謝”字，的確，如果沒有陰麗華在一旁慫恿，陰識恐怕很難做出決斷吧……

　　陰識跳下馬來，走到劉縯面前作揖道:“陰識率領陰家門客前來投奔柱天都部，討伐莽賊，光複漢室！”

　　劉縯見狀，大喜，連忙走上前去，抓住陰識的雙手哈哈大笑道:“次伯賢弟助我，我劉縯真是如虎添翼啊！”

　　如虎添翼，可不是客套話。陰識的這兩千門客，在舂陵軍中人數已然不少，而且還都是青壯年，裝備還十分精良。

　　陰家有錢，是真有錢……這支兩千人的隊伍不僅個個披堅執銳，人員作戰素質，裝備配置堪比正規軍，其中還不乏有能飛簷走壁，來無影，去無蹤的能人異士，江湖豪俠，這可不是如虎添翼嗎?

　　總之，陰識的入夥，讓劉秀對起義的前景信心倍增。而這個時候，鄧晨也在新野召集門客，聚眾起兵，響應劉縯、劉秀兄弟，劉、鄧、陰三家站在了統一戰線上。

　　大軍繼續前行，劉秀騎著黃牛，緩緩地跟在大軍後邊，中軍，一杆大旗隨風飄揚，大旗上的“劉”字十分醒目。

　　說起來，這面大旗還是借來的呢……

　　那是在劉秀起兵之前的幾天，他來到一個小鎮，在一家小店裡吃飯。酒足飯飽之後，出門一看，小店門口的上空飄著一杆大旗，大旗上正是一個“劉”字。原來，這家小店的老板也姓劉。

　　劉秀當即靈機一動，舂陵軍即將起兵，現在卻連個像樣的帥旗都沒有，何不借來一用?

　　於是，劉秀向老板表達了自己的想法，

想要借旗一用。沒想到，這小店老板也對王莽的暴虐統治深惡痛絕，一聽說劉秀想要起兵反莽，光複漢室，立即將那面旗子取下來送給了劉秀。　　後來，東漢建立，劉秀念念不忘小店老板的借旗之功，敕封小店為“賒旗店”，小鎮稱“賒店鎮”，這也就是今天河南省境內的賒店鎮。

　　舂陵軍出了舂陵，在長聚一帶駐扎。這個時候，劉縯、劉秀兄弟面臨著一個新的問題，尋找盟軍。而這個時候，正打算北上南陽的新市兵、平林兵也在尋找合作夥伴。

　　以王匡、王鳳為首的新市兵和以陳牧、廖湛為首的平林兵在南陽南邊離舂陵不遠的地方與官軍交手幾次，沒有佔到什麽便宜，急於北上南陽，而在南陽一帶根基很深的劉縯、劉秀兄弟自然成了很理想的合作夥伴。

　　於是，劉縯派出本族兄弟劉嘉作為談判代表主動找王匡、陳牧等人談判，商討聯合事宜。劉嘉前文介紹過，他是舂陵侯劉買的玄孫，自幼是個孤兒，與劉縯、劉秀兄弟一起長大，感情非常好。而且，劉嘉性情平和、溫厚，知書達理，上過太學，通曉古今典籍，嘴皮子也利索，是個談判的好人選。

　　結果，談判非常順利，王匡、陳牧等人盛情款待了劉嘉，雙方當即表示，合兵一處，共同反莽。起義聯軍首戰便是攻打長聚。

　　長聚雖然地方很小，但是地理位置關鍵，官軍在這裡設置了一個很重要的軍事據點，由新野縣蔚親自坐鎮，指揮作戰。

　　兩軍陣前，展開對壘，官軍陣容齊整，披堅執銳，聯軍這邊雖然武器裝備差了些，陣容看上去五花八門，但也是眾志成城，氣勢高昂。

　　就在這時，官軍中走出一名將軍，看上去三十多歲，身穿暗黑色鎧甲，頭戴纓盔，身高八尺，魁梧健壯，手持兩條板斧，一幅凶狠暴力的感覺，他騎馬出陣，厲聲怒吼道:“逆賊！誰敢來受死?”

　　聯軍這邊，劉稷一看就不能忍，眼睛裡都冒著怒火，對劉縯說道:“伯升大哥，讓我去宰了那廝！”

　　劉縯卻是微微一笑，輕描淡寫地說道:“還是讓我打頭陣吧！”

　　說完，拍馬便殺了過去，駿馬四蹄生風，手中一杆鐵槍舞的虎虎生風，一槍朝那廝頭上刺了過去！

　　“鐺！”

　　那名黑甲將軍舉起雙斧，接了劉縯一招，竟然被震得雙手發顫，手中兵器搖搖晃晃，就連屁股下面的馬兒都尖叫著向後退了兩步，差點摔倒在土裡。

　　他這才意識到，輕敵了，剛才隻用了不到三成力道，於是，輕蔑地笑了笑，對劉縯說道:“在下程節，綽號‘霹靂戰斧小霸王’，向來不斬無名之輩，敢問汝是何人?速速報上姓名！”

　　劉縯大吼一聲:“老子是你爹！”

　　說完，拍馬殺到，一槍刺了過去，正中當胸，血流如注，刹那間灑滿戰場。

　　“啊！”

　　那人殺豬般的一聲慘叫，武器雙雙掉落在地上，眼神中盡是驚魂未定，仿佛還帶著一絲祈求的意味。

　　隻一招，便將那人打敗！

　　那人強忍住傷口止不住地流血，哀求道:“好漢饒命，好漢饒命啊！”

　　劉縯卻是不聽，徑直將那人一槍挑了起來，然後將這幅二百斤重的身軀輕輕一甩，直接扔到了官軍陣前，順勢還砸倒了幾名士兵。

　　隨即，高高舉起手中的鐵槍，放聲呼喊道:“漢軍威武，漢軍必勝！”

　　一時間，響徹天地，官軍見狀，一陣膽寒，陣容都有了一些松動，仿佛被劉縯嚇破了膽。要說，這可真是一員猛將啊，剛才那個“霹靂戰斧小霸王”竟然一下就被他乾掉了，此人究竟是何方神聖啊?

　　劉秀趁勢放聲呼喊道:“衝啊！殺啊！殺他個狗女良養的！”

　　說完，領著大軍衝鋒，聯軍兄弟一齊衝鋒陷陣，一下子就把官軍衝散架了！官軍陣腳大亂，六神無主！

　　劉秀騎著一頭黃牛，衝入敵陣，勇猛異常，雖然形象看上去有些不佳，甚至有些可笑，但是劉秀畢竟武藝高強，竟然如入無人之境，在大軍中往來衝殺，瞬間便斬殺數人，令敵軍聞風喪膽！

　　值得一提的是，劉伯姬也參加了這次戰鬥，她雖然是女子，但是巾幗不讓須眉， 自幼跟著劉縯舞槍弄棒，練就了一身的好武藝，雖然遠不及劉縯和劉秀勇猛，但是比起一般人那也是相當厲害，這一戰，她也斬殺了好幾名官軍士兵。

　　長聚一戰首戰告捷，劉秀成功繳獲了一匹戰馬，從此就擺脫了“騎牛將軍”這個綽號，而且，舂陵軍繳獲了很多軍用物資，裝備得到了很大的提升。

　　首戰告捷，聯軍士氣高漲，於是決定趁勝繼續進軍，向西攻打唐子鄉。

　　唐子鄉在南陽郡湖陽縣境內，是官軍的一處軍需倉庫所在地，由湖陽尉親自帶兵把守。

　　聯軍窮追猛打，一戰便拿下唐子鄉，殺死了湖陽尉，獲得了大量的軍需物資。

　　在攻打唐子鄉的戰鬥中，劉稷立功最大。

　　當時，劉稷催動戰馬率領大軍殺奔官軍而去。

　　縣尉看到劉稷，人高馬壯，身形健碩，不敢大意，連忙高聲喝道:“來將報上名來！”

　　劉稷並未停下，加速向縣蔚衝殺過去，邊衝邊吼道:“我乃漢軍先鋒劉稷！”

　　話音剛落，鐵槍已經刺出，縣尉挺戟向外便磕，槍戟相碰，劉稷的鐵槍並未改變線路。縣尉再想側身躲閃，已經來不及了，只聽“喀嚓”一聲，鐵槍搗碎護心鏡，直透體而出，劉稷將死屍挑於馬下，乾脆利落！

　　眾官兵一看，劉稷隻一回合便刺死縣尉，如同戰神一般，立即崩潰瓦解，四散逃去。

　　於是，聯軍兩戰兩捷，士氣高漲，形勢一片大好。在這個過程中，劉縯、劉稷、劉秀居功至偉，而陰識、朱祐、李軼等人也打出了相當漂亮的戰績。