劉秀和朱祐在回舂陵的路上結識了落難的南陽劉氏宗親劉隆，三人彼此心照不宣，便結伴同行，一路返回了南陽老家。

　　劉秀回到舂陵之後並沒有立即起事，而是繼續料理他的農田，靜觀天下大勢之變。

　　歲月如梭，周而複始，又是一個金色的秋天。微風拂過，麥浪起伏，像是一片金黃色的海洋。

　　劉秀筆直地立在農田旁邊，頭戴鬥笠，雙手叉腰，靜靜地凝望著這金黃色的麥浪，面如平湖，心中卻波濤洶湧，那顆在寂靜山谷中逐漸發芽的野百合正在悄悄綻放……

　　就在這時，劉秀的大哥劉縯正在麥田旁邊的一處草棚下面喝著一口涼茶。只見劉縯迅猛地喝了幾口，旋即“啪”地一聲將茶杯摔在木桌上，差一點摔碎，然後立即起身對劉秀吼道:“阿秀，別捯飭你那些莊稼了，長得夠好的了，趕緊過來陪大哥喝上幾杯。”

　　劉秀聽罷，微微一笑，轉過身朝劉縯走來，徑直坐在了劉縯的正對面。

　　劉縯這才掏出一壇清酒，又將桌子上的兩個茶杯全部清空，滿上，將其中一杯放在劉秀面前，道:“來，阿秀，大哥近日鬱悶，趕緊陪大哥喝上幾杯。”

　　說完，一仰頭，一杯清酒已然進了肚皮。

　　劉秀搖了搖頭，尷尬地笑了笑，緩緩地幹了一杯，道:“大哥，這日子過得好好的，你怎麽又鬱悶了?”

　　劉縯見劉秀這一幅沒緊沒慢的樣子，頓時哭笑不得，竟然一拍桌子，衝劉秀厲聲吼道:“什麽?日子過得好好的?阿秀啊，你難道忘了你去長安上太學之前是怎麽答應大哥的嗎?你說過，從長安回來就幫助大哥起事反莽。可現在呢，你從長安回來都已經快一年過去了，你還是整天捯飭你那些莊稼，這是要急死我嗎?！”

　　劉秀還是一臉古井不波的神色，眼神中充滿著淡定和自信，道:“大哥，你聽我說……”

　　“呸！我不聽！阿秀，你難道忘記自己是高祖後裔，身體裡流淌著劉氏宗親的鮮血?難道忘記王莽老賊是怎麽篡奪漢室江山，荼毒百姓的?難道你已經被當下安逸的生活腐蝕了筋骨，不思進取了嗎?！”

　　劉縯態度強硬，言辭激烈，上來就打斷了劉秀的解釋。

　　這也難怪，這一年，劉縯已經三十六歲，他已經沒有足夠的時間和耐心再繼續等待，他想在有生之年，在自己的青壯年時期完成推翻王莽暴政，光複漢室江山的偉業，舍我其誰。

　　“大哥，我……”

　　“阿秀，你不用再說了！咱們得商量點正事了，千萬不能再這麽下去了。再這麽下去，咱們就真的淪為農民了！”

　　劉縯再一次厲聲打斷了劉秀，他是真的等不下去了。

　　劉秀的嘴角勾起一個玩味的笑容，戲謔地笑了笑，接著對劉縯說道:“大哥，我的確說過，從長安回來就助你起事，可是我也沒說過從長安回來就立即助你起事啊。再等等吧，大哥……”

　　“什麽?！”

　　劉縯是真的怒了，他瞪起一雙銅鈴大的眼珠子，幾乎要暴出眼眶，面露凶光，直楞楞地盯著劉秀，還用手指著劉秀說道:“阿秀，你當真是要氣死大哥嗎?！”

　　劉秀見狀，嘴角緊緊抿著，漆黑的眸子還是一如既往的古井不波，頓了頓，意味深長地說道:“大哥，秀覺得，眼下時機還不成熟。”

　　劉縯聽了這話，更是心急，他狠狠地用雙手拍了下桌子，瞪大眼睛瞪著劉秀，臉上的肌肉都在隨著表情跳動著，

厲聲吼道:“什麽?時機還不成熟?怎麽不成熟了?阿秀啊，大哥經過了這些年的積累和發展，現在組織起一支上千人的武裝隊伍那是絕對沒問題，而且新野的陰家和鄧家也願意幫助大哥起事。有了陰家和鄧家的幫助，咱們實力大增！”　　“再說那王莽老賊，凶狠暴虐，篡權奪位，盲目改革，大興土木，已經弄得民不聊生，天下大亂，各地盜賊蜂擁四起！綠林、赤眉、銅馬、青犢、上江、城頭子路、力子都等十幾支農民起義軍已經紛紛起兵反莽，咱們卻還窩在這小小的舂陵，這怎麽行?依大哥之見，眼下起兵，正是最佳時機！”

　　促使劉縯按捺不住心性，一直嚷嚷著要起兵的一個非常重要的原因就是各地的農民起義軍紛紛起兵反莽，這讓劉縯心癢難耐，他想趕緊加入到這些人的反莽浪潮中去，趕上時代的潮流，在這亂世之中打下屬於自己的一片天地。

　　王莽的一系列荒唐改革導致民怨四起，又由於興師動眾討伐匈奴和周邊少數民族，大興土木，還大大加重了百姓的賦稅、徭役負擔，甚至造成成千上萬的百姓死於非命。加上天災，土地荒蕪，物價飛漲，於是各地的農民起義軍紛紛揭竿而起。

　　這些農民起義軍人數不等，少則數千，多則數萬、數十萬，其活動范圍往往跨州連郡，活躍於廣大地區。就連國都長安附近的“三輔”地區，小股起義也多得不可勝數。

　　在當時遍布全國的農民起義軍中，有兩支最大的隊伍，成為農民起義的主流，這就是南方的綠林軍和北方的赤眉軍。

　　先說綠林軍。

　　因為天災人禍，百姓吃不上飯。南方荊州鬧饑荒，百姓不得不到沼澤地區挖野荸薺充饑。因為人多，野荸薺少，經常引起爭搶，爭搶最厲害的時候竟然一下子相互殘殺，死了好幾十人。那時候百姓餓瘋了，為了爭口吃的也是相當瘋狂了。

　　於是，為了避免此類惡性爭搶事件再次發生，當地百姓就公推當時比較有名望的兩個新市人王匡、王鳳兄弟為首領，成立了一個“分野荸薺協會”。王匡和王鳳就組織百姓們合理、有秩序地挖野荸薺，分野荸薺吃，給百姓調解矛盾，也獲得了百姓的擁護。

　　後來，王匡和王鳳就把這批饑民組織起來起義，一下子就聚集了好幾百人，還有一些逃亡的犯人也來投奔他們。這些人就佔領了綠林山作為根據地，攻佔附近的鄉村。不到幾個月工夫，這支起義軍發展到七八千人。

　　王莽曾經派了兩萬官兵去圍剿綠林軍，被綠林軍打得大敗而逃。綠林軍趁勢攻下了幾座縣城，打開監獄，放出囚犯，把官家糧倉裡的糧食，一部分分給當地窮人，大部分搬到綠林山。於是，投奔綠林山的窮人越來越多，起義軍增加到五萬多人。

　　但是後來綠林山上鬧了一場瘟疫，可能是因為哪個窮人餓極了，吃了什麽野生動物之類的，導致了某種病毒的大肆傳播，這五萬人差不多死了一半。

　　沒辦法，綠林山這個“重大疫區”是待不下去了，活下來的人只能離開綠林山，分作三路兵馬。其中，一路由王匡、王鳳、馬武、朱鮪率領，向北進入南陽郡，稱“新市兵”;一路由王常、成丹、張卯率領，向西南進入南郡，號稱“下江兵”。

　　後來，新市兵進攻隨縣(今湖北隨縣)，得到平林(湖北隨縣東北)人陳牧、廖湛的平林兵的響應，平林兵與新市兵合兵一處，聲勢浩大。

　　說起來，這新市兵的將領馬武當年還和劉秀有過一面之緣。馬武因為長相凶神惡煞，武藝高強，作戰凶猛，又擅使一口大花刀，人送綽號“花刀太保武瘟神”。

　　再說赤眉軍。

　　當時，山東琅琊(今山東諸城)有個姓呂的老大娘，兒子是海曲(今山東省日照市)的一個公差，因為沒肯依縣官的命令毒打沒錢付稅的窮人，被縣官殺害了。這件事激起了公憤。有上百個窮苦農民起來造反替呂母的兒子報仇，殺了縣官，跟著呂母逃到黃海的一個小島上，一有機會就上岸打官兵。

　　這時候，另一個起義領袖樊崇帶領幾百個人佔領了泰山。後來，東海人徐宣、謝祿、楊音等聚眾數萬人，一起歸附樊崇，起義隊伍迅速擴大。

　　呂母死後，她手下的人就投奔了樊崇的起義軍。不到一年工夫，起義軍就發展到一萬多人，一直打到泰山郡(今山東泰安)，並且在青州和徐州之間來往打擊官府、地主。這便是早期的赤眉軍雛形。

　　只見劉縯龍飛鳳舞，志氣高昂，接著對劉秀說著他的宏圖大志:“阿秀，下決心吧！只要你下定了決心，大哥這就去聯絡陰家和鄧家，咱們起兵直接攻打宛城， 如何?！”

　　“大哥，且慢……”

　　劉秀衝劉縯擺了擺手，頓了頓，意味深長地說道:“居攝元年，安眾侯劉崇起兵反莽，進攻宛城，失敗後全家被殺。居攝二年，東郡太守翟義打出‘為國討賊，以安社稷’的旗號，起兵反莽，立嚴鄉侯劉信為天子，失敗後族滅。”

　　“居攝三年，期門郎張充密謀劫殺王莽，擁立楚王，事泄後全家被誅殺。始建國元年，徐鄉侯劉快、真定人劉都等人紛紛起兵反莽，事泄統統被誅殺。大哥，這些可都是血淋淋的教訓啊！”

　　劉縯聽罷，十分不甘，又對劉秀說道:“阿秀，眼下時局不同了，天下大亂，幾乎人人反莽，咱們還等什麽呢?難道你覺得大哥跟這些平庸之輩會落得一樣的下場嗎?！”

　　劉秀頓了頓，義正言辭地對劉縯說道:“大哥，眼下雖然天下大亂，但王莽的朝廷實力尚存，不是那麽容易被打垮的，現在各地的起義軍誰的聲勢浩大，誰的實力最強就首先會成為王莽打擊的目標。“

　　“樹大招風，說的就是這個道理！所以，秀還是那句話，陳勝、吳廣先起兵而兵敗身死，高祖後起兵而得天下。大哥，此事急不得，要忍，要忍啊！”

　　“哎呀……這得忍到什麽時候?阿秀，你就是這樣，前怕狼，後怕虎，總是婆婆媽媽的，這樣怎麽能乾的成大事?要我說，趕緊起兵！”

　　“大哥……”

　　就在兄弟二人為了起兵的時間爭執不下的時候，一個清脆的聲音從遠處傳來……

　　“伯升、文叔，你們在吵什麽呢?”