劉備投奔劉表，劉表外寬內忌，表面以重禮相待，卻不給劉備實權，劉備數十年歷練，日子久了豈能看不出劉表在防備自己，便請求劉表給予屯兵之地，劉表讓出新野給劉備屯駐，作為抵擋曹操的先鋒。劉備拜謝。入駐新野。

　　劉備待人寬厚，不分貴賤，一視同仁，荊州不少士人因為劉備的名頭前來拜會，劉備與眾人結交，聲名日隆。

　　次年，曹操圍攻鄴城，劉備往襄陽見劉表道:“曹操大軍圍困鄴城，我們何不趁機襲其後，也好為袁氏減壓，若有機會，襲取許昌，救出天子，興複漢室成千秋功績。”

　　劉表道:“賢弟，曹操勢力極大，非輕易可敵，官渡一戰，更是雄踞中原，若前去攻打，惹怒了他，必然回師攻我荊州。”

　　劉備道:“兄長，曹操有吞並天下之心，若坐看河北袁氏滅亡，下一個就會是我們，不牽製曹操，只會俱亡。”

　　劉表一沉吟道:“好吧，既然如此，賢弟可先領兵先行，愚兄隨後接應。”

　　劉備答應。劉表撥給劉備馬匹一百，鎧甲兵器兩千。劉備給自己兵馬裝備上後，領兵五千出征，劉備令劉辟、龔都先行一步，往汝南等地召集聯絡反叛曹操的賊寇。劉備一路進兵。

　　沿途郡縣雖然很少投降，但五千兵馬的規模倒是沒有遇到什麽阻礙，兵馬直達汝南，汝南守將知道自己並非劉備對手，只是堅守。派兵往豫州守將夏侯惇處求援。

　　夏侯惇得知劉備前來大怒道:“劉備前時不戰而逃，現在丞相大軍出征，他又開始蹦噠，看我滅了他。”

　　副將李典勸道:“劉備雖弱，但不可小視，更何況還不知道劉表是否出兵，劉表兵馬十萬有余，如果出兵，那就大事不好了！”

　　夏侯惇道:“怕什麽，看我先滅了劉備，劉表要是一道來，我就連他滅了。你速速點兩萬兵馬。”

　　李典正要再勸。夏侯惇道:“不要說啦，汝南危在旦夕，不可貽誤。”李典隻好領命。

　　劉備探知夏侯惇起兵前來不禁道:“若曹操親自前來，我尚要好生思量。夏侯惇不過一匹夫，勇而無謀，待我破他。”

　　夏侯惇直抵汝南，劉備撤下汝南包圍，選擇有利地形扎營。夏侯惇也立下大營與之對峙。

　　劉備令趙雲前去挑戰，夏侯惇不曾聽說趙雲，不以為意，領兵出戰，與之交手，不料不敵趙雲，但夏侯惇依仗人多終究逼退趙雲。

　　此後數日裡，劉備又不斷，派關羽張飛前去覓戰，夏侯惇自知不如二人勇猛，便依照之前的法子，依仗兵馬眾多，逼退關張。

　　李典道:“將軍，關張雖然退卻，但如果長期對峙下去，劉表趕來，我們兩線作戰，糧草也是問題，要趁劉表尚未趕到，擊敗劉備，威懾劉表才是。”

　　夏侯惇笑道:“曼成不必擔心，我已經探聽出劉備在往這裡運糧的通道，我已分兵前去燒毀其糧草，劉備一斷糧，軍心必然渙散，我們趁勢出擊，恐怕連官渡的袁紹都不如。”說罷哈哈大笑。

　　李典歎了口氣道:“將軍，袁紹不過一兩場大敗便一蹶不振，劉備兩次失去徐州，敗仗打了不知道多少，也沒見他消停過。丞相心裡不懼袁紹卻憂劉備得勢，可見這劉備不是絕非常人。我們還是小心些。”

　　夏侯惇收斂笑容道:“孟德?太把劉備當回事了。曼成，密切注意劉備動靜，和劫糧兵馬保持聯系，我要知道他們的動向。”

　　李典應諾。當天黃昏，

手下軍士來報，劉備撤退了。　　夏侯惇問道:“如何知道。”

　　軍士道:“剛才有烏鴉飛鳥從賊兵營中飛出，我們悄悄前去查探，已經沒人了。”

　　夏侯惇道:“半個時辰前張飛還來覓戰了，劉備肯定沒有走遠，如此急匆匆地撤退，必是劫糧兵馬得手了，劉備害怕軍心大亂，便著急撤退。傳令，全軍追擊，不能讓劉備就這麽走了。”

　　李典道:“將軍，劫糧兵馬尚無消息傳來，倉促追擊，只怕賊軍有詐，劉備畢竟久經沙場，關羽張飛這些人又是當世名將，糧草是三軍命脈，劉備卻不派大將押運，這本身就令人懷疑。望將軍三思。”

　　夏侯惇道:“劉備不過織鞋販履之輩，以為丞相大軍不在，又有劉表在後面撐腰便輕視我們，貪功冒進，疏忽糧草安全這有什麽奇怪的，你畏敵如虎怎能為將，像你這樣，還談什麽破賊建功，開疆拓土，既然你擔心，就領三千人守衛大營吧，我自去追趕劉備。”

　　也不給李典說話的機會，出了大帳，領兵追趕。一路到處是遺落的旗幟，破鎧，還有壞了的車子。夏侯惇更加確信自己的判斷，領兵緊跟追趕。

　　天色漸漸暗了下來，夏侯惇追進一片叢林中，抬頭一看，左右樹木繁茂，雜草叢生，不禁一驚心道:“此處正適合火攻。”喝令三軍止步。

　　後面一騎飛奔到夏侯惇面前道:“將軍，大事不好，李典將軍讓我來告訴將軍，我們劫糧的兄弟中了賊兵的奸計，賊軍設下埋伏引誘我們，結果死傷大半。”

　　夏侯惇大怒道:“為何不早報。劫糧的人都死絕了嗎?”

　　來人道:“據劫糧的人說派人報與將軍了。”

　　夏侯惇道:“胡說，報信的人在哪?領軍的將軍活著嗎，活著的話我要宰了他。來人······。”

　　正要說話一支箭射來，正釘在報信曹兵的胸前。夏侯惇大驚，一箭又射來，夏侯惇慌忙躲避，接著，四周亂箭齊發， 樹木雜草全都著了火，曹軍大亂。

　　夏侯惇拚命嘶吼道:“不要亂，退出去，退出去。”

　　但曹軍你推我擠，亂做一團，劉備、趙雲從樹林裡殺出，關羽、張飛在曹軍背後殺出，曹軍只顧奔走，少有人抵抗，夏侯惇冒火突圍。

　　忽然遠處出現火把，正飛奔而來。劉備一看，知道曹軍援軍到了，便放走夏侯惇，截下後面的曹軍迫降進行殲滅。

　　夏侯惇無心戀戰，急忙退走，也不管身後如何。中途被李典的援軍接下，不禁羞愧難當道:“若聽曼成之言，無今日之敗。”

　　李典道:“勝負乃兵家常事，將軍不必自責，且收攏兵馬。”

　　夏侯惇便四下召回散兵，記點兵馬，折損近三千人，劫糧兵馬折了兩千人。李典將折損報與夏侯惇，夏侯惇懊惱不已。

　　李典道:“將軍，劉備恐怕退走了。”

　　夏侯惇不禁奇道:“他們贏了，為什麽退走?”

　　李典道:“將軍想想，劉備昨晚對我們火攻，這麽大的優勢我們隻折了三千人，可以看出劉備兵力訓練不足，兵勢不強，我們雖敗，仍強於劉備。而荊州劉表至今也沒派出一兵一卒，劉備沒有強援，若聰明的話，乘勝退兵才是上策。”

　　夏侯惇聽罷道:“曼成所言有理，我立即派人探聽。”

　　李典道:“在下已經派出斥候。”

　　夏侯惇道:“好，好。還是曼成想的周到。”果然，斥候回報劉備沒有立下大營，直接退兵。

　　夏侯惇遂命李典布置防禦，收兵返回。

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