夏侯惇將與劉備交戰事宜詳細寫出，報與曹操請罪。

　　曹操收到後心道:“眼下鄴城難克，劉備也不消停。”

　　帳下諸將不知道怎麽回事問道:“主公，何事。”

　　曹操呵呵笑道:“還有什麽事，劉備又在鬧事，已經被元讓擊退了。這顆跳蚤，真是煩人。”

　　言罷，曹仁出列道:“主公，末將前時讓他跑了，這次定要去宰了這廝。”

　　曹操大笑道:“不必，此次戰報，只有劉備出兵犯邊，劉表並沒有動作。”

　　曹仁不禁道:“主公，此言何意”。

　　曹操笑道:“劉備此人，雖然屢屢戰敗，但不能否認他眼光毒辣，看事情有時很準，又知人善任，若是他據有荊州或是劉表重用他，我們每次進攻河北，都要防備他偷襲許昌，抄我們老路。

　　如此，我們沒法全力攻打袁氏兄弟，恐怕十年之內，我們別想平定河北。

　　如今看來我多慮了，劉備雖然是人傑，但沒有根基，劉表雖然有基業，但卻是守土之犬。不足為慮。”

　　祭酒郭嘉接口道:“主公高見，劉備迅速進兵汝南，打了近四十天，劉表連動都不動，可見二人心不齊。

　　劉備打贏了，劉表會嫉妒他的才能，害怕被取而代之，必然防備劉備。

　　劉備打敗了，劉表害怕我們勢力強大，必然不敢輕易出戰。劉備縱然再有本事，進退兩難，又有什麽用?”

　　眾人哈哈大笑，曹操道:“奉孝所言極是，但眼下鄴城難下，有何良策。”

　　郭嘉道:“主公可詐做南下要剿滅劉備，攻打荊州，袁紹之子袁譚、袁尚素來不和，我大軍威逼，生死存亡之刻，兩人只能聯合在一起。

　　我們撤退，危機解除，兩人就會爭誰是河北之主，二虎相爭必有一傷，到時候我們坐山觀虎鬥，待二人精疲力竭，突然回師，平定河北水到渠成。

　　威逼荊州，也能嚇嚇劉表，叫他老實點，省的他搗亂，只要他老實了，劉備目前的實力，加上劉表暗中打壓，翻不起什麽大浪，一舉兩得。

　　待平了河北，到時候南下進攻劉表、孫權等，外以大軍威壓，內以收買人心，天下可定。”

　　曹操聽的熱血沸騰，呼地站起來道:“奉孝真乃金石之言，好，眾將聽令，立即撤軍南下，不得有誤。”

　　眾人領命。收拾南下不提。

　　劉備擊敗夏侯惇，押解兩千俘虜南撤，劉辟、龔都說服周圍數隻小股勢力來投，劉備兵力不禁沒少，反而增加了八九百人。

　　劉備引眾人撤退時順勢攻破義陽，俘虜縣令，縣令拒不投降，劉備因縣令素有廉名，沒有殺他，只是開倉放糧，將糧食盡數發給百姓。

　　待走後，竟然有百人趕來參軍，劉備盡數收編，劉備見百人都是精壯青年，便編入自己的護衛，領頭的小子傅肜提拔為頭領，令陳到帶著。

　　劉備見夏侯惇並沒有追來，又攻破兩個縣，開倉放糧後方回到新野。

　　劉備派人報與劉表，劉表請劉備往襄陽見自己。劉備便與趙雲引五百人前去。待到襄陽，劉表將劉備迎進府邸。

　　待坐定，劉表道:“聞聽賢弟旗開得勝，大敗曹軍，為兄在此恭賀賢弟了。但為兄本應支援賢弟，結果沒來得及前去接應，甚是不安，望賢弟海涵。”

　　劉備道:“兄長千萬別這麽說，大軍調動不比幾千兵馬調動方便，涉及太廣，突然聚集更是倉促間無法完成。

　　是我太著急了。

何況，此次出兵，不過依仗出其不意，僥幸獲勝，曹軍反應過來，有了防備，不斷聚集，我只能撤兵。　　還是兄長見識不凡，曾告誡我曹軍不易攻打。愚弟沒放在心上，此時方才明白，我太小看曹軍了。”

　　劉表哈哈一笑道:“話不能這麽說，不管怎麽說，愚兄失信了。”

　　劉備忙道:“兄長，若如此言語，愚弟哪裡還有臉在這，告辭了。”

　　言罷起身就要走，劉表起身拉住劉備道:“賢弟何必如此。”

　　劉備道:“此次出兵，是愚弟考慮不周，不聽兄長良言，兄長如此模樣，愚弟怎能心安。”

　　劉表道:“好，既然如此，我們兄弟就別提這事了，來，我已經備好酒席，為賢弟接風。”

　　言罷，拉著劉備赴宴。二人談笑生風，甚是融洽，賓主盡歡。

　　劉備在襄陽待了十余日，方才回返新野。關羽、張飛將劉備迎回。劉備到大庭坐定，關羽立於庭下，劉備長舒了口氣。

　　關羽道:“大哥此行可算順利。”

　　劉備應道:“從表面上看沒事。”劉備微微一笑接著道:“二弟，從今天起約束我們的人，一刻不能放松。千萬別惹事。”

　　關羽道:“大哥，劉表這廝難為大哥了！”

　　劉備道:“那倒沒有，他太客氣了，客氣到讓我我感到一股別樣的感覺，此次我們大敗曹軍，恐怕劉表起了防備我們的心。”

　　關羽道:“大哥的意思是劉表怕我們奪他的荊州。”

　　劉備道:“準確地說是怕我們圖謀荊州。我們寄人籬下，萬事小心，總不會有錯。”

　　關羽眉頭微皺道:“知道了，大哥。”

　　劉備道:“二弟，能忍則忍，大丈夫能屈能伸。待三弟他們來了也告訴他們一聲。”

　　關羽應諾。劉備又喃喃道:“隱忍待發。”

　　曹操撤兵回師許昌後，不久，壓向荊州，宣稱要討伐不尊朝廷的劉表。劉備急忙布置防禦，劉表也調動兵馬準備大戰。

　　結果，幾個月沒動靜，接著，曹操撤兵，回擊窩裡鬥的袁譚、袁尚兄弟。

　　曹操大軍一撤，劉備便趕往襄陽請罪。

　　關羽勸道:“劉表自己本來就與曹操不和，曹操征伐他很正常，大哥不應把這攬到自己頭上。”

　　劉備道:“二弟之言，我豈能不知。但該攬的事還是要攬，我們畢竟是外來戶。你放心，劉表素有賢名，又還要用我們抵擋曹操。必不會為難我的。”

　　待到襄陽面見劉表，請罪道:“愚弟劉備，不聽兄長之良言，惹怒曹操，招來曹操大軍望兄長責罰。”

　　劉表扶起劉備道:“賢弟說的哪裡話，曹操早就對我荊州垂涎三尺，此次不過借口攻打我們罷了。賢弟不必放在心上。

　　況且賢弟駐守新野，曹操不敢輕易南下。來，我已經備好慶功宴，宴請荊州文武，賢弟來的正好，免得我派人請賢弟。”當下，入宴不提。

　　散宴後，荊州蔡瑁、張允留下見劉表，蔡家、蒯家是荊州地方大族，把持荊州各項大權，劉備進入荊州，又有戰將兵馬，蒯越素來有涵養，沒有表現出，蔡瑁乃劉表小舅子，非常抗拒劉備，沒少說劉備圖謀不軌，暗藏禍心之類的話。

　　這次更是借著曹操大兵壓境的機會，說劉備是個掃把星，招來曹操的。劉表也不是易於之輩，自然不會只聽蔡瑁之言。

　　劉表見二人留下，已經知道他們的意思，蔡瑁正想開口，劉表已經說道:“怎麽，又要數落劉備的不是。”

　　蔡瑁聽完一頓道:“嗯。主公英明。我們不是數落劉備，而是陳述事實，避免荊襄陷入浩劫。”接著又開始準備開始說劉備如何如何。

　　劉表聽完後歎了口氣道:“你整天都在惦記什麽，正事沒見你這麽上心。

　　江東孫權，許昌曹操，哪個不惦記我們荊州，你要是能把兵練好，我還用用張繡、劉備這些外人替我抵擋曹操嗎?自己不行，又不讓別人乾。”

　　蔡瑁聽完一笑道:“原來主公把劉備當外人，我還以為。”

　　劉表打斷蔡瑁道:“以為什麽，你以為我糊塗了嗎?親疏不分。劉備此人有些本事，我們用的著，不過要看怎麽用。”

　　頓了一下，接著道:“這個度我會把握的，你乾好自己的該乾的就行了。”蔡瑁連連稱是。

　　劉表又道:“異度見識不凡，你多學一下，不懂問問。你們兩個別老添亂。”言罷一揮袖子離開了。蔡瑁，張允也滿心歡喜的走了。

　　次日，蔡瑁前去拜訪蒯越，將劉表的話告訴蒯越，並道:“看來主公沒想重用劉備， 這我就放心了。”

　　蒯越看了他一眼也不搭話，嗯了一聲。

　　蔡瑁奇道:“異度，你怎麽不說話。”

　　蒯越歎了口氣道:“你到底在著什麽急?劉備目前就是一喪家之犬，沒有根基，人脈，我們已經扎根荊州百年，還怕他。

　　說白了，荊州的命脈還不是在我們這些士族手中，只要我們穩穩地，那些只會清談之士與之結交也翻不起什麽大浪。

　　至於你擔心的主公重用劉備，那更是無稽之談，劉備什麽人主公不清楚，還用你操心。有主公在，劉備絕無實權。兵權又都由你掌握近半。

　　現在，我擔心的是他可能與劉琦走到一起，荊州一些奉行長子繼位的士族才是我們應該忌憚的，一旦他們和劉備走到一起，那才是大麻煩。”

　　蔡瑁聽罷道:“你有什麽主意。”

　　蒯越想了想道:“如果劉備老老實實的呆著新野，我們就不動他。要是他不老實，破了我們的底線，那只能想辦法把他除去。”

　　蔡瑁點點頭道:“公子劉琦的確要防。”

　　蒯越抬頭眯了一下眼睛道:“主公在不用擔心。起兵他不敢，就怕他在公子劉琦身上做文章。”

　　蔡瑁一聽立即明白道:“異度，那我們要早作部署。”

　　蒯越道:“主公畢經老了，不得不防。只有公子劉琮才是下一任荊州之主。劉琦待在主公身邊不合適。”

　　蔡瑁大喜道:“正合我意，異度說的對，劉琦怎麽配領荊襄九郡，就按異度所說，我找機會讓劉琦滾出襄陽。”