當天子在城外“視察”之時，朝中重臣再次聚集吏部衙署。

　　承天門外，過了長安街，東側第二間院落衙署，便是吏部;六月的京城已是燥熱，署中正堂，卻是與六十裡外的兵器廠截然相反，氣氛十分冰冷，大明重臣們或是面無表情，或是冷眼相對，半晌無人說話。

　　正廳外的下吏屬員也是盡量不說話，走動都是悄無聲息，時而的目光中卻是驚疑不定，今日薊鎮總督的廷推再次無果！

　　廷推，是大明掄選要吏之法，規定三品以上官員或閣臣九卿(吏、戶、禮、兵、刑、工-六部尚書，都禦史、大理卿、通政使)，針對三品以上出缺，公推二或三人，由皇帝取決任用。

　　本由吏部主持，但若是遲遲無果，卻是要首輔負責的。

　　爭論半天，仍是沒有定論，眼看已是下值時間，方從哲緩緩起身，面無表情對諸位同僚拱拱手，未發一語，告辭而去;余者大多紛紛起立，拱手回禮，吏部部堂周嘉謨也是起身拱手回禮，臉色未見得好看，黨爭熾烈如此，他這個“天官”同樣為難不已。

　　屁股未曾離座的新晉禮部尚書孫慎行很是顯眼，他眼皮都未曾抬一眼，反倒是和張都堂相視一眼，瘦長的臉上，細眼微眯，露出會心一笑。

　　毛文龍所部歸屬、遼東議功，尤其是紅丸案，本就已經讓首輔之位風雨飄搖，這次的廷推再無結果，怕是首輔主政無方，毫無威望的印象便落實了，這就是最後一根稻草了！

　　這個結局在他意料之中，正好！

　　閣臣中劉一燝為東林，韓爌雖是態度曖昧反覆，但對於首輔吃癟，想必也是樂見其成;九卿中，大理寺卿空缺，兵、戶、工三部，持論甚中，不足掛齒，禮部衝鋒在前，督察院是東林“大本營”，吏部、刑部也是偏向東林。

　　雖說通政使姚思仁雖是“方黨”“浙黨”一系，但年過八旬垂垂老矣，這次廷推都告病缺席.....

　　僅剩那方從哲！獨木難支，自身難保！

　　首輔去職在即，下一步就是通政使也應回鄉了，隨即便是鄒元標入京，葉南星、高攀龍也有望起複......孫慎行得意地想著，自己回京之後，黨中旗幟又是高舉呐。

　　......

　　及至回府，首輔的面上也未見好轉，近幾日本就胃口不好，今日更是連飯食都未進，便將自己關進了書房之中，府中的下人也是輕手輕腳，唯恐觸怒了自家老爺。

　　及至酉時(下午五至七點)將過，府中除了書房都已掌燈，管家方才硬著頭皮，在門外恭聲稟告道:“老爺，府外有大人拜訪。”

　　書房中的首輔聞言，心中升騰起一股煩躁，深吸幾口氣，方才出聲道:“竟是誰人?”他素知這管家不是莽撞之人，何況能在自己府中被稱作“大人”的可是不多。

　　門外的管家暗舒了一口氣，隨即回道:“是內閣韓大人。”要不是這等重量級人物到訪，他可不敢輕易打擾心情不好的老爺。

　　吱吖。

　　一陣腳步聲傳來，書房門被打開。

　　“還不快去將大門開了。”

　　“是，老爺。”

　　......

　　方府門匾下，方從哲和韓爌正在寒暄，雖說心中猶疑，重臣之間隨意走動可是不尋常，一個不小心就是招言官彈劾，但此時既然同僚上門，首輔也隻得親自迎接。

　　兩人攜手走入府中正堂。

　　及至下人奉上茗茶退下，兩位大人各自面色沉靜的品著茶，

有一搭沒一搭的說著閑話，終究是方從哲心中有事，半晌後開口問道:“不知虞臣此次前來，可是有何見教?”　　說罷便目視同僚，這韓爌雖說“叛出”東林，但與自己本也相交不深，在這個風雨飄搖的時節前來，到底是何用意?

　　韓爌聞言直視首輔，溫聲誠摯道:“此時朝局動蕩，若是一味僵持，難免兩敗俱傷，中涵兄何不效張子房舊事?”眼神平靜中帶著一抹善意，很能讓人心安。

　　方從哲聞言微微一愣，漢初名臣張良張子房，輔佐漢王一統天下之後，急流勇退，得以明哲保身;看了一眼對方，他的面上露出一絲苦笑，歎息道:“此時若是回鄉，便能悠然見南山?”

　　以往東林中人的慣例，不僅是要將政敵鬥垮下台，更是要讓其身敗名裂，哪裡能安然度日?

　　韓爌聞言面色一整，身體微微向前一探，目視首輔道:“但請中涵兄安心，我輩為士林楷模， 豈能不知道君子群而不黨，黨爭誤國?”

　　若不是得了張問達、孫慎行的保證，他也不回來做這個“說客”，對於東林來說，現在先將朝中大勢掌握，起複更多黨人才是要務，打一個“落水狗”首輔，可以緩緩。

　　“虞臣實乃國之乾臣！”方從哲聞言面上一喜，似乎松了一口氣。

　　“中涵兄為國為民，亦是我輩垂范！”成了！面上不動，韓爌也暗自松了一口氣，不枉自己冒著大不韙，登門拜訪了;心中卻是對眼前的首輔浮起輕視，專會和稀泥，遇事則讓，哪有一點帝國宰輔的模樣?還是得自己才行！

　　......

　　目送韓爌出府，方從哲面上的笑意和輕松瞬間便消散褪去。

　　這個韓爌倒是好算計，己方和東林鬥得如火如荼，他卻隔岸觀火，眼見自己撐不住了，便來勸說自己急流勇退，自己走後，按照輪次，他不就是首輔了?還賣了東林和自己兩方，各一個好，說不定還能在天子心中落下一心為國，不群不黨的好印象，真真是好處佔盡！

　　不過，現今這般情形下，自己還能有什麽辦法呢?東林勢大便勢大罷，只要不來找自己的麻煩便是萬幸;至於不顧文人聲譽，再次投向天子，自己也是無心無力了......不如歸去罷。

　　因是夏日，此時天際還有小半落日，但已是昏暗，了無朝氣。

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　　爌居端揆之地，雖宵小比肩，權璫掣肘，幾不自全.....然一心秉政為國，持論甚中。

　　——《明史·列傳》