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　翌日，本就不平靜的朝堂，又似投入了兩顆石子，太常寺卿趙老大人的致士奏本再次被駁回，似乎聖眷仍在?東林眾人恍如一匹匹聞著血腥的餓狼，群情洶湧，何況還有薊遼總督這塊“大肥肉”在眼前?

　一時間，京城官場走動串聯者多不勝數，舉薦、彈劾的奏本也如雪片一般飛入宮中;只是在這紛紛擾擾之中，天子卻已然輕騎簡從，悄然離京了。

　大早策馬出京城，一路向西，沿著已經整飭好，可供馬車通行的官道奔馳，近百騎不過一個時辰就到了群山環繞的兵器廠。

　駐馬山谷南口，舉目望去已有箭樓和哨崗，由京營分兵駐守，驗了腰牌文書後，在將士行禮注視中，天子一行進入被山包圍的谷地。

　此時的谷地中已是全然一番不同的景象:四周青山綠樹，道路整飭，中間小河流下，西側一片白牆青瓦的平房，若是近看，卻是每件房屋較一般民居高大不少，且牆厚不止兩倍，又是鐵門鐵窗，很是堅固......

　信馬由韁，眾人伴著天子緩緩朝裡而行。

　“臣李之藻、臣徐光啟、臣畢懋康，參見陛下，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

　一聲山呼，將朱由校拉回眼前，只見前方三丈之外，三位紅袍文臣，身後跟著些侍衛、匠戶紛紛下跪行禮，口中山呼不止。

　“免禮平身罷。”

　“謝陛下！”

　緩緩策馬近前，打量起一個新面孔來，五十來歲，身材中等，濃眉闊鼻長髯，須發皆白，這就是被“後世”稱作精於泰西之學的李之藻了罷，據說還受了洗禮，連父親的葬禮都是“西式”，在當世真真是特立獨行。

　及至近前，朱由校翻身下馬，目視對方，溫聲道:“李大人奔波千裡，一路辛苦。”

　李之藻抬頭看看眼前的天子，心中一暖，又是趕忙拱手低頭道:“臣愧不敢當。”

　他確實心中略微惶恐不安，雖說現在差遣沒有定，僅僅是因為“采買火器有功”但已經有傳言，他將由從三品的布政使司右參政，擢升為正三品的戶部右侍郎，由地方近中樞，還能升一級，實在是超擢了。

　似是知道其心中所想，朱由校微微擺手道:“李大人精於財算之道，在戶部行走辦差正是合適;且西人之學，可借鑒之處亦是不少。”

　“臣惶恐！”李之藻又是躬身行禮，證實了傳言，他的心中也難免激動，雖說天子沒有明說，但戶部侍郎之於他不啻於平步青雲了。

　朱由校見狀微微點頭，三品以上官員需要廷推，現在還不能完全確定，但他確實有意將徐、畢、李三人推上高位。

　現今無論是“方黨”抑或是“東林黨”，都是慣於聖人之道，奉四書五經為圭臬，又常年在京中為官，對於民政、軍事不甚擅長，不是他心中合適的朝臣典范。

　而眼前這些“技術型官員”，不僅長於實務，而且擅長西學，眼界開闊......關鍵還被各黨視作異類，正好適合成為自己在朝中文臣的“基本盤”......

　“謝陛下，”李之藻先是一愣，隨即心中感動，大明對於西學大體是不支持不反對，但在科舉和官場，卻是將西學視作“奇巧淫技”，即使位高如他也難免受到冷嘲......卻不想皇帝卻是開明至此。

　一旁的徐光啟和畢懋康相視一眼，面露喜意，幾人都是“同病相憐”，相交也是不淺，見好友擢升有望，心中也很是高興。

　“陛下，”徐光啟見皇帝態度和煦，不由出聲道:“李大人此次來，不僅采買了紅夷大炮和火槍，還帶來了一位精通鑄炮的佛郎機人.....”似乎擔心皇帝不喜，邊說還邊看著皇帝表情。

　“哦?”朱由校微微一愣，卻是饒有興趣地問道:“卻是誰人?”

　徐光啟微微側身，向後虛指示意，身著大明讀書人長衫，但身材不高，膚色也未見得白，一臉絡腮胡的番人，向前兩步，跪下叩首道:“佛郎機人湯若望，見過尊貴的大明皇帝陛下！”官話有些廣東口音，倒是也能聽懂。

　朱由校看去，這番人顯老，這湯若望不知是三十還是四十了，微微頷首，方才問道:“你會鑄炮?”

　“的確會，”湯若望抬頭回道，倒是沒有謙虛，他在教廷的羅馬學院學習過四年;其中就包含數學、天文、地理、機械、化學等科目，還曾聽過伽利略的講授。

　前年他和教友們剛抵達香山澳，便開始精心研習中國語言文化，甚至以掌握北京官話為目標;還脫下僧袍，換上儒服，住進大明的房屋， 潛心研究中原經史和倫理，遵循著前輩利瑪竇開創的“合儒超儒”的傳教方略。

　而這次打聽到大明廣州官員要赴京任職，還要采買火器大炮，他便四方聯絡，主動請纓;在湯若望看來，這是一次重大的機會，可以讓教會的事業，在大明這片廣袤且人口稠密的土地上，發揚光大的重要機遇。

　而且眼見大明皇帝開明，不到三十的他眼中愈發滿是熱切。

　“那便留下來好生鑄炮罷，若有功績，朕不會吝惜官位和賞賜，”朱由校微微點頭，看著眼前熱切之意愈發濃厚的佛郎機人，又接著道:“只是不得隨意傳教。”涉及外來的宗教，不得不謹慎對待，這些番夷可是沒有什麽忠義之心。

　李之藻聞言也是微微失望，不過確實對在大明此類情況習以為常了;不再理會佛郎機傳教士眼中的強烈失望，朱由校又對徐光啟說道:“去看看紅夷大炮的威力罷。”

　“臣遵旨！”

　一行人浩浩蕩蕩，向官廳而去，沿途行禮山呼之聲不絕於耳。