六月初七，天剛泛白，清晨的京城陰晴莫定。

　　隨著身前的紅袍太監，穿過皇極門，略顯空蕩的廣場，就像首輔現下的心情一般，忐忑不已。

　　皇帝會是否會“出手相助”，朝臣們將如何看待他，又將付出什麽呢......

　　“方大人?”身前的紅袍太監輕聲提醒。

　　心神不屬的首輔方才抬頭看去，乾清門已是到了，青年天子身穿四團龍袍，戴翼善冠，一襲常服，含笑在朱門處候著。

　　“參見陛下，”方從哲心中一驚，趕忙收斂心神，上前幾步，拱手行禮:“臣惶恐，竟勞煩聖上遠迎.......”

　　“首輔無須多禮，”朱由校輕輕擺手，又是伸手一虛領，如尋常人家待客一般，將方從哲引入乾清門，往南書房而去:“愛卿可是昨晚沒有休息好?”語氣中帶著關切。

　　“有勞陛下關心，”即便心事重重，首輔心中也是一松，自己入閣多年，如此“禮遇”卻是不多。

　　“不知愛卿一早入宮，可是有何事?”未及到南書房，天子突然停下，回過頭來，目光灼灼。

　　“臣想請陛下.....”猝不及防之下，心中所想脫口而出，好在方從哲及時反應過來，趕忙將余下的話咽下，目光驚疑地看著天子。

　　“哦，愛卿有何請?”朱由校收回目光，又是溫聲輕問道。

　　人與人談話，與兩軍交戰或有可比之處，防線一旦被突破，便是一路潰敗了。何況首輔本就壓力重重，抱著“投誠”的目的而來，加之不得安睡，稍微一放松，出其不意之下，便難免將心中所想脫口而出了，之後再想“矜持”或是討價還價，就不那麽容易咯。

　　領著首輔入宮的王體乾，眼觀鼻鼻觀心，低頭隻作不見，心中卻是不免讚歎不已，帝王心術竟至於斯，又是暗暗警醒自己要老實辦差。

　　方從哲眼中的愕然褪去，露出一抹頹然，微微拱手道:“薊鎮總督廷推依舊無果，臣請陛下特簡，並降臣之罪......”

　　三品以上大員廷推，已是朝廷定製，若非萬不得已，閣臣九卿豈會“拱手相讓”?

　　首輔自知甚明，既然東林來勢洶洶，己方落了下乘，方才又是脫口而出，索性乾脆利落，向青年天子服軟。

　　朱由校微微頷首，卻未置可否，又是向前一虛引:“首輔請坐。”

　　方從哲方才回過神來，竟是已到南書房，隨即就是自嘲一笑，自己竟是處處落於下風，神思不屬至此，拱手行禮:“謝陛下。”

　　待宮人將茶奉上，輕抿了一口茶，朱由校方才開口道:“若是廷議未果，不如暫且擱置。”

　　方從哲目光疑惑，竟是送上門的“大禮”都不要，抑或是天子有其他打算?

　　“但薊鎮護衛京畿，實在要緊，”青年天子的聲音又是悠悠響起:“不如先交由總兵一並打理?”

　　圖窮匕見！

　　原京營總督，現任薊鎮總兵周遇吉，本就是天子親信，皇帝有意拔擢，倒是不出意外;可他是個武將，如何能總督一鎮?

　　自土木之變後，於少保以兵部掌軍權，其後雖是反覆，但朝廷文臣轄總兵武將，督撫一鎮卻是主流，皇帝是何意?是一時意起，要加恩於那周遇吉，還是要逐漸改變以文馭武的慣例?！

　　身為文臣的潛意識，讓方從哲聞言猛然抬頭直視天子，目光驚疑不定。

　　“‘縱無弑之心，卻有弑之事;欲辭弑之名，難免弑之實’;孫部堂未免有些激烈了......”朱由校似無所覺，

輕輕吟誦著新上奏疏中的言辭。　　首輔胸口一滯，剛才那股士人“浩然氣”，卻是慢慢褪去，面上又顯出猶疑來，這孫慎行身為部堂高官，竟如那些青袍言官一般，大言慚慚，竟是要將“弑君”之罪，加之於自己身上，這是要逼人以死謝罪呐！

　　“‘首輔之子在鄉行為無端，為禍鄰裡’，這禦史言之灼灼，”朱由校語氣疑惑:“但朕聽聞，愛卿之子，在家中卻是閉門讀書，甚是守禮.......”

　　這竟是要趕盡殺絕，把世鴻趕回鄉中還不滿意麽！?舊愁新恨，齊上心頭，首輔脫口而出:“一派胡言！”竟是面色漲紅。

　　看著天子似乎認同自己一般微微點頭。

　　“臣以為周總兵嚴整，曾為天子護衛，現今既無總督，當令其兼領薊鎮！”方從哲竟是不由自主的脫口而出。

　　“首輔言之有理。”朱由校又是點頭附和，又是輕輕抿了一口茶。

　　窗外的陽光灑入，晃得方大人不由微微眯眼，當前的一切似乎變得不那麽真切。

　　.......

　　從南書房出來後，方從哲隻覺渾渾噩噩，竟是連直書房都沒有去，直接打道回府了。

　　及至在府中正堂坐下，他才苦笑不已，自己莫非是鬼迷心竅?竟是失措至此.....莫說那奏本真假莫辨，就算是真的，這些年爭來爭去，詞鋒激烈哪又少了?自己怎麽就一下上頭了?

　　隱隱的，方從哲覺著可能是著了皇帝的“道”，隨即又安慰自己，天子精明若此，自己的“投靠”，便也顯得不那麽“荒唐”，想必也能護的周全罷，只是皇帝似乎沒有給自己任何承諾?他的心中又忐忑起來。

　　“老爺，”許久，家中管事輕聲稟告，才將方從哲喚醒:“有一名姓阮的大人，在門外求見。”

　　見老爺面色疑惑，管事猶豫了一下，又補充道:“他說他給魏大人辦事。”在他的印象中，朝中可沒有什麽顯赫的魏大人，除非是宮中那位?

　　魏大人?方從哲目光微凝，半晌，吩咐道:“請。”

　　......

　　“卑職阮大铖，見過首輔大人。”

　　眼前的中年文官彬彬有禮，方從哲猛然反應過來，這不是素有文名，東林門生麽?魏大人難道是禦馬監提督?竟然“投向”了內官大璫?

　　“你現在在何處任職?”

　　“卑職現為兵科都給事中。”中年文官神色不變，躬身答道。

　　呵，方從哲已經記起來，這位東林門生，原本要晉科道，卻被“東林大佬”給攔下了，不曾想，投靠了內官，倒是得償所願了;但人品實在堪憂。

　　“你來見本官可是有何事?”首輔心中已有不喜， 語氣也是漸漸冷硬起來。

　　“有幾事欲稟告大人。”

　　“哦?”

　　“京中日前新建一私人書院，名曰首善書院，據傳乃是即將入京的鄒元標大人所首倡......”

　　方從哲的臉色慢慢變得鄭重起來，萬歷七年張江陵當政，下令禁毀全國書院，在其去世後，書院方才又開始盛行......但法令卻是未變，私人書院終歸是違禁之事，何況是以私人書院起家的東林黨?鄒元標?

　　原先眾人爭鬥尚有底線，盡量不涉及家人，互相之間總有一絲文人的體面在，但現如今卻是顧不得了，方從哲的眼睛慢慢眯了起來。

　　“太常寺卿趙大人，已是兩次辭官，若是再有禦史上書，想必第三次也不會遠了.......”

　　“聖天子仁善，若是首輔告老辭官，必是不會允許的.......”

　　中年文官見首輔面露沉思之色，稍稍停頓，便又接著輕輕說道。

　　方從哲聞言不由微微點頭，抬頭看去，心中竟是浮現起一個念頭，東林中人果然是“臥虎藏龍”呐。

　　“下官要稟告之事便是這些，還請首輔大人明見。”說罷，阮大铖竟是拱手行禮，不待方從哲反應，已是拱手行禮，而後告辭而去。

　　獨留下若有所思的首輔，門外已是大晴。

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　　其人性暗弱，諂事君上，為士林所厭棄，國朝文人風骨漸亡，實罪從哲。

　　——孫慎行《困思錄》