已是七月，處暑方過。

　　相較於“鬧騰”不已的六月，許是燥熱慢慢散去，七月的京城也漸漸平靜下來，又加上臨近秋收，大家夥看朝堂熱鬧的心思也慢慢淡了。

　　至於前幾日，幾千衣甲鮮亮的軍馬護送重慶府石柱秦家長兄回鄉，也只是在京中引起了一絲漣漪，隨即便消失不見，畢竟石柱秦家的忠心大明，百姓都是心中有數，何況去年奉召不遠千裡赴遼平建奴，也是同樣毫無怨言，大家夥隻稍稍疑惑下，為何看起來健碩的秦將軍，也會有那水土不服之症外，旋即又回歸平靜。

　　但不論文武百姓作何想，此時的乾清宮南書房中，天子再次召見兵部尚書。

　　“要下旨褒獎永寧奢家?”許是過於驚訝，王在晉愕然抬頭看向禦案後的皇帝，口中也是不由發聲道。

　　朱由校輕輕點了點頭，卻是沒有說話，面上聲色不動。

　　幾千人的京營出城，順漕河、長江而去西南，為了保持戰力，避免疫病，即便錢糧準備充分，沿途州府再是安排妥當，按照當下的船行速度，到達重慶府時，也要九月了。

　　但是以大明官場，和這京城中如同篩子一般的保密性，以及地方勢力的敏銳性，只怕不用到八月底，就會得知消息，那懷有異心的奢家，是否會提前發動呢?還是會震於朝廷的“威嚴”再次蟄伏?

　　他不敢確定，但這其中近一個月的時間差，實在讓人心焦，只有采取些別的辦法了，比如“示敵以弱”“安撫綏靖”?

　　“......是，陛下，”半晌，王在晉終是點點頭，天子已然是篤定奢家必反了，在這種情況下，對於土司施展一些手腕便很有必要了......但是這樣做真的有效嗎?畢竟相比於口頭上的褒獎，幾千軍兵出京可是實實在在的。

　　“若是永寧、水西均叛，本兵以為川貴兩省當如何應對?”

　　天子的聲音再次響起，只是其中的內容卻是讓人愈發心驚，永寧奢氏、水西安氏均是西南大土司，在平定播州之亂時迅速的壯大，而這又是世代的姻親，若是真有反心，卻是不得不防。

　　“若是果真如此.....”兵部尚書的聲音中難掩澀然:“臣請貴陽成都二府緊守城池，勿要相互救援為好。”

　　永寧在四川西南端，再往西南便是水西，若是奢家當真在四川叛亂，貴州出兵援救，便是無形中中了叛軍“圍點打援”之策，將官軍精銳陷入那大山之中，成為叛軍的靶子了......

　　何況朝廷在貴州的直管范圍，也是集中在貴陽府等一線精華地段，只要能守住，貴州便無大礙......只是若這樣，豈不是就是坐視州府陷落?至於救援，便只能指望方才出京數日的京營，或是從陝西調那些缺餉少糧的邊軍?

　　一時間，便是仕宦各地多年的王在晉，也覺得頭大如鬥。

　　“料敵從寬罷，”天子似乎是安慰了一句，但旋即又接著補充道:“至於知會那兩地巡撫要員之事，那便有勞王大人了。”

　　“是，陛下。”王在晉微微一滯，終是答道，這便是要讓自己私信兩地巡撫了，可是擔了不少風險的，一個不好，便是朝廷處事不公，逼迫土司暴動.....

　　那時誰來負責收拾殘局?誰又來給天下個交代呢?恐怕就是自己這個私相授予的兵部尚書了罷。

　　.....

　　目送走心亂如麻的本兵，朱由校也是長長歎了口氣，半晌方才又振作精神開口問道:“皇莊中的甘薯什麽時候能成熟了?”

　　“回陛下，

最快也得下個月初了。”侍立一旁的魏忠賢也是憂心忡忡，他一直跟著天子，對於當前種種安排也是心中有數，若是西南確是糜爛，那朝廷實在一時鞭長莫及，目前稍稍有些起色的朝政也會立即惡化。　　“收成應當是不錯罷?”

　　“回陛下，許是由於莊戶經驗不足，畝產未及十石，”禦馬監提督恭聲回道:“況且甘薯不耐久放，遠不及米麥.....”若是要作戰，糧食的重要性當然無需贅言，他也實話實說。

　　“唔，”朱由校點點頭，沉吟半晌，甘薯不僅不耐久放，也沒有米麥充饑，而且不能連續食用，否則便會有心慌灼熱之感，但瑕不掩瑜，其產量的優勢實在過大。

　　“下月起，宮中、京營隔日一頓甘薯，”朱由校抬頭吩咐道:“將余下的米麥預備好罷。”

　　“......是，陛下，”張了張嘴，魏忠賢終是低頭應是，想必以現在天子的威望，宮中、京營中應該都能壓得住才是，只要西南不要真出什麽大亂子，或是出的亂子能快速平定才好，否則.....

　　他擔心地抬頭看去，天子的目光已經望向了西南。

　　......

　　第二天，朝中本兵上書，諫言下旨嘉獎四川忠心土司，被天子朱批首肯;這一日，數匹快馬從京城而出，看他們的裝扮都像是要出遠門的樣子，只是方向各有不同，或是往西南或是往東北。

　　*

　　七月二十，白露，廣寧衛，祖府。

　　已是下值時間，一身戎裝的祖大樂給大兄打了聲招呼，然後便徑自坐下，端起案幾上的茶杯猛喝了一口水，又長長出了幾口氣，自從這新任廣寧兵備道赴任以來，隔三差五便要點卯檢閱，軍中比往日忙碌了不少。

　　放下茶杯，他又瞥了一眼上首，平日裡優哉遊哉，不把對面府衙放在眼中的自家大哥，近日來也常是一身戎裝，每日去那營中府中當值操練。

　　他心中一歎，不過說起那那朱童蒙還真是個狠人，不僅將軍餉糧草核算的特別細，還敢佩劍帶著親衛成天往營中走，真不像往常那些吟風弄月的文官啊.....

　　“大樂，現在往營中送的糧草還是半個月的用量?”半晌，放下手中那從京城傳來的文書，祖大壽沉聲問道，不知是操勞或是憂思，他雙頰倒是稍微瘦削了些，皮膚也黑了些。

　　“呃，是，大兄，”心思略微走神的祖大樂聞言一愣，隨即抱拳回道:“那管錢糧吏員也是熊心豹子膽了，我都去了兩回了，還是不肯松口，多給些糧草......”平日裡銀子喂著，又有祖家的聲勢，他何曾有過這般經歷。

　　說完祖大樂又看了一眼大兄，這朝廷現今就像防賊似的對待自己等人，若說心中沒有怨氣那自然是假的，但他心中有數，只是這便是前次大兄起的小心思的“報應”罷，只是來得太快了些。

　　祖大壽面色不動，細眼卻是眯了起來，半個月的糧草供給，只要不是將校去刻意克扣，兵士們也不會鬧起來，他還知道，現今愈來愈多的兵器糧草已經繞過廣寧、錦州一線，直接走海路，入旅順口關，供給遼沈了。

　　“那曹文詔還是不願來府上赴宴?”半晌，祖大壽又開口問道。

　　“是，大哥，隻推說是軍務纏身，”祖大樂的聲音中難掩憤怒:“那廝本就是軍漢出身，現如今即使晉了遊擊，也是成天的混在營伍中，現今廣寧軍中湊上去的已然是不少.....”一個泥腿子出身的軍漢，竟然也敢拿喬！

　　祖家等將門的家丁私兵自是不少，但那營中往日領不到軍餉的窮漢軍兵更是不少，往日文官粗疏膽怯，又無武將領頭，自是全部唯祖家之命是從，但現今卻是隱隱有了分流對立的模樣。

　　“大兄，”祖大樂抬頭看著堂兄，眼中掠過一絲驚惶:“朝廷不會是要對我們下手了罷?”軍中有了對頭，糧草不夠多，不甚友善的上官.....一時間他的心中浮起一絲悔恨來。

　　“不會，”祖大壽面色沉鬱，頓了一頓，終是緩緩地搖頭:“至少現在不會。”朝鮮的戰事未卜，雖說現在建奴那邊應該也是缺糧，還有那毛文龍在朝鮮，按理來說建奴即使去了，怕也討不了好去。

　　但若是老奴發了失心瘋，硬逼著麾下渡江，拚著兩敗俱傷，就算朝鮮和那毛文龍綁一塊，恐怕也不一定是對手，到時朝廷救是不救?

　　若是救，自己麾下的騎兵必然要籠絡大用，若是不救，建奴沒有了牽製，還進一步坐大，遼沈的威脅大增，到時廣寧亂起的損耗，朝廷還能承受的了?

　　祖大壽的眼中滿滿恢復鎮定，面色也放松下來:“接下來，朝廷估計還需倚重我等呐。”隻將那祖大樂看得一愣一愣。

　　看朝廷目前的態勢，又是偷偷向西南增兵，又是虛張聲勢的褒獎那些個土司，怕是川貴已經是不穩了罷，本來先前的播州叛亂，已是將當地的官府力量大大削弱，這兩年又是頻頻選調腹心精銳赴遼，官府的實力已是虛弱不堪.....

　　若是此時亂起?

　　他的面上浮現起一絲狠厲的笑意，要不要知會下西南奢家，朝廷對他們的忌憚和動作呢?那土司離京城路遠，有沒有自家的積澱，想必是不能知曉罷.....

　　不自覺的，祖大壽的目光穿過堂屋，看向了西南。

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　　七月，因永寧宣撫使奢氏，因屢請赴遼，朝中下旨恩獎。

　　——《酌中志》

　　————本卷終————