出淮安府城南向，沿漕河順流而下，不足四百裡便到鎮江府城，而後逆大江朔流而上百五十裡，便是大明朝的留都，被稱作“江南佳麗地，金陵帝王州”的南京城。

　　自戰國時，楚威王熊商於石頭城築金陵邑，便有了金陵城;三國東吳在此建都，金陵從此崛起......此後的近兩千余年，此處都是中國腹地的核心，數朝古都，匯聚南方腹地精華;而在國朝初，洪武太祖在此建都，屢次修繕後，城垣規模更是壯麗。

　　此時已經天色暗沉，一臉風霜的梁慈居於馬上，待到核驗勘合之後便縱馬入城，穿過巍峨的城牆後繁華的街市，卻是無心感歎，隻凝神沉思著，嘚嘚的馬蹄在青石板路上響起，行人紛紛繞道。

　　隨行的除了自己的一百親兵，城中還有錦衣衛指揮使許顯純，想必已經去了南京的錦衣衛衙門，憑那個陰沉後生的手段和現今的職位，壓服城中的幾個千戶應該不在話下，但是能頂多大用，就不好說了。

　　而他自己，則是準備先去南京兵部衙門，必得讓南京兵部尚書出面才成。

　　雖然前代永樂皇帝詔令“六部政悉移而北”，正式以京城為都，但仍然保留了南京的都城地位，並保留了六部、都察院、通政司、五軍都督府、翰林院、國子監等衙門，官員的級別也和京城大致相同。

　　又因為南京所在的南直隸，轄十五個府又三個直隸州，不設布政司、按察司、都指揮司三司，原先三司執行的職權便由南京六部負責，其中又以兵部的權力最重，南方六省兵馬都需請示調用。

　　南京六部在金陵正中，長安門外，在沿途百姓的敬畏神色中，百余騎士，簇擁著居中的梁慈，也不到半個時辰便到，而在遞上告身之後，也是立即便被守候多時的屬吏引進了官廳。

　　“魏大人！”

　　“梁指揮！”

　　“魏大人，事急從權，請召南京營中領兵將校來兵部府衙議事。”官廳中，梁慈未多做寒暄，本是一鎮總兵，又有皇帝欽命，對著上首的紅袍文官沉聲催促道。

　　“梁將軍，稍安勿躁，”魏養蒙翻看著手中的聖旨，心中雖是震驚不已，皇帝居然要動南京大營，面上不顯，隻眼中的一絲不滿閃過，蹙了蹙眉，這大明文貴武賤，何時三品的指揮使，也敢對著自己這等二品的文臣“大呼小叫”了?

　　但想到對方終究是奉了欽命，又是天子信臣，隨即溫聲道:“南京大營，轄營中十萬大軍;鎮大明東南腹心之地，茲事體大，本官不敢輕忽.....”

　　見方臉軍將皺眉又要說話，紅袍玉帶烏紗帽的文官擺擺手，接著說道:“本官自是不會懷疑這聖旨，只是未經兵部、內閣、六科，怕是會引起軍中嘩變。”天啟皇帝自登基以來，可是還從未有過直接給重臣下旨的先例。

　　這旨意未經相關部堂，也未經內閣票擬，六科抄發的皇帝旨意，被稱作中旨;邊臣督撫是是可以無視的，更是士林中多有那以抗中旨為道義所在的傳統;又是事涉南京營，身為南京兵部尚書的魏養蒙，也不得不慎重。

　　自一進城，就直奔兵部府衙，這會已經快一個時辰過去了，梁慈心中暗暗發急，此事涉機密，又是軍中之事，哪裡容得如此拖遝，遂直視魏養蒙，沉聲道:“魏大人，魏國公怕是要隨駕陛下，南京營中一時是回不了;本將已在衙署中待了多時，怕是有心人已經知曉，若是再猶豫不決，難保會有亂子。”

　　說罷，

拱手行禮，目光直直的看著魏養蒙，一時間，官廳中靜可聞針。　　呼，半晌，想到那南京戶部尚書去職就在眼前，天子威權日重......魏養蒙歎了一口氣，方才沉聲吩咐道:“來人，召南京營中遊擊以上將校來府衙中聽令;再讓魏芳把標營中將士召來聽令。”

　　一直在門口等候差遣的屬吏，趕緊領命而去，都說衙門是個篩子，大半個時辰前，就已經有下吏悄悄走出兵部衙署，向著城中各處顯要府宅四散而去。

　　......

　　傍晚時分的秦淮河畔，亭台樓榭節次鱗比，街面行人如織，水中畫舫遊船，雖是白天已然是引得路上男子側目不已，已是九月，但金陵城中依舊氣候悶熱，和著水汽，讓人流汗，街市熱鬧不已。

　　一個皂衣漢子混跡其中，他一身粗布短衫，腰間鼓鼓，手腳粗大，身長體大，滿面風霜，與這街上眾人卻是格格不入。

　　似有所感，漢子低著頭匆匆穿過人群，他先在邊鎮軍中效力，後又回到南直隸，不會寫算，又不善務農，隻得混跡江湖，憑著一身軍中本事和沉穩的性子，倒是漸漸成了“江北第一”的馮虎的親信。

　　馮虎事敗身死，麾下眾人也是樹倒猢猻散，沒被捉拿的也是各自亡命，而隨後朝廷“掃蕩”江北的響馬、江湖好漢，不少存著銀子的，便都紛紛跑到這金陵城中避風頭。

　　畢竟當初好些勾當，可是直接或間接的為這金陵城中的貴人所辦，總有些情分在，又有不少“好漢”在金陵城中置業買宅子，誰能舍得這富貴享受?

　　更何況金陵城這麽大，混跡其中也是無妨。

　　漢子性子謹慎，因為身手和尋常的樣貌，沒少乾夜裡入宅，殺人放火的勾當，一到金陵城就閉門不出，今日急匆匆上街，也是因為被人拿著把柄，又有大買賣要做，不得已才露的頭。

　　饒是如此，他仍是繞了幾圈，確認身後無人盯梢，才裝作無意，走入了秦淮河畔的一座酒肆之中。

　　上到二樓，已有一秀才模樣的中年人在飲茶等候，漢子知道大家不是一路人，又兼風聲正緊，遂拱了拱手道:“王秀才，不知道有何吩咐?”

　　他只是在對方和馮虎的酒席上見過一面，這次說是有事“相商”，白銀萬兩的酬勞;而且是派人直接登門送信，這又是銀子，又是無聲的威脅，讓他隻得來赴約。

　　那中年人微微一笑，不以為意，也沒有廢話，直接道:“馮五，五千兩銀子，已經送到府上;這是要殺的人，事成之後，另有五千兩奉上，到時南直隸何處你不可去?”說完，遞過來一張紙，上面有個武將模樣的畫像，雖是簡筆，卻是傳神，瞧著也是年輕。

　　馮五眉頭依舊沒有放松， 好大的手面，這目標怕是個要緊人物，不由得沉聲問道:“此人姓甚名誰?現在何處?可有護衛?”

　　中年人眼神一緊，似做無意的的說道:“姓梁，當前應該是在兵部衙門，護衛嘛，也就貼身親隨罷了。”

　　馮五一聽，能進兵部衙門的武將，職位小不了;殺官造反，十之八九還有精壯護衛，有命掙沒命花！趕忙推脫道:“小的現今勢單力薄，哪裡做的來這好大的買賣，還請王秀才另請高明。”說罷便要起身離開。

　　那王秀才身形不動:“你家臨近的院子裡住的好幾十號人，都是你的弟兄夥計罷，一個個精悍的很;喏，前面街上，轉角鋪子裡住的可是你的老母親?”說完，臉上笑容不變，又是輕輕喝了一口茶。

　　馮五腳步一滯，肩膀略微垮了下來，在這金陵城，那還有逃得出這些貴人們耳目手段，語氣放緩，試探道:“我總得知道自己為誰做事?”

　　“為你自己做事！為你家人做事！問個什麽勁！”姓王的秀才面色一寒:“這一行的規矩你也是知道的，可不要動那些歪心思！”

　　他說的有些色厲內苒，但心中也在嘀咕，鹽商、鹽場主、勳貴、被征稅的豪商、馬匪、聞香教余孽，這林林種種的仇家，到底是誰在背後出力，他自己都有些不確定，但只要有些亂子，這金陵城、南直隸，乃至整個江南只怕都會不穩！

　　“知道了，王秀才！”馮五雙拳緊握，沉吟半晌，終究是放開，悶聲點頭，咚咚咚下樓，隨即便隱沒人群之中。

　　夜幕降臨，暗影處處。