九月初七，節在霜降。

　　已然是秋季的最後一段日子，即便是如梅雨綿延的淮揚之地，此時也有了一絲燥意，因為早晚的涼意，城外人影憧憧的販夫走卒們，今日裡穿著短打扮的也少了許多。

　　時值正午，他們三三兩兩的在城牆根、樹蔭下，或者是碼頭旁的棚子裡，躲著陰涼，畢竟是秋糧解運的時節，揚州府城牆外運河中依舊是船舶來往，岸上船上呼喊喧囂，堤岸兩旁垂柳成蔭，偶爾一陣微風吹過，卻是飛起幾片黃葉，倒顯得很是生機勃勃。

　　沿著漕河的街市邊商鋪節次鱗比，往來行人、商旅如織，人聲喧囂老遠就能聽聞，也有那小娘花枝招展的走著，引來路人或是怪異或是向往的目光。

　　九月的江南重鎮，依舊顯得熱鬧十足，不愧是“煙花三月下揚州”，自古以來就有“揚一益二”的排名，作為漕河上重鎮，又在江南水鄉，揚州府的富庶與瘦馬，均是舉世聞名。

　　而除了漕河之利外，大明兩百余年，兩淮鹽場也在揚州附近，朝廷在兩京十三省產鹽地“次第設官”，朝廷設有兩淮、兩浙、長盧、山東、福建、河東等六個都轉運鹽使司衙門，管理各自鹽場，而兩淮鹽場的出鹽量，佔到了天下鹽場的將近一半，若是算上那些個背景深厚的私鹽場，只怕要佔得更多。

　　如今的年景還算太平，淮鹽的市價也不過才二十文左右每斤，但一日不吃鹽，便沒有氣力做活，三日不吃鹽便是寸步難行;即便是家貧，一年再是節省十五斤鹽還是要的，這便是三錢銀子，一家一戶卻是難以少於一兩銀子的買鹽錢每年，整個大明百姓花在這吃鹽上的銀子，怕不得數千萬兩每年?況且這淮揚產鹽之地的鹽價，可是最最便宜的。

　　而這每年數千萬兩中的一半，都要在揚州府城過一遍，國朝兩百年的積累，這揚州真真稱得上是豪商遍地，寸土寸金，金山銀海。

　　不過原本開國時，每年交給朝廷的，尚有四百萬兩銀子的鹽引錢，現如今倒是只有百萬出頭了，倒是沒有人在意了，只是可見城內外的樓宇倒是越見奢華，瘦馬名妓也是馳名天下，為世人所津津樂道。

　　與城外碼頭一處有些喧鬧的場景不同，城內離城門不遠的東關老街，卻顯得很是安靜，宅院外不時有護院巡視，乞丐、小販也鮮有涉足，這便是豪商們在城外的別業府院了。

　　不說豪商們是否會有興致搭理，照顧販夫走卒的生意，單說那趾高氣揚的護院，就讓普通老百姓望而生畏了，何況大老爺們誰不希望家門口清淨呢，再說這門前見血的事情可是時有發生呐。

　　但叫路人驚訝的是，這會官府的差役竟然敢上門攔人了，誰不知道這揚州府可是鹽商們說的算，此時經過的路人，被陳府門前的架勢吸引了目光。

　　“王捕頭，這是何意?竟不讓本公子出門喝酒。”朱門石獅旁，一位華服青年面色陰沉，盯著門前的差役，口中說道。

　　“陳大公子，小的豈敢，”只見那差役一邊躬身作揖，一邊諂笑賠禮:“知府老爺發話，小的們也是不敢造次，請公子體諒則個。”

　　“還請公子恕罪才是！”

　　“就是就是......”

　　跟隨的差役、白役也紛紛跟著領頭之人點頭哈腰，但是腳下卻似生根了一般，寸步不動，隱隱將華服公子的去路給攔住。

　　華服公子眼看著就要發作，雙拳緊捏，身後的家奴也是面帶不忿之色，躍躍欲試，這些個衙役平日裡連見著自家主子哪敢高聲說話，

今日卻是吃了雄心豹子膽了呐！　　“哼！”

　　面色變幻半晌，公子終究是咬了牙，冷哼一聲，甩甩袖子，回轉往府內走去，沿途的雕欄玉砌，小橋流水，都無心欣賞，一路上的下人隻得戰戰兢兢，不敢高聲說話。

　　公子一路疾行，來到書房前，停下腳步，輕輕敲門，待房內回應，方才推門進去，此時他臉上的急切和怒氣全去，隻恭謹對著書案後的老者道:“父親，兒子回來了。”

　　坐於書案後的老者，衣著考究，面容和氣，抬頭看了一眼自己的長子，點了點頭:“可是不讓出門了?”

　　“是，父親，差役已經把府院圍了起來;兒子還讓陳和去看了，側門、後門也都有人盯梢。”華服公子還是站著，拱手沉穩回話。

　　“父親，那楊嘉祚派人傳話，說是馮虎窩裡發現和我等通信的文書，被皇帝的錦衣衛拿住了把柄.......汪家這次是下死手了......”微微切齒，目光冰寒的華服公子又是說道。

　　輕輕點了點頭，老者面色不變，這次的發難在預料之中，揚州城中的鹽商分作南北兩派，北派以山西、陝西鹽商為主，南派卻是以徽州府、江西為主。

　　弘治年間，陝西山陽人戶部尚書葉淇奏行改鹽務“開中之法”，實施運司納銀之製，免去了山陝鹽商屯田之苦，從此，留在西北邊塞種糧食已無意義，陝西商人和山西商人一起，紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉運樞紐揚州，當年會集揚州的陝西商人不下五百人，名聲顯赫者有“三原之梁，涇陽之張、郭，西安之申，潼關之張，兼籍故土，實皆居揚”，自然那邊屯便也荒廢了。

　　但這等挾著大量的銀錢和鹽引移居揚州之事，自然是擠壓了本土以徽州豪商為主的鹽商的空間，雙方爭鬥、齷齪摩擦便也越來越多，但南人善讀書，中進者不知凡幾，又是本鄉本土，時至今日，原本財雄勢大的山陝豪商，已經有些隱隱落於下風了。

　　當今天子是個好財貨的，如今又遷延多日不回京，更是從那濟寧領著大軍，南下淮安了，好大的煞氣！只怕那勞什子馮虎的事情，沒那麽容易了結了。

　　只是那馮虎與南直隸的商賈貴人們的聯系，實在算得上千絲萬縷，這麽多年，誰不讓他領人去解決些不好處置的勾當?只是哪家又會傻到留下證據?這個汪家，只怕是因為倚仗的南京戶部尚書去職，而失了分寸，瘋狗咬人！

　　“知府那邊平時來往不少， 通個音訊也要念他的情，晚上你安排送紋銀兩千兩去;勿要舍不得銀子。”看著兒子點頭應允，老者又是補充道:“為父已經寫好書信，士中你盡快安排送去京城。”

　　“十萬兩現銀，可是準備好了?”不理會兒子的略顯難看的表情，老者又是問道。

　　“.......父親，準備好了。”青年面有難色，很是肉疼。

　　“先存在城郊莊子裡，隨時備用罷。”老者的語氣平靜無波，見兒子表情，歎了口氣，又補了一句:“皇帝領著數千大軍，駐蹕南直隸淮安府，這時節，可不是吝惜銀錢的時候呐。”

　　相較於對頭汪家的構陷攀咬，他對於皇帝的來意更是擔憂。

　　畢竟山東的教匪流民已經殺光打散，漕運總督也換成天子親信，在西南殺得屍山血海的孫屠夫，南京戶部、京城的禮部，濟寧參將等一個個在山東、南直隸稱得上大佬重臣的人物，全部撤換之後，皇帝依舊還沒有回京，要知道大明的下一代皇嗣可是要出生了啊，天子究竟意欲何為?

　　也難怪整個南直隸，乃至江南，現今都是戰戰兢兢，難以自持了，老者又歎了口氣，微微閉目養神。

　　“是，父親。”青年見狀，欲言又止半晌，終是頹然點頭，拱手應道。

　　這些年自家和山陝一帶的鹽商，日子都不算好過，放在過去不算大數的十萬兩，現在卻讓他覺得肉疼，不過父親說的對，鹽可是千秋萬代的生意，現在可不是舍不得銀子的時候。

　　書房窗欞外的傳來呼呼的聲音，風更緊了，似乎即將變天。