沈陽城

　　這是遼東雄城，薩爾滸失陷，這裡就成為與建奴交鋒的最緊要屏障。

　　熱浪灼人，烈日當空，高大的城牆外，不時有零零散散的流民群，在城門處懇求著守城兵丁放他們進城，看他們的服飾面容，好些不似大明百姓，但兵丁卻是嚴辭拒絕，還舞動著武器，讓流民離遠一點，顯得毫無人情。

　　城門上的城樓，除了城防當值的官兵，還有一位文士挺立在毒辣的日光中，被一群將士相伴左右，很是引人注目。他約五十許，身長七尺，遒勁的須發微微發白，方臉劍眉，黝黑剛毅，凝神觀察城外的難民，目光中有一絲憂慮。

　　半晌，這文士才正聲對身旁一著甲大漢道:“賀總兵，今年遼東、蒙古韃子、建奴均大旱，觀蒙古流民日多，可見其部旱情嚴峻，建州也難例外，本官擔心建奴大舉犯境之期不遠！”

　　“卑職必將加緊戒備，請經略大人放心！”一直躬身聽令的大漢，滿臉胡茬，身形壯大，肅聲拱手應道。

　　“切記不要納蒙古流民進城，以防奸細！”被稱作經略的文士輕輕點了點頭，又鄭重補充道，待看到大漢點頭應是，方才向眾將士微微致意，和隨眾往城牆下而去，戎裝大漢領著余下將士，行禮目送。

　　這位文士就是官拜大明兵部右侍郎，兼右僉都禦史、遼東經略的熊廷弼熊飛白。

　　他少時家境貧寒，放牛讀書，刻苦強記。萬歷二十五年，考中鄉試第一名，次年中進士，授保定推官;還曾中過武舉，稱得上的是文武雙全。

　　下了城樓，熊廷弼步履匆匆，疾步走入巡撫官衙，無心回應屬官吏員的行禮。剛剛接到消息，另一件他擔心的事情正在發生，他的搭檔遼東巡撫周永春可能因丁憂去職，這位一直和他配合良好的巡撫離任，誰會接替?

　　剛剛收拾好局面的遼東，是否會陷入另一番紛爭之中?尤其正值先皇駕崩不久之際，是否意味著朝局又有大變?看當今的風色，怕是東林黨又要重新粉墨登場了，自己可算是楚黨啊，熊廷弼越發心焦。

　　急步走入偏廳書房，熊廷弼直視端坐著的素服文士急聲道:“夢泰兄，這丁憂之事，不是去年已經奪情了嗎?怎麽現在又翻出來，還要你去職?！”

　　素服文士便是遼東巡撫周永春，字孟泰，金鄉縣城北關人，萬歷二十九年辛醜科進士。歷任知縣、禮科給事中、太常寺少卿、遼東巡撫，一向與熊廷弼配合默契。

　　他比熊廷弼年輕幾歲，抬頭看去，緩聲無奈道:“飛白兄，時局艱難，我從萬年三十五年至今，關注、親歷遼事，豈能願意現在去職?可是新皇繼位，朝廷更張，東林再起在即，我等身不由己啊。”

　　頓了頓，似安慰熊廷弼又似安慰自己:“當下朝廷屬意袁大來(袁應泰，字大來，時稱能吏，東林黨人)代我，他是能吏，當不至誤事！”

　　果然與熊廷弼猜測的結果一樣，最壞的結果可能要來了，他為科道言官時，因看不慣東林的好空言、輕實務、勇黨爭的習性，屢作參劾東林的先鋒，好在先皇不喜東林，又對自己維護有加，方有今日之遼東熊經略，才有今日遼東不至於崩壞的局面。

　　東林諸人力爭國本，在梃擊案中也是奮力維護泰昌天子，於當今有“從龍護駕”之功，此時借著新皇繼位，必將進一步染指遼東事，下一個去職的不就將是自己了嗎?袁大來確是能吏，在盧龍整頓後方支持遼東十分得力，但若黨爭熾烈時，

誰論對錯?誰管國事?　　直視著周永春，熊廷弼仍未放棄:“此事可還有轉機?”

　　“皇帝有意啟用東林，此事決於朝廷，我等只能是接旨謝恩而已啊。”周永春愈發無奈道。

　　“此事必有可為。”熊廷弼決然道。

　　心事重重地回到經略府，屬吏稟告說自己有舊的吏科給事中姚宗文奉旨，來遼巡查兵事，這讓熊廷弼的嘴角繃得更緊了，目光也愈發凜冽，所謂有舊，確切的說是有舊怨！烈日當空，熊廷弼卻覺得黑雲壓城！

　　*

　　窺視遼東的不僅僅是東林黨人， 城外不遠的一處荒坡上，一群似蒙古人打扮的男子也在正注視著城牆外的一舉一動，仔細看他們的首領臉廓鼻眼，卻是漢人模樣，若有心觀察，他們已經來了一旬有余了。

　　領頭的中年男子面容清瘦，眼睛狹長而陰冷，對著其余眾人道:“城防甚嚴，流民之策暫時見不了效果，先回去稟告大汗吧。”

　　“嗻！駙馬大人！”眾人紛紛點頭拱手行禮。

　　輕輕頷首，中年男子對眾人的稱呼很滿意，他就是金國貝勒阿巴泰的駙馬李永芳，明國第一個投降建州的經製武將，這次來偵查沈陽防務，為接下來大汗努爾哈赤進攻遼沈做準備，但顯然結果暫時並不能令他滿意。

　　“可恨熊匹夫不上鉤啊。”李永芳暗罵道，眼神陰鷙。他迫切地希望大金一路南下，所向披靡，讓自己不用背負漢奸之名，更不用時刻提心吊膽身死族滅。

　　原本他判斷這次奪取遼沈的機會很大，去年牽製大金主力的蒙古內喀爾喀部已經就擒，科爾沁部也已結成同盟，西面已完全不能成為掣肘。

　　此時正值明國新舊交替之時，大金挾薩爾滸新勝之威，實在是天賜的出征良機，何況大汗定計，讓已投附的內喀爾喀部和科爾沁部勇士混在蒙古流民中，伺機混入城中，等待時機裡應外合的策略，不正中明國“以虜製夷”夢囈的軟肋嗎?

　　可恨熊匹夫！李永芳又用力地啐了一口。

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　　六年，大旱，汗攻遼、沈，永芳皆從，為先鋒。

　　——《後金史·列傳》