八月初九，當初升的紅日滿布紫禁城，乾清宮裡仍是安靜一片。

　　按萬歷年間的慣例，今日本該是朝會的日子，司禮監掌印太監王安不安地看了眼皇帝的寢宮，仍舊緊閉的大門和朱門外已經大白的天空，他預感到今天的朝會，極有可能因為皇帝的缺席而告吹了，心頭擔心不已。

　　已經快到不惑之年的泰昌天子朱常洛，在八名妙齡美女之前毫無抵抗之力，宛如一個不知疲倦的少年般鏖戰一宿，據說還讓當值的內侍尋了春藥?以陛下的身子骨，值此多事之秋，能用這虎狼之藥嗎?當值者真真該死！

　　況且是在先皇駕崩不足月余的喪期，要是傳出去，天下人要怎麽議論?！

　　王安恨恨地想著，他是皇帝潛邸老人，一心護主，當年梃擊事中立有奇功，深受皇帝信任。

　　看看天光，難抑心中憂慮，輕輕推開門，咯吱一聲，朱紅的大門微開，他躡腳輕手進到乾清宮寢居。

　　不遠處錦繡覆蓋的禦床上，昨夜的女子們倒是已經不在，想是被當值的內侍安排去了別處;禦榻上，唯有皇帝還在沉睡，似乎是難受，眉頭緊鎖，呼吸急促，面色發白。

　　“皇上！皇上！”

　　王安見狀急忙上前幾步輕呼道:“聖躬安否?可要傳喚太醫?”

　　如在夢魘中的皇帝被驚醒醒，冒起滿頭大汗，朦朧中看到是自己的貼身大太監，喘了幾口氣，揮了揮手，緩緩含糊不清地說道:“不用，朕只是乏了，今日早朝罷了。”

　　“是。”王安定定地看著泰昌，見天子又疲憊地閉上了眼睛，隻得躬身行禮而退，滿臉擔心。

　　他知道此時最要緊的是通知外朝，取消早朝，力爭減少物議。

　　“來人，去內閣直書房，”退出寢居後，他接連對身旁內侍下令:“將昨夜當值的罰去浣衣！讓太醫院著太醫候著！”

　　一旁內侍急忙領命，分頭去安排了。

　　王安則和隨從徑直往內閣而去，原本安排中官傳達即可，但他一向敬重讀書人，何況是首輔閣臣。

　　內閣直書房離乾清宮並不遠，首輔方從哲一臉無奈和麻木。

　　自萬歷四十一年入閣後，他已“獨相”五年，連年的災荒與動亂，已使中央與地方廷臣焦頭濫額，而剛賓天的萬歷皇帝在位時，仍泰然自若;首輔也無可奈何，隻得多次建議發帑、開倉、免稅停征、補地方官吏，勉強維持朝政運轉。

　　而今天又是他慣常的焦頭爛額的一天，這不，剛剛又是個麻煩事上門。

　　新晉的司禮監掌印太監王安，傳來天子口諭，因憂思過度，身體不適，皇帝今日不上朝了;這才登基幾天?惟願萬不要像先皇一般，幾十年不上朝。

　　方從哲苦笑著，同時寄望皇帝把補選官員的奏本早日回復，一個人面對這如山的奏章和麻煩事，壓力實在太大。

　　遼東的奏本裡又報今秋大旱，暗示糧餉要盡快解決，警告建州、蒙古可能會有異動了;太倉庫(明朝官府設置的專門用以貯存賦稅折銀、籍沒資財田產等財產物資的府庫，相當於後世國庫)年年虧空，估計這會能餓死倉鼠了。

　　只能是指望內帑了，好在當今皇帝聖明，有意發內帑兩百萬銀供遼東，但內帑的余額恐怕也不多了罷，先皇實在是花錢無數，征朝鮮，征寧夏，征四川，據他估計也就是五百萬之數了。

　　一邊想著一邊翻看著奏折，方從哲猛一皺眉，看著手中奏折的落款:“鴻臚寺丞?李可灼?！”

　　隨即喚來下吏，

肅聲道:“將這封奏折駁回，退到鴻臚寺去！”身為朝廷官員，不思盡忠報國，卻想著要獻什麽紅丸！簡直豈有此理?　　難道不知道皇帝自小體弱，如今先皇新喪諸事纏身，怎麽能分心丹藥，丹藥禍福難料，獻丹之事豈是人臣所為?！

　　雖是知道大明的皇帝信道喜好丹藥的不在少數，但首輔心裡，仍給這位叫李可灼的六品官員狠狠畫了個叉。

　　京城另一處，慈慶宮中書房，新晉的皇長子朱由校，一邊翻看著文書，一邊似漫不經心，和躬身立在一旁的太監說著話:“李伴伴，今日京城中可有什麽新聞趣事?”案上還擺著一面銅鏡，他還在盡力地適應自己的身份、容貌。

　　李姓太監聞言行了一禮，方才回道:“回殿下，今天市井倒是無甚新奇事，只是晌午的時候，宮裡傳來消息說朝會取消了，另外就是......”有點猶豫地看了看似起了興趣的皇長子:“據宮中消息，昨晚皇上興致頗好，夜傳八女侍寢。”

　　“哦，八女?”朱由校微微一愣。

　　“是的，殿下，據宮中小內侍說，這八女是崔文昇引入宮中的。”

　　“崔文昇?”朱由校略帶疑惑。

　　“是，殿下，就是先帝鄭皇貴妃門下大太監。”

　　朱由校輕輕頷首沉思，稚嫩臉上顯出與年齡不相符的成熟神色。

　　李進忠滿心期盼，目視著皇長子，希望能和殿下多聊一會，或是一起去南房做做木工。

　　自參加皇帝登基大典後，皇長子似乎改了性，對於木工遊玩興趣銳減，除了用膳休息就是在書房看書，自己的一身本事無處施展，好在今日召自己來說坊間宮裡的消息，讓皇長子有了興趣。

　　如今新皇帝剛即位，王大太監和魏朝太監均在乾清宮服侍，自己沒有機會去幹清宮當值，隻得殷勤服侍好皇長子了，這些消息可是費了心打聽的。

　　見皇長子感興趣，李進忠又趕忙輕聲補充道:“不過下午倒是傳出旨意到內閣了，準了方首輔的折子，開內帑，召史繼偕入閣了，另外就是袁應泰據說要巡撫遼東了。”

　　“史繼偕?袁應泰?”

　　“是，殿下，前吏部侍郎，倒也奇怪，竟不是和袁應泰一般的東林黨人;都傳言聖上要重新重用東林呐。”李進忠目光殷切，略帶炫耀，很是希望皇長子再多問點什麽。

　　他少時家境貧窮，混跡於街頭，雖不識字，但卻懂得射箭與騎馬，喜歡賭博，迷戀酒色，經常和一群惡少年賭博玩耍，憑借著小心伺候，和“一身技藝”這才博得愛好玩樂的皇長子信賴。

　　可李進忠終究還是失望了，片刻皇長子似從沉思中回過神來，擺擺手道:“行了，知道了，沒事你便出去罷。”

　　等他行禮退下快要在走出房門時，皇長子又補了一句:“往後每日多打聽點如今天般的趣事新聞，晚膳前來和我說說，解解悶。”

　　李進忠如聞梵音，大喜過望，回過來頭來，行禮道:“奴婢知道了！往後必盡心打聽，等殿下傳喚！”

　　心中想著皇長子確實不同往日，又是看書又是關心朝事，自己往後可得多對皇上大臣的事上上心，想著能和皇長子每日說說話，又是一陣欣喜。

　　朱由校目光隨著李進忠的背影離開，眼神複雜，這個眼前一臉忠厚，身材高大的太監，就是伺候自己和生母多年，後世大名鼎鼎的九千歲了罷。

　　他已經慢慢接受自己的新身份了，這幾天后一直在努力學習寫字看書，觀察周邊人的言行舉止，學習用皇長子的身份講話行事;毛筆雖然“自己”以前也曾學過，但總不如鋼筆、電腦順手，何況是沒有句讀的舊時文章和字體?

　　還在盡量學著時下的口音和禮節，雖則十六歲的自己沒有出閣讀書，但要是傳揚出去連字都不會寫，文章都看不了，豈非貽笑大方?

　　一回首已是數百年，朱由校可不想當笑話，更不想因為行事不合時下禮儀而被質疑，若漏了餡，可是會被明朝特色的錦衣衛或東廠請去喝茶的！

　　以朱由校的歷史見識來看，那崔文昇進貢的八女，恐怕就是自己名義上的短命父皇，泰昌天子朱常洛的催命符之一了吧。

　　剛即位的泰昌天子，已經開始製衡當政多年的浙楚齊秦黨，提拔當年保國本的先鋒功臣東林黨，企圖“振興朝綱”。

　　而他又能否在這波雲詭譎的末世危機中保全自己呢，身死族滅家國亡的壓力已經讓他不得不正視現實，而後世下個朝代的腐朽、落後和血腥殺戮也讓朱由校倍覺沉重，只怕成為罪人。

　　“終是回不去了，離前世木匠皇帝駕崩隻七年，離明朝滅亡也隻二十四年了，”朱由校一聲歎息自語。

　　在八月的傍晚，十六歲的少年目光中流露出的迷茫，遠長於他的年歲。

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　　帝新立，先皇貴妃請立選侍為後，內監崔文升進貢;丙寅，罷早朝，召史繼偕入閣，預機務。

　　——《明史·本紀》