天空中滿是灰蒙蒙的雲層，看上去似乎大雨將至。

　　低垂的穹頂之下，在廣闊的平原上，平日星羅棋布的村寨，這會已然是人煙皆無，前些日子成群結隊的“蒙古”流民，也是不見蹤影，只有一座雄城孤零零聳立，幽暗的門洞中，厚重的大門緊閉，偶爾一隻海東青從天際急速劃過，留下“滴瀝”的鳴聲渺渺.....

　　沈陽城高大的城牆上，兩位文士站立在城頭，望著東南方向，似乎這樣，便能看到幾十裡外的戰況。

　　“飛白兄，不知奉集堡的情形怎樣了?”遼東巡撫周永春不無擔心地問道，肆虐東北的建奴傾巢而出，實在讓人壓力巨大，原本設於遼陽的巡撫衙門，也“搬”到了沈陽。

　　“無妨，這次只是建奴的試探罷了！”一旁的遼東經略熊廷弼語氣斬釘截鐵。

　　三日前建奴先鋒代善，領兵五千，已進犯沈陽城外堡寨;奉集堡在沈陽東南處四十裡，在遼陽東北處九十裡，三處互為犄角，成三足鼎立之勢。

　　看了看頭頂的天空，熊廷弼臉色深沉，這個天氣可是再適合作戰不過了，只怕這雨是下不來了！

　　邊牆已破，騎軍、可戰勁卒有限，無法出城野戰，只能夠守城迎敵，待到建奴或是糧餉不濟，或是久戰疲敝，再聯合奉集堡的可戰之兵，“裡應外合”了;好在建奴無甚火炮，又不善攻城。

　　不由得，他想起天子提到的廣寧、寧遠一線，建奴若是攻不下遼沈，真會借道蒙古，從群山中繞出?但此時廣寧王化貞去職，人心不穩，確實應當加強一二守禦才是;何況現在蒙古部族本就首鼠兩端......

　　他眼神一定，偏頭沉聲道:“祖大壽！”

　　“卑職在！”身後一四十出頭，長臉大耳漢子上前一步，拱手應道，看他身上的熊羆補子，應當是個五品的遊擊。

　　熊廷弼微微點頭，

　　遼鎮將門繁多，有寧遠祖氏、鐵嶺李氏等不一而足;祖家在宣德五年寧遠城築成時，就已隨軍遷來，世代繁衍，漸成寧遠望族，

　　這一代家主，祖大壽之父祖承訓，是寧遠總兵官祖仁次子，隨遼東總兵官、寧遠伯李成梁東征西伐，又因抵禦蒙古騎兵作戰有功，後出任遼東副總兵;如今李氏已倒，這祖家更是“煊赫”，成為遼東將門之首。

　　熊廷弼一向覺得遼東將門不可信，一心隻以各家利益為先，其盤根錯節，尾大不掉，“遼東只能以客軍守禦”;但現今，朝廷暫無力再繼續調用外省精兵，隻得和他們妥協共存了，前些日子還上奏本為這祖大壽表功.....

　　隻願自己的善意能有所回報罷......

　　熊廷弼收斂心神，目視這一代的祖家長子，沉聲下令道:“今日出城，去廣寧守禦。”希望此次這祖家子能以國事為先.....不過即使換人去廣寧，也調不動那些將門的“驕兵悍將”，此次把他們安置在廣寧，本也是不放心之故。

　　祖大壽面上一喜，大戰將至，讓他回去總歸安心些，不過卻微微疑惑，看向經略，這廣寧在後方，難道會有敵襲?見熊廷弼沒有解釋，也不作聲，隨即拱手行禮，領命而去。

　　目送祖大壽下城，熊廷弼收斂心神，又望了一眼城內枕戈待敵的將士，看著已經“蕭條”肅然的城內，和剛被運送到沈陽，還未來得及收拾的糧草、兵甲，不由點點頭，沉聲對巡撫說道:“關鍵在於糧草的供應，還望夢泰兄全力操持。”

　　見經略說得鄭重，

周永春連忙拱手回道:“請經略放心。”　　皇帝又發了五十萬兩軍餉，城中儲備的糧草已是翻倍，夠兩月有余:和建奴打上一兩個月，巡撫信心十足;況且建奴不事生產，糧食儲備按常理，也不能供應大軍超過兩月才是。

　　熊廷弼點點頭，又對一旁的副總兵尤世功吩咐道:“奉集堡只是建奴的佯攻，建奴大軍必會來攻沈陽，尤副總兵下去準備罷！”建奴在奉集堡不過是牛刀小試，沈陽城下才能見真章，他對自己親手布置的防線很有信心。

　　“得令，經略！”尤世功拱手高聲應是，目光堅毅。

　　他本是榆林衛人，萬歷中舉武鄉試後，出任沈陽遊擊;薩爾滸慘敗，營中主將不知所蹤，他奮力死戰不退，竟得以幸免於難，擢升副總兵，深得熊廷弼信重。

　　......

　　正說話間，地平線處有飛騎奔來，城頭文武將士不禁凝神看去，一炷香的功夫，方至城下，還未到城門，馬上騎士興奮大喊道:“報！.....總兵、總兵戚將軍.....在奉集堡殺敵上百......建奴已退！”略微有些上氣不接下氣。

　　城上聞聲，響起一陣不大的歡呼聲，眾將士臉上浮起一絲笑意，但隨即又褪去，只是安排將送信的騎士接進城中。

　　所有人都知道，一切才剛剛開始。

　　熊廷弼微微點頭，剛毅的臉龐沒有絲毫波動，只是看著東方，天色越來越沉，風也越來越大，似乎已經能聞到建奴的腥膻之氣，城外這片空地即將成為戰場。

　　大戰要來了。

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　　六年辛酉春三月，上伐明，略奉集堡。

　　——《後金史·本紀》