從張家口堡出發，往西南不足四百裡，便是另一座九邊重鎮——大同。

　其地處盆地中心、黃土高原東北邊緣，為全晉之屏障、北方之門戶，且扼山西、北直隸、蒙古之咽喉要道，歷朝歷代均為兵家必爭之地，有“北方鎖鑰”之稱;而自本朝太祖洪武二年，左副將軍常遇春攻取大同，成祖又在永樂七年置大同鎮，設鎮守總兵官後，便歷來有“大同士馬甲天下”之稱。

　寅時(凌晨三時)方至，依照朝廷規矩城門該在寅時五刻開啟，此時自是未到時辰，雖然天空有些泛白，但畢竟看不真切，城內街道上也是行人寥寥，在城東的代王府外，周圍的商鋪府宅也還未開門，只有巨大的宮城矗立著。

　大同的代王府是大明規製較大的一座藩王府邸，以三大殿為中心，綿延近三百畝，有大小宮殿二十多座，偏殿宮舍八百余間，自太祖洪武二十五年開始，以南京故宮為藍本營建，在遼、金西京國子監的基礎上興建王府。

　而在四面圍有數米高的牆垣內，卻有數百名甲士在逡巡走動，他們神情嚴肅，也沒有點燃火把或是掌燈，只是刀劍出鞘，警惕的掃視著四周;往常這個時辰，已經開始打掃準備的王府內侍和宮女也未出現，若是鳥瞰整個代王府，僅有內廷的長春宮亮著燈。

　長春宮的形製與乾清宮相仿，只是略小了一些，但此時忽明忽暗的宮燈之下，僅有四人站立其中，顯得很是空蕩，地毯上散落著茶杯、座椅，凌晨的涼風吹來，卷起正殿中的紗，竟有些涼意。

　“王公公，”半晌，正堂上首略顯低沉的男音傳來，語聲中壓抑不住的憤怒“爾等半夜而至，就把本王喚來此處，現在也沒有個交代，到底意欲何為?！”上首的男子身形胖大，面相莊重，肥厚的臉上一抖一抖，顯是氣急，難掩驕橫。

　一側的兩位身形高大的紅袍官員，相視一眼，隨即又看向下首正對站著的紅袍老者，那被喚做‘王公公’老者面白無須，微微眯眼站著，雖說躬身守禮，神情卻很是淡然，面對身份尊崇的代王那如同重錘一般的質問，連眼皮都未曾抬起。

　“楊總兵、王總兵，這閹豎不遵朝廷法度，竟敢對藩王濫用私刑，兩位秉性忠良，難道也要做這目無法紀的悖逆之事?！”見自家的喝問被視作無物，胖大男子愈發怒發衝冠，直視殿中高聲喝問道，那聲音在靜夜的長春宮中回蕩。

　兩位身形高大的“將軍”聞言趕忙低下頭去，拱手抱拳，雖說心中暗自發苦，被牽扯進這等藩王重戚之事，但天威難測，此等事情上，還是以王公公馬首是瞻為好。

　胖大男子見狀，胸口起伏不止，手臂抬起指著殿中幾人，顫聲道“好，好，好！一個個都不將本王放在眼裡，本王要上書天子，將你們這等不法之徒統統下獄問斬！”

　代王一系，自太祖洪武二十五年就封大同，傳承兩百余年，在此處威福自用，何曾有人敢違逆?即便是他朱鼐鈞，自萬歷二十四年承爵以來，又何曾受過這般閑氣，即便是那勞什子《新宗藩條例》也未能有損分毫。

　胖大男子胸口起伏不定，微黑的面色漲紅，眼前似乎一黑，將將穩住之後，便要舉步往外而去，這是代王府，自己是一字藩王，這幾個狗材難道還真敢對自己做什麽不成。

　一直未曾出聲的紅袍老者見狀皺了皺眉頭，此時方才睜開眼睛，本就是要低調解決此事，若是鬧將出去，誰的面子上都不好看，若是官司打到禦前，讓天子折了顏面，只怕自己這些日子辛苦趕路，用心辦差贖罪的功勞，就要打了水漂了。

　“代王殿下，”他的聲音幽幽響起，眼神陰沉的盯著就要步入後殿的胖大男子“張家口范氏通奴之事，殿下可有耳聞?”

　他在內監日久，又是掌管司禮監的高品秩內官，對於這等藩王的“尿性”自是清楚，莫說近日來這代王上躥下跳，即便是沒有這些可疑的行止，但憑藩王對這銀子財貨的貪念，眼前這位不可能與那范家沒有牽涉。

　本是疾步往後殿走去的胖大男子身形猛然一滯，似乎晃了晃，又強自說道“你說的范氏與本王有何瓜葛?本王未曾聽聞！”他轉過身來，目視著紅袍老者道;但微微顫抖的身體卻顯出他的不平靜，若非心中不安，他身為堂堂親王，又怎會耐著性子，深夜在這長春殿上耗費時日?

　“應當就是在這兩日，范家便會被抄了家，此時殿下說與其毫無瓜葛，但若是日後查出有什麽物證，那便有口難辯了”紅袍老者對著代王又是拱手行禮，很是恭敬，但說出的話卻是毫不客氣。

　“王體乾！你這閹豎是什麽東西?！竟敢恫嚇本王！?”胖大男子不知是驚怒還是害怕，聞言微微一愣，隨即又猛地提高聲音吼道“本王現在懶得與爾等圖費口舌，明日便上書參劾，若是不成，便去那京城敲登聞鼓！”說罷便又要舉步而去。

　“喀爾喀部已經投了建奴，今次明為歸順，實則詐降，而這范家為此事往來奔走”王體乾將天子金口玉言告訴自己的罪證給說了出來，果然，代王再次停下了腳步，滿臉不可置信的看向自己。

　“這怎麽可能?”身形胖大的朱鼐鈞口中喃喃，面色有些發白，原先那洶洶氣勢消失不見，隻疑惑的看著眼前的太監，這范家不是說要開市大家夥兒一起發財嗎?怎麽又扯出什麽建奴?還有那什麽喀爾喀部難道如此大膽?

　王體乾面色不動，又是微微拱手行禮，看這情形天子、東廠的判斷無誤，代王果然與那范氏有染，否則也不會派人在京中各種活動，又是給皇帝送禮，又是在皇太妃處遞話;不過想想也是尋常，范家這等殺頭的買賣，若是能夠搭上藩王的船，至少在這宣府大同地界，確實是暢行無阻了。

　眼看著太監篤定的神情，代王不由心中發慌起來，若只是在張家口開個商鋪，收些乾股，還能說是受下面的人蒙蔽，自己不小心觸犯了宗室規矩，可若是牽涉到這建奴通敵之事，只怕心現今狠手辣的天啟皇帝，不會放過自己罷。

　越想心神越亂，朱鼐鈞不由顫聲說道“那范氏不是商戶嗎?怎麽牽涉到這等事端?王體乾你可不要隨意攀咬，再者說這范氏與王府的關系，本王一概不知，一概不知，即使有罪也不乾本王的事。”他艱難的咽了咽唾沫，語無倫次起來。

　“殿下說的是，”王體乾聞言又是拱手行禮，溫聲回道，天子這次讓自己來的用意，關鍵是要把宣大總兵楊肇基、大同總兵王威，這兩位掌兵的大將給拉到同一條船上，至於代王本也就是敲打敲打即可，當然還有一層只怕是要讓自己今後再無其他心思罷。

　龍生九種呐，王體乾看著已經四十不止，仍舊保養良好，但被自己隨意訛幾句，便原形畢露的代王，不由想起了那位在京中的青年天子，心思莫測，還隱隱能未卜先知，為何竟差距如此之大呢。

　實在是單方面的碾壓！

　殿中的楊肇基和王威兩位宿將，相視一眼，心領神會，這一刻原本因為職位上的重疊很是有些不對付的兩人，倒是有了些默契，當然更關鍵的在於，經過今日這“領兵威逼藩王”之事後，自己只能徹底和天子站在一起了，對文官、藩王等其他勢力敬而遠之了，否則，此事若是爆出，只怕兩人都得“以謝天下”了。

　已經垂垂老矣的王威更是想得更多些，自家事自家知，張家口的王登庫王東家，因為也姓王，又會攀附，一來二去，和自家多多少少有些瓜葛，而今次特意要自己和兒子來王府乾這事，只怕也是要讓自己交個投名狀了。

　若是尋常長於深宮婦人之手的皇帝倒也罷了，但今上怎麽瞧著都是個心狠手黑的主兒，而一手掌控的京營戰力，更是強出普通衛所不少，只怕與那遼鎮也不遑多讓了，形勢比人強，完全沒得選！范家、王家那些商戶在山西的產業、族人不能留了！

　咚咚咚！

　一陣急促的腳步聲從殿外響起，殿中幾人抬眼看去，一位與王威有些相像的青年武將，滿臉興奮的步入殿中，對著王威道“爹，這王府長史和太監處，都有與那范家的通信，其中還有不少，是商議事成之後張家口的商鋪如何分潤。”

　青年頓了一頓，又看向上首高處的代王，嘴角露出一抹嘲諷，又接著說道“兩人也交代了，此事代王殿下大多知情，而且連那喀爾喀部的詐降也同樣知曉！”

　石破天驚！

　雖說殿中眾人已經或多或少猜到了幾分，但此時人證物證確鑿，若是捅破天去，只怕一個削職為民都是輕的了！朱鼐鈞的也頹然癱倒，口中自語著什麽，眼神驚惶的看著殿中眾人。

　天子聖明！王體乾心中微微一歎，這幾百裡外的勾當，錦衣衛還是聾了啞了，天子都能猜到八九不離十，實在近乎妖了，他看了看面有興奮之色的武將，吩咐道“既如此，便有勞小王將軍將二人帶上來了！”

　“王樸得令！”青年的面色更紅，他本就生的白皙，此時百裡透著紅，加上鋥亮的甲胄，明豔的衣袍，很是英氣，抱拳行禮，又咚咚咚的往外而去，他倒也是知曉自己與那張家口王家的不清不楚，不過現今能得這差事，便表明自家無事，而能搭上天子的船，那是多大的福分?其他也就顧不得了。

　“上書請罪，降為郡王，罰沒張家口的鋪子，大同周邊五千畝良田入內帑，代王以為如何?”王體乾將天子的交代的條件一一列出，若不是顧忌悠悠眾口和宗室的觀感，這代王也尚算“老實”，絕不會下手如此之輕的。

　已然癱倒在地，以為在劫難逃的代王不由抬起頭來，望向司禮監掌印，猶如抓住了一根救命稻草一般“此為金口玉言乎?”王體乾不置可否，有些事情可做不可說，而這，卻是可做可說不可認的。

　“公公，人帶到了。”此時，王樸一手拖拽著一人，已然到了殿內，他自是知道此事不能大張旗鼓， 來之前便將兩人的嘴巴給堵上，也沒有遣其他人，隻自己隻身往來。

　代王厭惡的看了一眼這兩個壞事的奴婢，心底卻不由浮現出一絲希冀，此事均是二人所為，與本王何乾，為何要舍出那麽些財貨以及爵位?稍微緩了緩，他又避開大太監的眼神，似乎方才的問話沒有發生一般。

　王體乾見狀先是一愣，隨即啞然失笑，轉頭看向身後的兩位犯事的王府從屬，咬咬牙關，抬起手來往下一揮，天子說了，要殺雞儆猴！

　哐啷！

　王樸見狀，面帶獰笑，毫不遲疑，抽出腰刀，猛地向前揮出兩刀，第一個投名狀！

　呲！

　見血封喉，兩股紅霧漫撒大殿，幾聲咕嚕之後，代王府太監、長史倒在血泊之中，王體乾的面色也是慘白，胃中翻騰不止，此時，寂靜無聲的殿中，傳來一陣惡臭混雜著血腥味，隨即代王的顫聲傳來“本王答應本王答應”像哭一般的哀嚎，久久回蕩。

　殿外，天已大白。