七月十五，中元節。

　　這一日，原本是上古時代先民祭祖的時節節，而被稱為“中元節”，則是源於漢後道教的“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，其名由此而來;世人有載“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”

　　到了傍晚，夕陽西下，前幾日市面上就有賣冥器的，賣時鮮瓜果的，賣油餅餡餅乳餅豐糕的，此時都已經不見;只有在水面上為招水中孤鬼來享祭的燈，還在飄著，街道市井中每隔一小段便有香燭紙灰。

　　“軍爺，何必如此小題大做?”長安街上，一說茶博士陪著笑臉，對著押送他的軍兵點頭哈腰:“小的還得回家祭祖呐，可不想去兵馬司衙門中吃飯....”他雙手被綁著，樣子顯得很有些滑稽。

　　“少說廢話！”一軍兵不耐煩的打斷道:“你姓張的口無遮攔慣了，眼下是何等時節，還敢隨意賣弄，這兩日部中的大老爺發怒了，還不知會怎麽發作你等這些造謠生事的！”說罷又看了看身前的紅袍官員。

　　“呃......”那說書的臉上愈發訕訕，口中喃喃低聲道:“這外面都傳瘋了，我就隨便說兩句混口飯吃，值當如此大動乾戈嗎.....”

　　但他也是不再爭辯，這國朝一向寬待言論，就算涉及皇室都不怎麽計較，何況現今天子陷於亂匪軍中，半月無音訊的消息已經在京中傳遍，怎麽說也是法不責眾罷。

　　那紅袍官員擰眉沉思，面色很是難看，但一路終究是一言不發，直到將這“造謠生事”的茶博士關進兵部，方才回到自己的府院，就著豆大的火燭，略顯焦急的踱起步來。

　　他在兵部也有些日子了，自是知道，這天子即便是出京，與中樞的通訊也是每日不斷，但現今已經半個月沒有音訊，即便是那山東有司的奏報，也是說只看到賊勢甚重，難以接進，莫不是真如傳言般的已經是凶多吉少?

　　關鍵是這京城中的風聲是越來越不對了，先是皇帝音訊不通，而後又是出征的京營兵敗如山，天子已陷敵手的傳言四起，那茶樓酒肆中，勞什子“土木堡舊事”的含沙射影的議論卻是越來越多，而在這緊張紛亂的傳言中，但是“信王賢明”的說法，在官場士林中“扣扣相傳”，讓人驚詫莫名。

　　漫說是普通百姓，便是京城百官也是一股難掩的情緒在彌漫，而這種緊張的氣氛在今晨達到了頂點;一個山東叫什麽孫之獬的舉子，竟然敲登聞鼓，上書說“國君出征未卜，請立監國，避免國事空懸”雲雲。

　　若是平日這等荒謬的言論就算不被問罪，也是難逃亂棍打出的，但督察院派出的巡城禦史，竟然將上書給接了，未及午時，便將上書遞到了內閣，猶如巨石入湖，舉朝嘩然。

　　科道言官自是不甘人後，不管是斥責抑或是讚成，隻一個下午的時間，便將手中的奏本雪片似的“扔進”宮中，也不管現今這奏本怕是無人看;而高官重臣卻是一個個諱莫如深，不置一詞，只有閣臣兼領兵部的王大人下令讓五城兵馬司，靜肅市井的謠言。

　　但這種混亂夾雜著沉默的局面，在今日這等民間“鬼節”的時候，顯得尤為波雲詭譎，讓百官心中焦慮，而對於他阮大铖這等靠著宮中的高枝“平步青雲”的人來說，便是一場煎熬了。

　　雖說心中知道，當今天子行事往往“離經叛道”，更不是那等“文臣執掌天下，聖人垂拱而治”的理想天子，

對那武事、武人的推崇，也異於以往，更不用說要從百官手中割肉的勞什子稅課司了.......　　但若是天子真有變，那自己的錦繡前程就毀於一旦了，更遑論那些東林酸子的報復了！?不行，得想想辦法！

　　“錢文！”心中主意已定，阮大铖深吸一口氣，提高聲音向外呼喝道。

　　吱吖。

　　一直守在門外的管家聞聲，趕忙推開門，行禮道:“請老爺吩咐！”

　　“備轎，去西頭。”

　　“是，老爺。”那管家聞言立馬心領神會，西頭便是在長安街西頭，自家主人恩主魏大璫的私密府邸。

　　隻盞茶功夫，方才回府不過半個時辰的兵部新貴便又出府，在夕陽的余暉中，往西而去。

　　......

　　但許是出門太急，阮大铖卻是沒有發現與他“擦肩而過”的一頂軟輿，那轎子外觀看起來很是普通，但內裡卻奢華異常，及至又行了半晌，方才在信王府前停下。

　　在隨從的服侍下，一位滿頭銀發，一縷白須，眼神卻有些陰鷙的老者走下轎來，他看著眼前“逼仄”的王府，一抹鄙夷一閃而過。

　　“修吾先生，”正在此時，一位儒服中年文士幾步上前，拱手行禮:“板蕩識忠臣，方今之際還得先生這般人物出來奔走，才能有所作為。”文士的眼袋發黑，眼中也布滿血絲，但語氣卻很是熱切，顯是已經候了有些時候了。

　　“稚文?”老者凝神看去，見眼前的中年不過數年未見，卻是模樣性情大變，竟有些不敢相認，不由歎道:“眾正盈朝不遠，你受的冤屈不日必當平反.....”

　　“謝先生，”中年文士語聲哽咽，但終歸是想到正事要緊，便又拱手道:“殿下已經在候著了，還請先生隨我入府。”

　　“好！”老者也是“慣於爭鬥”之人，知道時間緊要，也不再多言，便隨文士入府，一路無話。

　　.....

　　“草民李三才見過信王殿下！”進至王府正殿，老者與中年文士齊齊下跪，老者口中高呼道。

　　“咳，李先生無須多禮，”上首座椅中，一直焦躁不安的信王聞聲不由回道，想起來攙扶，卻又覺得不妥，終是微微一虛扶:“還請先生就坐。”少年的臉色發白，說罷便熱切的看著老者。

　　“謝殿下。”

　　“不知先生此次來，可是有何見教?”一待李三才落座，信王便有些急不可耐的發問道，眼神也直勾勾的盯著老者;老者聞言微微一愣，竟是如此急躁?但中年文士和信王身側的兩位內侍，卻似乎都已經習以為常。

　　“咳咳，”李三才畢竟是久經戰陣，隻片刻便緩過神來，清了清嗓子，回道:“如今皇帝久不在京，朝中大事難定，京畿州府各地人心惶惶，即便以草民在野之軀，也心實難安......”

　　他頓了頓，眼見燭光中少年王爺的臉色漲紅，眼神也愈發熾熱，心中微微一曬，面上卻是愈發鄭重:“又天子無後，竊以為當以信王監國才是老成持重之舉！”老者的聲音擲地有聲，一時間殿內只有粗重的呼吸聲急促響起。

　　“李先生言之過矣.....”半晌，少年方才悶聲回道，眼神卻是愈發熾熱，這便是人心所向。

　　“殿下，天賜之機，若是不受，只怕會傷天和！”那中年文士與少年相處時日不少，自是知道其好面子的心性，當下又起身進言道。

　　“錢先生.....”信王愈發訥訥，半晌終是松口道:“此事皆為我等私下閑聊，勿要貽笑大方了，再者天子只是暫時無消息.....”少年的目光飄忽，朱由校音訊不知，既未留下子嗣，也無詔書，那麽依據大明的“立嫡立長，兄終弟及”的組訓，那自己便是第一位帝國的繼承人！

　　老者聞言卻是心中一喜， 果然是沒有不吃腥的貓兒:“正因天子無音訊，按理才正當請信王監國，再者，草民在漕運上還有些門生故舊，這安山湖依舊是血流成河，片甲不留了！”他的眼神中閃過一絲狠辣，這天啟皇帝行如桀紂，也不是大明第一個殉國的皇帝！

　　呼呼呼！

　　信王沒有說話，只是死死的盯著老者，粗重的呼吸清晰可聞，這李三才久在漕運，積累深厚，說出的話，絕不是空穴來風！

　　“殿下，先有山東舉子，再有督察院，明日想必就會有閣臣提議了，殿下以為如何?”李三才稍微平複了一下心情，又給少年添了一把心火。

　　“......李先生，當真是心憂天下，國士無雙！”半晌，信王方才將胸中的激蕩平靜下來。

　　他這兩年成熟甚快，這李三才所在的東林因為前次和朱由校為遼事、首輔事相爭，本就不睦;後又有稅課司這等不僅傷了祖宗顏面，還將百官攪得離心離德之事，嫌隙頗深，今次應當不是奸人，今日上門之前已經送了五萬兩銀子，又有漕運、內閣中的影響，實在是一大助力。

　　“殿下聖明！”李三才心中一喜，這信王既然已經心動，而且有了承諾，甚好甚好！他也心照不宣的用起了只有天子方才能用的詞匯。

　　少年微微一愣，隨即便是一陣莫名的笑意，在臉上蕩開，殿內也立即飄出一陣輕松的氣氛，直至殿外。

　　七月十五的夜，漆黑一片，只有點點的煙火不時飄蕩，夜未央，不只還有多少鬼蜮仍將在遊走。