鄆城縣以南，沿著運河船行千五百余裡，便是富庶聞名於天下的蘇州府城了，即便詩中說道天涯共此時，但千裡之外的人間煉獄，仍舊全然影響不到這處人間天堂。

　　五月底的府城，雖是已經入夜，仍舊是一片燈火點點的架勢，城內河道縱橫，在燈火的漫射下，波光粼粼，趁著日頭落下，暑意稍減，街坊中、橋面上人流如織，滿街都是吳語軟儂，好不熱鬧。

　　在城中最繁華的觀前街以南，過了北倉橋往東，越過節次鱗比的蘇州織造署，便是一片更大的織坊，不過規製大小各異，如今已是下值的時辰，織坊中仍舊星星點點，與官造的衙門很是不同。

　　再往東走不多了多遠，過了香火鼎盛的三賢祠，便可見一座座規製嚴整、很是氣派的宅院，一看就不是普通百姓的居所，實際也是如此，因為此處離織坊和織造局近，是城中織坊大戶們偏愛居住的所在。

　　靠著西頭，有一座簇新的宅子，朱紅的匾額上寫著鎏金的“潘”字，很是有些不合規矩，不過這已不是國朝初年，又是蘇州這等金山銀海的地界兒，倒是沒有官府的去找麻煩了。

　　但凡就在蘇州待得時日不斷，或是在織坊討生活的，對於這宅子的主人潘大自然是聽聞過;潘大不是他的本名，其本是一青皮無賴出身，但因久在織場，排面吃的開，又在萬歷年那次抗稅風波中更是一躍而起。

　　雖慣於媚上欺下，但近年來不知怎的，巴結上了大人物，於是便傳奇一般成為本地的行首之一，大家夥兒才尊稱他一聲潘大。

　　這些年，經過他的手段，當年那個敢於出頭毆打稅吏的青皮漢子，現在也有了自己的織場，手底下也有織機幾百台，織工過千，雖然在蘇州城不算最多，但是因為他行首的地位，大家夥還是以他為首。

　　正堂中，灌了了一口上好的龍井，潘大目光陰沉，複建稅課司的的旨意，已經下到蘇州府了，又有些不見棺材不掉淚的窮酸，去應征那勞什子稅吏，更有傳言，稅課司要詳查各處繳稅、產出等細物。

　　一台織機一年課稅一兩，實話實說，這蘇州織物暢銷天下，相較於產出這銀子並不多，但是即便再少，也是自己的口袋中的銀子呀啊，更何況早先大家夥兒和官府的老爺、“熟人們”你好我好，省下多少銀子?！現今就要平白交出去?

　　更何況，潘大並不滿足於眼前的“江湖”地位，在大明，萬般皆下品惟有讀書高！只有讀書當官，或是與當官的拉上關系，才算得上褪去泥腿子的本色，出人頭地。

　　而想著剛剛給他傳話的人的身份，那可是蘇州府中那拔尖官員家的下人，他更是覺得這次是個好機會，不能錯過！眼神中浮起一絲狠厲，心頭主意已定。

　　看著在廳裡的幾個行首，潘大拱手道:“王大、劉大，如今暴稅虐民，我等平頭百姓也只能受著了，但是這個工錢可是得往下調一調，否則這場子就經營不下去了。”

　　另外兩位行首聞言一愣，本以為這入夜相聚，這一向桀驁的潘大，定會召集大家夥兒去那官府說道說道，哪曾想竟是這一出?

　　不過，現在再降點工錢，恐怕做工的會不乾啊，只怕會鬧起來呐;看著兩人若有所思的樣子，潘大也沒有過多解釋，他相信兩人一定會照做的，畢竟如果真的要損失，必然是讓做工的損失更好啦，死道友不死貧道嘛，就算是鬧出亂子，對他們也不過是損失幾日的進項罷了。

　　“潘大，

”其中一個中年員外模樣的沉吟片刻，緩聲說道:“當今天子年少氣盛，若是鬧出事來，只怕不好收場.....”他的面色猶疑，畢竟家大業大，可不如當年那般敢於冒險了。　　他們都是經歷過萬歷皇爺年間的“大事”的，殺了稅吏，搶了稅銀，在天下士人的聲援下，居然只是責罰了幾個織工了事，但今時可同往日?

　　“就算鬧出事來，與我等何乾?”眼前兩位也是人精，潘大目視對方，挑明道:“鳳陽府的流民北上，在那窮鄉僻壤的山東，不知道會鬧出多大的亂子來，哪裡還顧得上這蘇州府?”

　　下首兩人聞言不由點頭，相視一眼，又是那中年員外起身抱拳:“潘大，得了好處，可得分潤一二才是。”另一人也是微微點頭。

　　潘大微微一滯，終是點點頭，兩人也是不多耽擱，起身告辭;待兩人走後，潘大又安排親信下人道:“你們這幾天去各個織場走動走動，畢竟現在的稅，讀書的老爺們可是說不該加的，都是那些稅吏們貪墨了。”

　　“還有，讓城外的幾人也趕緊進城來，要動刀子了！”也不管他們明不明白，潘大直聲吩咐完，便揮揮手讓他們退下了。

　　自己可比萬歷年間那幫人聰明，不僅要和官家搭上線，還要保護好自己，把自己藏起來，潘大得意的想著。

　　今晚的蘇州城星星點點的燈火下，似乎趁夜晚走動的人更多了。

　　......

　　三日後的六月正朔，蘇州府城織場一萬余民織工暴動，他們衝擊了剛剛成立的蘇州府課稅司衙門，還有幾人趁亂打死官吏，搶奪稅銀，等到姍姍來遲的官兵到來，維持秩序的時候，那幾個行凶之人，人已是不見。

　　在府尊的帶領下，衙役們只是護住了課稅司，府尊親自勸說織工，晚間方才散去，而後蘇州讀書人多數稱讚織工為義民，有功名的紛紛給知府求情，希望官府不要追究，並請免掉稅吏。

　　整個蘇州府都覺得事情大抵就這樣了，還是如萬歷年那樣不了了之，消息在大明的腹心不脛而走。

　　......

　　“魏國公！十數萬流民竟是北上，蘇州府亂民四起，我等是否要發兵?”南京大營節堂中，一校尉腳步匆匆而入，面色驚惶，向上首的抱拳稟告道。

　　“哪裡來的瘋話，竟要亂傳！?”一身戎裝的徐文爵瞥了一眼行禮的軍將，他倒是比之前清瘦了一些，臉色也黑了一點，這些日子來營中巡視的次數多了不少，還去了一趟蘇州。

　　蘇州民亂的消息他自然已經知道，但那又如何了?複建稅課司，不僅是那些織戶不滿，手中的有著生意無算的官員只怕也是樂見其成，再者說，難道自家手中就沒有生意嗎?

　　見校尉還要繼續說，他凝眉打斷道:“流民賑災，是巡撫該操心的民政;各地可有移文過來求援！?蘇州亂民，可有兵部的調令?”斥退了麾下，徐文爵的臉色方才好看了一點。

　　劉天錫等人身死族散，自己與他的書信不知道皇帝是否拿到了，又加去歲那禍及子孫的“推恩令”，還有這就在眼前的稅課司，這些天自己實在是食不知味。

　　越來越出格的皇帝，竟然要複建稅課司，怕是要讓皇帝吃些苦頭才是！但一定要把自己摘乾淨，一念及此，徐文爵對外吩咐道:“來人，移文南京兵部，詢問是否要出兵山東、蘇州。”

　　他的嘴角扯出一抹冷笑，只怕現在南京六部的幾位也應該收到了消息才是。

　　.....

　　卻如徐文爵所料，僅比他麾下的親兵回稟晚一日，蘇州知府便將實情上報南京六部，事關重大，眾臣不敢決斷，南京戶部尚書汪應蛟趕忙將奏章上奏到了京城通政司，據實以報，並諫言皇帝，是否緩行複建稅課司。

　　一時間，南直隸的科道官員也似乎是嗅到血腥的狼，聞風而動，可以預料驛馬穿梭不斷之下，京城的皇帝案頭，必將堆滿了緩行稅課司的奏章，聞風而動的天下讀書人，似乎都在雲集響應，一如神宗時模樣。

　　......

　　而幾乎就在南直隸鬧出亂子的同一日，山東的流民竟然一路向東，將那漕運阻塞，引得嘉祥、巨野兩縣的衛所趕忙在縣令的催促下出兵，卻不料在半路遭遇亂民的伏擊。

　　本就隻數百衙役、衛所軍兵，死傷無算，余者也是四散而逃，恰好城中教匪四起，裡應外合之下，奪了兩處縣城，又轉而佔了漕運上的夏集，這一下，連濟寧州城中的官兵也不敢輕動了。

　　......

　　天下亂起，一時間，素有的目光都匯聚在了京城，投向那靜默的紫禁城，等待著火山口上的皇帝決斷。