同一日的鄆城縣，仍舊是烈日當空，即便是在京城南邊千裡有余，還有那梁山水泊，這些日子兗州府內，依舊滴雨未下，未到午時，卻已經時而陣陣熱風刮過，卷起漫天的黃土，把縣城籠住。

　　城池的四門緊閉，城頭的每一個牆垛，都有兵丁在值守，看他們的服色，有不甚齊整的鴛鴦戰襖，更多的則是家丁、莊戶的短打扮，但大多神色緊張，將東南的角樓旁，朱紅明字大旗獵獵招展。

　　黃土彌漫，即便是日頭當空，城外的情形看的也不甚真切，透過角樓的正門，一身青色袍服、頭戴烏紗的田吉不由微微蹙眉，他神情嚴肅，臉頰上也不複往日的圓潤，顯是瘦削不少，

　　自從抓捕了那勞什子聞香教的“教主”，這數日來，他便日日來這城頭值守，就怕那些個燒香的，聚眾圍城，畢竟那些人中失卻了心智的很是不少。

　　“大人，那李進到了，”匆匆的腳步聲打斷了知縣的思緒，他抬頭看去，只見一身皂衣的李書辦，面色不安的步入堂中，而後拱手稟報道。

　　“唔，讓他進來。”

　　“是，大人。”得了上官的囑咐，李書辦壓下心頭的疑慮，又是轉身出門，不多久便將一位身著漿洗的發白的儒袍的讀書人，引進堂內。

　　咚咚咚！

　　“學生李進，見過知縣大老爺！”童生不是秀才，沒有見官不跪的規矩，李進雖不是沒有見過縣令，但今時不同往日，他知道很可能會決定自己未來的命運，沉寂許久的心，不由有些躁動，感覺就要跳出胸膛，但依舊是鎮定行禮。

　　“哦，你還曾讀過書?”田吉看著尚算沉穩的來人，打量著他身上的衣袍，片刻後方才出聲問道。

　　“回大人話，學生幼年進學，惟資質駑鈍，未曾考中.....”李進有些赧然，看了一眼縣令，又低下頭去，恭聲道。

　　田吉點了點頭，沉吟片刻，這士子三十左右的歲數，又是軍戶出身，想必入學比一般的讀書人要晚一些，想必家中也沒有權勢背景，若非天資異於常人，即便是想在衙門中舉辦的縣試中登堂入室，也是不易，未中秀才倒是情有可原。

　　而看著也算是會做事的，能放下身段，卻又不卑不亢，倒是讓也不是進士出身的他，不由生出幾分好感來，語氣也溫和了些:“你倒是有功的，首告那聞香教首，心中倒是忠義......”

　　“位卑不敢望忠義，”李進先是拱手謝過大老爺誇讚，隨即又正色道:“這等人不事稼穡營生，受教眾供養，日夜所思卻是為禍一方，身為鬥升小民，也不願見其胡作非為的！”

　　他本就是軍戶出身，少時也跟著舞刀弄槍，聽些金戈鐵馬的故事，後來又入學，受聖人教導，本就有些傲氣，雖是沉淪下僚多年，但心中倒是忠義之心未改，此時發聲也頗有些擲地有聲，心中也是暗自慶幸，這去六家莊幫閑，卻是個大機緣。

　　“好，”田吉聞言先是一愣，隨即眯眼看了一眼仍舊跪在地上的士子，見他滿臉誠摯不似作偽，方才緩緩點點頭:“你且起來罷。”

　　“謝大人！”李進也不扭捏，再次拱手行禮後，起身直立。

　　“李進你出身軍戶，又是讀過書，今次有立了功，”田吉的面色愈發溫和，目視對方，頓了一頓方才道:“可願去兵房做事?”

　　原先兵房的書辦，好財貪汙倒是其次，竟然敢收了聞香教的錢財，就要給那什麽王好賢通風報信，若不是有這士子的“義舉”，

只怕今次便不知所蹤了，真真是該死;好在最後人還是抓到了，否則局面只怕就要更糟，而那書辦可不僅僅就是下獄那般簡單了，縣令的眼神中閃過一抹厲色。　　這縣衙六房中的書辦，大都是久居縣中的地頭蛇，難保其中還有瞎了心的，做那等聯合教匪的事情，將這縣城害了;眼前這李進既無根基，又是軍戶、士子，倒是可用。

　　田吉心思電轉，又看向那面色掙扎的士子，對他的心思倒也能猜出幾分，這一入公門深似海，身為吏員，按照國朝的規矩，可是連那後人沒有再科舉的可能性了。

　　“當今天子唯才是舉，稅課司的官兒據說吏員也能轉。”田吉語氣溫和，又是輕聲說道，這消息自然是自己揣度的，做不得準，但他也是能放下身段之人，既然要達到目的，便不用做那大老爺的姿態，拋出一點好處，皆大歡喜即可。

　　李進聞言先是一愕，隨即便再次跪倒:“學生少時卻是跟著操練了些時日，萬幸家中又留下些殘破的兵書，兵房一事，敢不為大人效力?！”

　　“那便如此定了，”田吉見目的達到，又聽說這士子竟然多少還懂些軍兵之事，不由愈發滿意，輕輕捋起短須來。

　　“田大人，不好了！”

　　忽而一陣急促的腳步聲響起，一位身著皮甲，內襯青袍的武官面色驚惶，疾步走入堂中，他身材高大，但此時卻是面色發白，求助似的看著身前比自己矮了半頭的文官。

　　“陳百戶，何事驚惶至此?”被打斷的縣令微微側目，眉頭一蹙，沉聲喝問道，這也是個養廢了的軍將，不僅抓捕城內的教匪指望不上，應付城外的那些流民更是毫無用處，只是因為地頭熟，養了些家丁，湊活著用罷。

　　何況城中的教匪已經被收拾的差不多，城外就算有些流民夥同教匪，至多不多幾千上萬之數，有沒有什麽刀兵，器械，這城門一關，還用擔憂什麽?

　　“大人，大人......”那陳百戶被喝問後，仿佛才找到主心骨一般，吞咽了下唾沫，拱手說道:“據卑職府中的親兵冒死稟告，城外的流民可不止山東地界的，還有那南直隸的流民，加起來怕不是有好幾萬不止，還看其中夾雜了好些馬匪！”

　　待他說完，堂中眾人盡皆側目，原先不以為然的神色也換成目瞪口呆，本以為城外的教匪外加亂民也不過是山東各地流落至此的數萬，誰曾想竟翻了數倍不止，還有馬隊?！這可是匪中精銳中的精銳！這怕是要翻天呐。

　　“李養正該死！”一直顯得胸有成竹的縣令大人， 此時也是目瞪口呆，隨即便頗有些口不擇言的罵道。

　　倒是將身旁的師爺嚇了一跳，這東家口中的李養正可是漕運總督兼鳳陽巡撫，在這大明朝，尤其是地方，可是屈指可數的人物。

　　一時間，堂內針落可聞，只有粗重的呼吸聲響，田吉面沉似水，但卻是漸漸冷靜下來，但對那李大人的恨意卻不減，山東到從去歲開始便少雨，各處去年就餓死了好多人，今年不知道會有多慘。

　　南直隸那邊，徐州靠著黃河地裡斷不了水，勉強還能維持，淮安府那邊本來就沒多少地也倒還好，唯有鳳陽府那邊怕是有大麻煩了，聽說一滴雨也沒下。

　　而眼下這些流民必定是從鳳陽而來，而自己卻未在官面上聽聞任何消息，說不得就是巡撫衙門還瞞下災情，可恨那邊還上報是皇帝家的祖墳，說是神靈庇佑風調雨順，真真是該死！

　　嗚嗚嗚！

　　一陣類似於號角，但卻又像是人發出的聲音隱隱傳來，地面也似乎有些微微震蕩。

　　一直在沉思的田吉猛然臉色大變，也顧不上眾人，趕緊步出正堂，扶住城垛將將穩住，舉目眺望，城池東南面的塵土愈來愈多，喧鬧之聲愈來愈大，陽光下，密密麻麻的灰色、黑色身影如成片的螞蟻一般，蔓延到天際。

　　如此多的流民！而且能如此有組織，數量又在數日內匯聚到如此之多，只怕是早有預謀！

　　鄆城危矣！

　　田吉雙拳緊握，面色猛然變得蒼白，隻覺得眼前發黑，眼前所見都有些不真切了。