戰爭來臨的陰影猶如烏雲漸漸籠罩在人們心頭。

　　劉文河和嚴中在大街上閑逛，街上的商賈人流比歸來當日減少許多，有很多商鋪已經打出打烊的字樣，明顯冷清許多。

　　劉文河來到柳河鎮最大的如意酒樓，酒桌上也只有稀稀拉拉幾個飯客，飯菜也貧乏清淡許多。

　　一個年輕的飯客抱怨，“真是什麽世道，帝國二百余年天下太平，怎麽一到我這兒就趕上亂世呢?”

　　另一個年輕的飯客用筷子扒拉幾下飯菜，問道，“這位兄台，何出此言?”

　　那年輕飯客嘬了一口酒，“你們不知道嗎?南蠻子已經把楚州打下來了，楚州將軍陸道忠殉國了，總督池明軒也被南蠻子砍了頭，掛在三江城城門樓上。”

　　那飯客一句話，酒樓所有人紛紛炸開鍋，議論紛紛。

　　另外一個飯客反問，“兄弟，眼見為實，耳聽為虛，話可不能亂說。”

　　那位年輕飯客也是來上了勁，一口氣把杯中剩酒乾完，“老哥，我就是楚州人氏，我從家出發之時，南蠻子已經打到我家八十以裡的德水城，我怎麽可以亂說呢?”

　　對於常年經商的商賈們來說，帝國全境的城鎮他們都不陌生。所有的人聽完之後，臉色都變得蒼白許多。

　　那位飯客說完，忽然哽咽起來，“如今我離家已十天有余，也許家中慘遭不幸了吧！”

　　他們的對話劉文河全聽在耳裡，劉文河走到那位飯客面前，作揖問道，“這位仁兄，你說得可否屬實?”

　　那位飯客擦拭下臉龐，誠懇地回敬，“屬實。”

　　看來楚州也已經淪陷了，那就說明路氏叛逆很快就會對中州發起進攻。

　　那位飯客打量劉文河一眼，反問，“這位兄弟，你為什麽要問這個?”

　　劉文河很誠懇地回答，“實不相瞞，鄙人正是帝國軍校生。”

　　若是平時，劉文河這麽一說，周邊人必會投來羨慕的眼光，可沒想到卻得來這位飯客的冷嘲熱諷，“哼！帝國精銳都被南蠻子打得落花流水，一個帝國軍校生?還不夠那幫南蠻子塞牙縫的，兄弟，你如果真是帝國軍校生，我勸你趕緊改頭換面吧！萬一哪天南蠻子真打到這裡，第一個殺的人就是你。”

　　在場的人一驚，有人問道，“南蠻子真有那麽凶殘嗎?”

　　那飯客回頭看著反問的人，“你們看來是沒有見過南蠻子的凶殘，我有親戚在湘州，南蠻子從樾江省出來第一個就是打得湘州，聽我那親戚講，南蠻子打仗不怕死，而且個個嗜血如命，在湘州跟帝國血戰整整十二天，城下屍體堆積如山，可南蠻子絲毫不怯，依舊不要命地進攻，攻下湘州的第一件事就是搜刮當地大戶人家的家產，金銀堆得一個大戶人家的院子都放不下，現在我的親戚聽見南字都害怕得要命。”

　　瞬間，酒樓所有人的臉色都恐慌至極，連劉文河也心頭一震，如果真像這位兄台所言，路氏叛逆那真是帝國的浩劫。

　　回來的路上，那個酒樓飯客的話一句一句叩動著他的心弦，反覆敲打著他的腦海。

　　他覺得他似乎有什麽想不起來。

　　剛回到府上，就看到小翠在修葺花園，忽然間腦子裡那個飯客的蹂躪女人字眼閃現在他的腦海裡。

　　小翠是他從小到大最好的夥伴，在劉文河的印象中，她是這個世上最好看的女孩，也是最賢惠的女孩，如果路氏叛逆打到柳河鎮，一群餓狼似虎的叛軍遇到小翠會怎麽樣?

　　突然，

他一個箭步竄上去，抱住了小翠的纖腰，小翠由於一直忙於修葺花園的花草，再加上背對劉文河，並沒有注意到身後有人，被劉文河這麽一抱，嚇得花容失色，玉手中的修花剪也跌落。　　小翠剛要大呼救命，卻聽到耳根傳來一聲溫情，“是我，文河。”

　　是少爺，小翠懸著的心終於放了下來，劉文河放下小翠，卻一直盯著小翠。

　　小翠和劉文河從小玩到大，跟劉文河也不那麽見外生分，若是一般女子，定會滿面羞澀。

　　“小翠，不要離開我！”

　　“是，少爺，小翠不會離開你的。”小翠沒有明白劉文河的意思。

　　“答應我，不要離開我。”

　　小翠這才發現平日裡那個溫文儒雅的少爺，此時眼睛裡一絲絲柔情。

　　小翠不解，“少爺為何這麽問?”

　　“我要娶你過門，做我妻子。”

　　妻子?小翠盡管跟劉文河不生分，但還是被劉文河著實嚇了一跳，在她認為，能做劉家的丫鬟換來一家衣食無憂已是天大的造化，做劉家的太太?她根本就不敢想。

　　就在這時，一個管家匆匆跑到劉文河面前，面色有些慌張，“少爺，總督那邊來人了，縣令陳大人，族長大人還有老爺也都過去了，總督的人傳話也要讓少爺過去一趟。”

　　劉文河一驚，“在哪裡?”

　　“砃譚寺。”

　　砃譚寺是帝國四大靈廟之一，相傳是劃分大陸為九州的天神之子羽煦仙逝後埋葬之地，因地處九州之衢中州，所以歷來香火不斷，太祖大帝建國前夕，被太祖大帝的勁敵李庭天一把大火燒毀，太祖登基得國後，任命當時帝國三大名匠之首的魯煦子重新修建，歷經二十余年，砃譚寺才得以重見天日，據傳太祖大帝親自獎賞魯煦子的翌日，太祖大帝和魯煦子雙雙仙逝，走得很是祥和平靜。

　　有人說，砃譚寺集千年靈氣風水寶地，砃譚寺的重建雖說功德無量，但仍有缺憾，需要一個豐功偉治和一個天工巧匠之人靈氣方可圓滿，而太祖大帝和魯煦子完全具備。

　　劉文河趕到砃譚寺之時，寺廟門口戒備森嚴，等走到大廳之時，族叔劉記松喊了一聲，“文河到了。”

　　劉文河看著眾人一臉凝重，看樣子像是有大事發生，一個身著華麗的中年人開口了，“諸位！在下是中州總督府的高士瀛，時間緊迫，長話短說，剛剛得來情報，楚州全境淪陷，路氏叛逆已經發兵向我中州襲來，今早收到緊急文件，叛軍已兵臨中州邯水縣，有十萬之眾。”

　　所有人大驚失色，沒想到叛軍攻勢會這麽凶猛，高士澄接著說，“在下所在的總督府知道的也就只有這些，詳細情況由京中派來的人為大家介紹。”

　　高士澄側身，身後來了三個黑夜蒙面之人，劉文河在軍校二年，自然認識這些人的身份，那是帝國軍民談之色變的暗血衛營。

　　暗血衛營可以說是帝國唯一的詬病，太祖大帝前幾任大帝治國一向是寬厚仁慈，到第五任景宗大帝治國時，京中發生了一次禍亂險些顛覆朝綱，景宗大帝大怒，斬殺朝野上下官民萬余人，那一刻開始，景宗大帝也變得疑心重重，為了防止歷史重演，成立暗血衛營監督官民一言一行，如若有不軌言行，當場格殺，不必上報朝廷。暗血衛營的舉止後來遭到帝國全體軍民的抗議抵製，為了緩和矛盾，第七任世宗大帝將暗血衛營雪藏起來，自此以後暗血衛營就成了帝國的影子組織。

　　可能對如今的帝國子民來說，暗血衛營只是老人口中的傳說，但對帝國的官將來講，仍是讓他們不寒而栗的頭上刀，哪天一個疏忽，隨時隨地就會喪命。

　　一個身材高大的黑夜蒙面人，緩緩道，“諸位！吾此次來中州有這麽幾件事需要諸位鼎力相助，第一個高大人已經簡單介紹過了，吾再補充幾句，南方路氏叛逆的目的很簡單，是要顛覆帝國替代朝綱，所以攻打中州這是意料之中的事，當今的局勢是這樣的，大江之南已全部淪陷，帝國現有的有生精銳已全部在徐州海州阻擋叛逆，根據我方在叛逆內線提供情報，叛逆東路受阻，西路因地勢無法實現，只有從中路突破佔領中州，才能兵臨帝京，所以帝國朝野上下目光全部在中州，可以說中州之戰的成敗關乎到帝國命運。第二件事，帝國會傾盡所有全力支持中州，所以中州方面有什麽要求盡管向中州總督熊炳輝提，熊總督會悉數上報朝廷。第三件事， 中州管轄所有軍務由中州大將軍溫阿全全權負責。第四件事，九州之衢乃中州，中州之衢乃柳河鎮，叛軍若得中州兵臨帝京，必過柳河鎮，即日起柳河鎮兵務大事由劉文河負責，包括組建團練之事，陳縣令負責兵務所需的調度事務，以上事務即日起辦理，不得有誤，否則按軍法國律論處。”

　　黑夜人的話，猶如大帝聖旨神聖威嚴。

　　暗血衛營就讀完帝國的旨意後，一言不發就匆匆離開，這也是他們的一貫作風。

　　縣令陳文慶攔下待要離開的高士澄，“高大人，可否向總督大人稟報，借調軍隊到柳河鎮。”

　　高士澄一臉難辦，“陳大人，剛才京中來的大人已經說得很清楚，帝國現在除了人，要什麽都可以答應。”

　　“可是柳河鎮兩百年來並無戰事，您讓手無寸鐵的子民去抵抗路氏叛逆，無疑以卵擊石，求您回去通融一下，哪怕借調百十軍人也可。”陳文慶繼續爭辯，幻想著最後一次的爭取。

　　高士澄擺擺手，“沒用了，如今中陽城駐守的兵力也勉強夠萬，根本沒多余的兵力抽調，陳大人，你們自己想辦法吧！”說完，急匆匆地離開了。

　　另一旁的劉文河也攔住了起身要離開的劉記林，“爹，我有事情要跟您說一下。”

　　“什麽事?”

　　“我想娶小翠過門，就這幾天。”

　　劉記林一驚，但很快臉色就平緩下來，長歎道，“也罷！浩劫來臨，你與小翠青梅竹馬，門第之見也顧不了那麽多，回去之後我和你娘商議個日子就去小翠家提親。”