老賊時隔多月走進新酒樓，發現眾人都陷在歡騰的氣氛裡，他就以為是在迎接他了。一月的時候他為了躲仇人而藏進了廟裡，在和尚堆中剃了頭髮，如今便頂了一頭青瓢走進來。

　　“老賊，冬天都沒見你，春天才露面?”腰藏佩劍的酒客問他。

　　“吃齋飯去了，爺給老薑頭延壽呢！”他答。

　　“有什麽好事?”老賊在人堆裡擠到一張桌子，伸頭問道。

　　“你可真是缺了一個春天的消息。迎接小二爺爺呢！”

　　“小二爺爺是誰?”

　　“就小二哥唄。”

　　“他都升爺爺了?”

　　老賊伸長脖子找店小二的身影，只見人頭匯成一股浪湧，便在浪頭最大的地方瞧見了他。

　　“小二！”他噔地跳上桌子，朝那方向喝了一聲。

　　店小二怔得揚起脖子，看到了老賊。老賊一指後廚房的門，便凌空一蹬腿竄了出去，小二在人堆裡一矮身子，也遊了過去，兩人反身閂門，才把鬧哄哄的人群擋在了外面。

　　“我躲進來，掌櫃發現了又要訓了。”店小二長頹了口氣兒。

　　“小二爺爺這場景下還怕你掌櫃啊。”老賊道。

　　“我的老二哥，你可別說風涼話，”店小二一屁股蹲在地上，把腰上毛巾往臉上沒趣兒地搓著，“我就是當了天皇老子也得怕咱掌櫃的啊。”

　　“說說唄，您怎了。”

　　“嗨！”店小二啐了口唾沫，“爺爺月前犯賤了。”

　　小二講到掌櫃在二月初梢的時候讓他去給大雲山上的朋友送酒。老賊知道那個老朋友，在山頂上隱居的老道士，實際上是這家酒樓的半個老板。

　　小二走到半山腰上，遇到夥山匪。

　　“多厲害的山匪?”

　　“比短山十五匪少厲害十四匪吧！”

　　“那是不怎麽樣。”

　　確是不怎麽樣，所以小二見人要來堵自個兒，也便順手打跑了。打跑了發現，山匪也不是單瞧上了自己，另外還有輛馬車和一班小廝和個老頭。

　　“那老頭逮著我就說’爺爺，求您送我回去’，我說’你老家夥打哪兒來的’，他說’京城來的’，我說’太遠了嘛！’他便說要送我銀錢。”

　　店小二厭煩地撓了撓頭:“那你說，我能和那麽多銀錢過不去麽！”

　　老賊驚了:“京城?幾個月的路啊?你這麽缺錢呢?”

　　“錢！有不缺的麽，永遠缺不夠啊！”

　　小二想回來後大不了和掌櫃的說那道士出門了，自個兒去尋他，尋了個把月，也便奔著那銀錢去了。那老頭問他:“爺爺哪裡人?”小二:“爺爺江湖人。”老頭:“江湖在何處?”小二:“江湖在你爺爺來處。”老頭:“爺爺什麽姓名?”小二:“不告訴你，你就當我姓店名小二。”

　　老頭沿路磨磨蹭蹭，四處歇歇訪訪，足拖了不少的時日，而小二見他四處認識的有名頭的人物似乎不少，心下便也有點怕煩了，到了京城大門扭頭便要走，卻給人攔住了。

　　“然後那老家夥拖我進他家裡硬是招待了好幾日，還找各路的人跟我吃酒。”店小二道，“當我什麽稀奇玩意兒呢！原來這家夥竟然還是個官，年紀大了不幹了要回老家呢，結果路上給劫了，就又不想回鄉了，重新回京裡去了。當時又一路聽我講了不少稀奇事，就跟京城裡也講，便都來觀賞我了！”

　　“謔，那是挺稀奇。”老賊道。

　　“觀賞了還不夠，要留我做官哩！”

　　“做官?！”

　　“他們到處傳揚了吧！不曉得，

我逃回來了。”　　他們這些人跟當官的扯上關系是麻煩事，京城的官頂大，也就頂麻煩。

　　小二說這段時間當地陸陸續續來了不少波來請人的，說當下京城裡刮起這股叫“江湖”的潮了。店小二倒是不為所動得很，說“老子是掌櫃的人，去不了別的地方。”便再飛來了一大片金銀財寶要贖他，掌櫃的說“小二子討厭得很，不配去別的地方。”

　　總之老賊不在的這個冬天，一顆石頭砸破了湖上的冰，讓岸上的人們突然往水下望了過來，暫時產生了點魚水的碰撞。

　　“你看現在堂子上那些人，一半來看我湊熱鬧的，還有一半是期望著被哪位人物請回府上交朋友的。”小二說道，“最近京城裡說在擺台子呢，五湖四海多了膽子肥的人去舞大刀了。”

　　“擺什麽台子?”

　　“嘿，戲台子！”

　　老賊來了精神。他頂愛看戲，曾跟著一個戲班子奔竄過幾個州府。但他想了想，小二說的與這大約不是一回事， 也就不順著說下去。

　　這時另一個店夥計從廚房裡鑽了過來，張望到小二後一把逮住他哭著道:“爺爺誒，掌櫃的發現你又躲著了，趕我來拽你呢。”

　　小二無奈，被他拽起來。老賊也不乾預他掌櫃的命令，抬手道:“我去廚房裡端碗面吃就走了，再回頭見吧！”便轉頭與小二分開了。

　　老賊吃完面便離開了。陳舊的新酒樓被人擠得看著要搖搖欲墜了。他沒見過身邊有這樣的事，心裡也好奇，但也不至於太好奇。他眼下得先回去找老薑頭去。他失蹤了一個冬天，還莫名剃了頭髮，得跟家裡人報個平安。

　　家就在新酒樓不遠的街道拐角，他敲，是老大開的門。竇紅綃瞧見他，先確認了下是他，再衝他道:“回來了?”

　　“是。”

　　竇紅綃拍了拍他的腦殼兒，回身喊道:“老頭，老二回來了！”

　　薑老頭正在蹲坑，來不及提褲子，老賊就進去茅房裡跟他打了個招呼。

　　“老三呢?沒瞧見啊。”老賊轉了一圈問道。

　　竇紅綃道:“一段時日沒見著了。”

　　不見一段時日是正常的，人總會時常有些牽絆事，或時常有些牽絆人。只是老賊自個兒跑了不少時日，一回來發現家裡依舊不完整，有點酸澀。

　　竇紅綃原本正在切蘿卜，見老賊兀自沒有事兒做，便叫他來添柴火。老薑家時常不團圓，晚餐的白蘿卜面兒只知道又進了三個人的嘴裡。當夜老賊去街上溜達，見了久沒見的朋友，又吃了不少酒和花生米糖豆，在後半夜溜回去睡覺了。