艾莉婭的魔法光箭擊中了怪物的手背。

　被毒蔓稱作失敗者的煉金生物剛剛往地上拍空的一隻巨掌上升起一縷被神聖傷害灼傷的青煙，這頭外形獵奇而扭曲的怪物從大腦袋上裂開的嘴縫裡發出“唔唔唔”一陣低沉的悶哼，那道嘴縫邊上的幾隻眼睛側過視線重新鎖定翻滾至一旁的艾莉婭，挪在身體一側的另一隻大手緊接著又朝艾莉婭繼續揮過去。

　失敗者的動作比精靈少女想象中的更加靈活和迅速。

　它那門板似的巴掌對著精靈少女所在的地方橫掃過去，艾莉婭聽見一陣的尖銳的風聲朝自己耳邊刮過來，感覺這一次的時間恐怕不夠自己及時撤出失敗者掄起巴掌的掃擊范圍，頓時急忙用右手中的彎刀往前格擋。

　但她的力量顯然不可能與失敗者正面抗衡。

　於是，只聽見“叮”一聲，像是金屬薄片被擊飛的清脆聲響。

　精靈少女感覺自己手腕一麻，她手中那把彎刀立即被失敗者的手一巴掌震飛。

　因為躲閃不及的關系，她本人雖然應為這一及時的勉強格擋而沒有直接受傷，但也順失敗者論臂的方向和前一秒還在自己手裡的彎刀朝同一個方向飛了出去，然後發出“砰”一聲悶響撞在盆地周圍一棵樹的樹乾上。

　“咳……”

　艾莉婭感覺喉嚨裡一甜，一口血當即從嘴裡嗆出來。

　她的脊背凌空貼在一棵粗壯的樹乾上，隨後很快順著樹乾的表面摔回地面，兩腿一軟跌倒在地。

　“抱歉，精靈小姐，我想我忘了向你介紹這個孩子了。”指揮失敗者將艾莉婭一巴掌掃飛後，毒蔓坐在失敗者的肩上遠遠看向從樹乾上跌落下來的精靈少女，“這個孩子是我的作品，一頭煉金生物，我給它取名叫失敗者，因為它確實就只是一個未能達到我期望值的失敗品……但卻足以解決掉你。”

　話落。坐在失敗者肩上的女牧首臉上露出一抹帶刺的笑，命令名為失敗者的怪物承載她的重量，繼續朝艾莉婭移動過去。

　精靈少女感覺自己的意識有點渙散。

　她皺緊眉毛狠狠地甩了甩自己的腦袋，然後猛一下睜開雙眼。抬起頭瞄了正朝自己接近過來的毒蔓和失敗者一眼，隨即連剛才撞在樹上時掉落到一邊的手弩也沒顧得上撿回來，便一個翻滾從地上站起，緊接著一轉身撥開一道半個人高的草叢，往身後的樹林裡跑了進去。

　“你想逃走麽。小姑娘?”望著精靈少女一扭頭鑽回樹林裡的背影，毒蔓饒有興趣地歪了下腦袋，“不過沒關系……失敗者，追擊！”

　“唔唔唔唔唔——”失敗者用它獨特的沉悶叫聲響應毒蔓的命令，然後邁開它的四根蹄子，順著林間盆地的斜坡，像一匹脫韁的野馬般追著精靈少女逃走的方向也闖進了樹林裡。

　……

　艾莉婭咬著牙忍住從背上以及體內傳來的劇痛在匕首密林的樹叢間奔跑穿梭，發梢兩側的精靈尖耳仔細地留意那頭名叫失敗者的怪物從自己後方傳來的動靜，冷熱交雜的汗水不知什麽時候已將她皮甲下的一套襯衫完全浸濕。

　在挨了失敗者一記攻城錘似的重擊後，精靈少女此時已經意識到了自己幾十秒種之前的莽撞行為。可一個她無法回避的理由使她這會兒完全沒有撤離的打算，反倒還依舊想要殺死那個被稱作毒蔓的牧魔教女牧首，於是她此刻選擇把自己的對手引誘進自己較為擅長發揮的地形環境裡，然後再尋找機會擊殺對方。

　密林環境對於出生在遠南之森的精靈而言有一種天生的親切感。

　在費爾迪亞第三紀元的歷史上，來自遠南之森的精靈大帝提拉紋·金葉曾在歷史中率領一支以遊俠和德魯伊為主的精靈軍隊統一了集權度松散的森林王國，然後依靠一種奇特的戰術使王國的疆域向著森林以北的平原迅速擴張，從而使他一手統一的精靈國度最終從王國成長為了一座幅員遼闊的帝國。

　提拉紋大帝用於擴張國土的那套戰術大致分析起來，其實就是利用眾多高階德魯伊掌握的自然神術，使森林裡的植被向遠南之森以北的地區瘋狂生長和蔓延，然後把騎在獨角獸背上的精銳遊俠部隊派往前線。對一切膽敢阻礙森林擴張的異族發動征服性質的進攻。

　那些高階的精靈遊俠依靠座下的獨角獸總是在密林環境裡保持強大的機動性，他們精準的騎射技巧又令他們的敵人往往還沒來得及靠近他們就被箭矢射穿咽喉死去。

　受這段歷史帶來的深深震撼，第四紀元的一些人類史學家曾今還提出過一個假設，認為如果現今的精靈軍隊還像提拉紋大帝時代的騎射手那般驍勇善戰。那麽他們心目中同樣配得上偉大一詞的另一位皇帝——法恩坦帝國的中興者阿萊克修斯一世——恐怕未必能夠率領人類的軍隊，順利把精靈從聖弗倫海的南海岸地區趕回遠南之森。

　無論怎麽說，匕首密林中的絕大部分區域對於艾莉婭來講都可以算得上是非常適合她發揮優勢的主場。

　借助一股對密林環境與生自來的熟悉感， 她在奔跑的途中回過頭，翠綠色的雙瞳在低光視野的幫助下從身後遠處的樹叢裡瞅出坐在失敗者肩上的毒蔓，隨後腳下一個急停接側躍加翻滾的動作非常流暢地躲進身邊一片草叢裡。進入草叢的同時背過手把背上那把她平時使用頻率並不算高的巨弩解了下來。

　就職獵魔人的精靈少女屏住一口氣忍住身上的痛覺，端穩手中的巨弩放在眼前進行瞄準。

　在這種環境的隱蔽下，她相信失敗者的感知不至於很快就找出自己，留給她的時間用於狙擊會變得非常充裕。

　只要毒蔓進入她的射程，她有自信立刻一箭射穿那個女人的眉心！

　“爸爸、媽媽、哥哥……我馬上就能為你們報仇了。”精靈少女隻用鼻腔保持最低頻率的呼吸，在心裡默念一句，然後把所有的注意力都專注到瞄準上。

　頭一次的，或許她自己都沒有意識到，她體內一股潛在的力量出現了覺醒的征兆，那股潛力差一點就要突破一個瓶頸，化作她的天賦能力從沉睡中徹底蘇醒過來。