“既然如此，你隨我進廚房幫忙吧。”

　　閔宗海喜滋滋地進去了，半響之後，便哭喪著臉，一邊打發蛋清，一邊說道:“為何要如此做?這不是折磨人麽?”

　　“夫人說了，要想吃到世間極品美味，自是極幸苦的。”維珍總是將崖兒的話記得清清楚楚的。

　　“快別說了，方才答應王大人十日後送一個新品蛋糕，得加緊時間琢磨才是。”崖兒攪著牛乳說道:“還有，我們平日裡都是這麽做的。說幫忙的是你，如今又喊不是人做的，好的壞的，都讓你說盡了。”

　　“好了，發了，我又沒說不做。”閔宗海加快手的速度，“這不是說了一句麽，卻招來這多話。”可沒攪幾下，又慢成烏龜了。崖兒看著直想笑，可又不能笑，不然就破功了，隻得忍著......

　　幾人一連試了兩日，終於做出了一個大家都滿意的蛋糕來。崖兒宣布道:“好了，試做成功！八日後，各人負責各人的，別失了今日的水準！到時讓王大人不滿意了，我們這麵包坊也別想開了。”

　　閔宗海一聽，頓時苦臉了，“啊?還要我做?”

　　崖兒擰眉，“你不想做了麽?”

　　......

　　隔日，典吏閔宗輝，捕快季禮、馬奎，帳房閔隨敬一行人浩浩蕩蕩進了美味情緣。

　　容珍哪兒見過如此陣仗，忙不迭叫了閔宗海與崖兒出來。

　　閔宗海行禮笑道:“各位官爺，不知何事光臨?”

　　季禮是老一輩，眾人自是以他為先。“閔老板，我等今兒只是奉命盤查，你配合即可。”

　　閔宗海抱拳道:“不知季捕快要查甚麽?”

　　“有人告你們漏稅，隻把帳本拿來叫閔帳房查查。”

　　“漏稅?我們每月可是按時足量交的，絕不敢欺瞞！”

　　季禮把刀往桌上一放，“有沒有欺瞞，查過便知。”

　　旁邊的客人見了明晃晃的刀，嚇得慌亂而跑。崖兒也無法去計較有無結帳了。

　　“不知是查了幾家商鋪?”

　　一旁的馬奎不耐煩道:“獨告你一家，自是隻查你一家。如此囉嗦，漏稅怕是屬實吧！”馬奎人高馬大，氣勢逼人，此時橫眉冷對的，好不蠻橫！

　　閔宗海朝崖兒使了個眼色，崖兒便去了。

　　“各位差爺坐，容珍上茶。”

　　容珍上了茶後，崖兒也拿來了帳本，並放在閔隨敬的面前。

　　一時靜默無語。

　　半日後，閔隨敬對季禮搖搖頭，季禮看了一眼閔宗輝，面不改色道:“隻一本嗎?”

　　“是，開張時日不長，隻一本。”

　　“不對吧，即便你們開張時日不長，但你們的生意可好得不得了，不可能只有這點。”

　　崖兒說道:“官爺，此店是小女子在打理，賣價不高，生意再好，利潤也隻那麽多。我們只是小百姓，不敢不奉公守法。”

　　馬奎哼了一聲，“小百姓?犯法的常常就是小百姓！”

　　閔宗海無奈道:“官爺，小店確實只有一本帳本啊！”

　　季禮猛地一拍桌子，“搜！”

　　閔宗海與崖兒驚了，這些人都是明搜實偷！身後方才回來的李五見此情景，手握得青筋凸起，一臉憤怒，欲上前理論，被崖兒悄悄拉住。崖兒示意他去後院，他立即明了，偷偷退了出去。不怕順手牽羊，就怕醉翁之意不在酒！

　　眾人正要進去搜時，一個威嚴醇厚的男聲響起，“慢！”墨逸一襲青色暗紋長袍，風度翩翩，氣宇不凡！

　　閔宗輝眉心一皺，退至一邊。

　　季禮抱拳上前，笑道:“墨公子，久仰，不知有何指教?”

　　墨逸掃了一眼崖兒，又在閔宗海身上停留了片刻，才道:“不知差爺要搜甚麽?”

　　季禮笑道:“有人告美味情緣偷稅漏稅，屬下來查查。”

　　“哦?那查出來了麽?”

　　“尚未，正要進去搜尋證據。”

　　“既無證據，何以搜查?”

　　“呃，這……”

　　“你等還是有了證據再搜吧。”墨逸也不再理會季禮，又向崖兒道:“閔夫人，許久未見，可好?”

　　崖兒還禮，“還好，多謝墨公子。”

　　“聽聞知府王大人甚是誇讚美味情緣的生辰蛋糕，不知我是否有這個榮幸品嘗?”

　　崖兒會意，笑道:“墨公子怕是來晚了，方才知府府上王管家已來知會，凡是送到知府的蛋糕均不可售賣。”

　　墨逸惋惜道:“可惜！”

　　“若墨公子不嫌棄，我可做別樣蛋糕與你品嘗。”

　　墨逸驚歎一聲，“甚好！”

　　一旁的季禮等人已經震呆了！他們即將要得罪一個甚麽樣的人?

　　一一賠禮道歉後，灰溜溜的走了，隻閔宗輝至始至終無一言語，他深深地望了閔宗海與崖兒一眼，亦追了上去。

　　閔宗海見官差已走，便不再裝樣，對墨逸抱拳道:“多謝墨公子！”

　　“哎，小事。相信榮知縣不敢再尋你們麻煩了，”墨逸擺手，又自顧坐到一旁，笑道:“閔夫人承諾的蛋糕不知何時可嘗到?”

　　崖兒欠身道:“稍等。”便往後廚去了。

　　閔宗海坐到墨逸對面，讓李五上茶。

　　二人不吃茶也不言語，相視而笑。男人之間，有時不說也明白。

　　夜晚，閔宗海摟著崖兒，躺在床上。

　　她問道:“你說今兒的事與不與他相乾?”

　　良久，他歎了一口氣，“也許吧。”

　　“為何?”她從他懷裡仰臉看他的模樣甚是可愛，惹得他伸手揉了揉她的小臉，直至她皺眉抗議才放過。

　　“宗耀得罪了耿於懷，被抓進牢裡了。”耿於懷是耿家二房次子，經營著家族名下的兩個鋪面。

　　閔宗海未提的是，他去木材行時，碰到過劉叔，他央他幫忙，因無門路便沒應。豈料劉叔惱羞成怒，罵他見死不救，若不是因為他，劉香韻也不會嫁給閔宗耀。為此，今兒又見劉叔在木材行門外徘徊時，他才折回。不見不煩！何況又不是頂大的事，關些時候或賠些銀子便是，何至於此?

　　“與我們何乾?”

　　“耿於懷開了一個糕點房，聽說也賣麵包，只是不得法，入不了口。”

　　“呵，果然是來偷秘方的！不過即使讓他們在跟前兒，也仿不來！”

　　“為何?”

　　崖兒神秘一笑，“我有一味秘方，喚名湯種，只有我知道如何做。”

　　“維珍也不知麽?”

　　她搖頭，繼續道:“暫時還沒打算告訴她。雖然我們很好，可畢竟才幾個月，以後再看吧。”

　　閔宗海就此放下不提，又悠悠道:“我們最近的生意甚好，看來墨大公子出力不少。”

　　她扇扇鼻子，好笑道:“酸死了！”

　　被猜中，他有些抹不下臉，狠狠地瞪著她。

　　崖兒笑夠，道:“我亦有好些日子未曾見過他了，怎知?”

　　他想問她對墨逸的心意，又恐若本無意，被他一說又生出些許，可就弄巧成拙了！便壓在心底，不再提起。

　　四月十五，鳳凰節，昌城一年一度的鳳凰賽亦是拉開帷幕。

　　崖兒因不感興趣，便未參加。不過，她還是去了比賽現場，得為孫小花捧場不是?

　　鳳凰賽其實很簡單，各家女子拿出繡品供人品評，最後由三位德高望重之人選出佳作，勝出者可得金百兩，並進入工紡局為朝廷效力。

　　崖兒趕到時，比賽已開始。她擠到孫小花身邊，左右未瞧見吳小子夫妻，便問了。孫小花望著前方，無心答道:“鶯嫂子的腿扭了，哥哥送她回去。”

　　寬闊的台上，端坐著三個氣質慵容的昌城商界老大:耿記商行耿文學、威天酒樓盛大、錦繡莊梁錦娘。

　　幾個士子文人已初步選出三十幅繡品，依次掛於場上，再由三位品評人做最後甄選。

　　台下呼籲最高的是盛大的女兒盛牡丹，一幅傲世九重花海圖當中而掛，甚是宏偉！

　　另一位炙手可熱的繡品便是江南煙雨圖， 乃縣令榮大人的侄女榮融所繡。

　　遠遠的，崖兒瞧見了孫小花的繡品，再看其他，便已心中有數。另有劉香韻、二丫、馮思思均在列，劉馮二人倒還好，不想二丫竟然榜上有名！她的繡品，她亦是見識過的。看來無論在哪裡，哪朝哪代，上至朝廷下至百姓，徇私舞弊，無處不在！

　　三位品評人陸續觀看眾繡品，半個時辰後歸位，提筆在紙上寫下心悅作品，交與宣判官。

　　“現在宣讀三位品評選中的繡品。”宣判官宣判道:“群芳薈萃。”話畢有婢女將一幅百花爭豔花卉蘇繡從牆上取下，拿到台上展示。

　　台下一片嘩然！

　　此繡雖精致，但無神無韻，算不得新奇，針腳亦不是最好，泛泛之輩而已！

　　“群芳薈萃。”宣判官不理他人質疑，一臉笑意繼續讀道，待看到第三頁紙時愣住了！他轉頭掃了一眼三位品評，還是念了第三幅繡品之名:“雨過天晴。”

　　孫小花激動得抓住崖兒的手，無語凝噎。

　　婢女抽走孫小花的繡品，掛於展台上。只見露珠懸掛於綠草葉尖，晶瑩剔透，似滴未滴;各色的花瓣聳入雲間，辨其形，觀其色，才得知乃月季、芍藥之流;淡藍的天空拌著白雲，溢滿白布！

　　人站於之前，似螻蟻站於野間，天地萬物，碩大無比！

　　一如蘇公有詩曰:寄蜉蝣於天地，渺蒼海之一粟！