見尤氏不動，閔宗年大嚇一聲:“你聾了麽?”

　尤氏被突如其來的吼聲唬了一大跳，但她還是不想去，“相公的飲食起居頗為正常，不會有病的。消瘦，許是近日相公奔波勞累了，不如今日好生睡一覺，明日便好了。”

　閔宗年亦覺得自個兒身子挺好，如今又聽尤氏一說，覺得在理，便算了。他起身去了屋內，“我去歇會兒，無事別喊我。”

　一柱香後，尤氏輕手輕腳地進了屋，見他正睡得香甜，便放下心來。她拿了藥膏，輕輕揭開他的上衣，在胸口處塗了進來。“這藥膏有助眠之用，你明兒起來後，定會神清氣爽。”

　正屋內，薛氏對閔老大說道:“這尤氏是愈來愈不像話了，大呼小叫的，成何體統?一隻不下蛋的雞，留著何用?休了也不過份！即便不休，早些納妾也使得。她倒好，一聲不吭。年兒都二十了，一個孩子都沒有，連洛兒都已經有了，像話麽?”話趕話，薛氏立即坐不住了，她站起來道:“不行，我現在就去找媒婆！你不急，我還想早點抱孫子呢。”

　“著急什麽?找也不是現在找，天都要黑了。”閔老大有些為難了，一面希望兒子能找個投緣的，另一面也覺得他不能再拖了，可他一心只有崖兒。真是進退兩難。“待明日，我找年兒說說，看他想要找個什麽樣的。總不能又找一個尤氏吧?”

　“呸！倒貼都不要！”薛氏一提起尤氏便是滿心的惱火，“行，你明兒好好問問他，問好了，我好找媒婆說道。”

　“洛兒已經嫁了。津兒的事也得操心操心。”

　薛氏一屁股坐了下去，“這個津兒，擰得很。與她說了好幾戶人家，我瞧著都挺好，她愣一個也瞧不上。”

　“她是不是自個兒瞧上了?”

　薛氏倒是沒往那上頭想，“我再問問她吧。”她歎了一口氣，又嘮叨起來。“一顆心總是操不完！操完了這個。又要操心那個，還一個個的不省心。就洛兒好些，聽話。那兩個都不是省油的燈。我大嫂家的彬兒孩子都倆了，瞧瞧咱家的年兒......哎，說起來，都是你的錯。當初我就說休了尤氏再娶。你愣不肯。若肯了，如今孩子都能滿地跑了。你瞧瞧劉妹夫是怎麽對曉娟的。那是一個百依百順！你再瞧瞧你，我說什麽，你總有話頂我......”

　一路從孩子說到他身上，閔老大的額頭突突地跳。耳邊盡是翁翁聲。他拿起煙袋，唆了一口，頭也不回地走了。

　薛氏跳了起來。大罵閔老大沒良心。隨後她又罵了什麽，閔老大是聽不到了。也不想聽。聽了半輩子，倦了。

　吳小子的鹵味坊在城西開了分店，由王磊一家三口經營。在得知崖兒對待下人的態度後，吳小子與馮鶯鶯商量，是否也幫一幫王磊。這些日子以來，王磊一家三口任勞任怨，勤勞之余，從不多舌。王磊長他幾歲，總是喊他老爺，吳小子與馮鶯鶯笑話道:“我就不是那老爺的命，他喊我老爺，我渾身不得勁。如此下去，我便未老先衰矣！”

　馮鶯鶯拍他一巴掌，“盡渾說！想幫便幫吧。嫂子的為人，我很佩服。她如此做，定是有原由的。不過我雖讀書不多，但也知曉積善為人，助人為樂。”

　吳小子在馮鶯鶯臉上香了一口，羞得她追著他打。

　後來，吳小子讓王磊去城西找一個鋪面，待一切都準備妥當後，才與王磊說:“這個鋪子交與你來打理，我不參與。每年結一次帳，我們四六開，我四，你六。”

　王磊被這突如其來的驚喜打暈，好半響才道:“老爺，你這是......?”

　“這些日子以來，你的為人，我很清楚，也很喜歡，所以想幫你一把。”吳小子又從身上拿出三張紙，“這是你一家三口的賣身契，還給你們。從今以後，堂堂正正做人！”

　王磊拿著賣身契，紅了眼眶，“賣身錢我會還給老爺的。”

　吳小子大方一笑:“行！等你掙了錢再還我。”身為男人，吳小子知曉尊嚴所在。王磊並不是家奴，骨子裡的傲氣還是有的，可以欠債，卻不能接受施舍。“城西的鋪子還是我的，這個可不能送你。不過，你們一家好好做，來日再掙一個真正的王氏鹵味坊。”鹵味的配方千變萬化，一年以來，早有人製出不同味道的鹵味。吳小子也不急，就像天仙嫂子說的，有人能憑口感做出來，亦是他的本事，他管不著。鹵味的訣竅，他早已教與王磊。別人可以做，他一樣也可以。

　王磊帶著木氏與王升一齊給吳小子磕了頭，並承諾一定管好城西鋪子，便走了。後來王升長大後，考取了功名，在關鍵時刻救了小哥兒。吳小子才明白崖兒的意思。惠及他人，亦是惠及自己。此是後話，這裡不詳提。

　王磊一家走後，鋪子裡人手便不夠了，於是，他又買了一個十六歲的少年聶靳。聶靳比之陳煜要成熟許多，陳煜被買來時還小，加上這幾年吳小子不大管著他，他在性子上頗有些跳。如今鋪子大部分由聶靳管，陳煜協助，吳小子自個兒不是在研究新鹵味，便是在逗弄小哥兒。

　四月二十，小哥兒辦周歲宴。

　孫家院子裡，人山人海。近年來，孫家鹵味坊甚是紅火，雖有他人不同的鹵味問世，但作為開創鹵味先河的孫家，生意一直不斷。故而，欲借此次周歲宴之際，攀些關系的人不在少數。

　崖兒帶了銀曼、青曼、第五劍過來幫忙。眾人忙不可開交，隻一人異常活躍，可這卻與做活兒無關。那便是大張氏！她笑得一臉褶，抱著小哥兒到處找人說話，歡喜得不得了。那些婆子婦人皆是應承她，好話一籮筐，說得她愈發的興奮了。小張氏亦是開心不已，話比平日多了許多。這親家兩個真是有得一拚。

　崖兒對吳小子笑道:“瞧你娘的高興勁兒，你出生的時候怕也沒有如此高興吧?”

　吳小子嘿嘿地笑，“老人家都一樣，隔代香嘛。”

　馮鶯鶯亦是很高興:“你敢說娘老?我告訴娘去，看她怎麽數落你！”

　“哎，不許去！娘非得打斷我的腿不可。”

　一眾人笑得東倒西歪。

　遠處走來一個微胖的女子，約十二的模樣。一身碎花裙褂，扎著兩個包子頭，儼然一瓷娃娃。崖兒瞧了半晌，才道:“這是妞妞?”

　“嫂子好。”馮妞妞靦腆一笑。

　“喲，真是女大十八變，妞妞變成大姑娘了，真好看。”

　“嫂子快別誇她了，她在家裡可不是這樣。”馮鶯鶯拉過妹妹，“你二姐呢?”

　“在那兒說話呢。”

　“那你跑過來是要幫忙麽?”

　馮妞妞望了一眼吳小子，問道:“姐夫，小煜怎麽沒來?”

　吳小子一愣，“他留在鋪子了，怎麽，你尋他有事?”

　“無事。”馮妞妞扭頭又跑了。

　崖兒看著馮鶯鶯，“你怎麽瞧?”

　“我早就瞧出來了，只是他們年紀小，不好說。”

　“如今十二了，也不小了。”

　“嗯，回頭我再說她。”

　吳小子湊了過來，“說什麽?”

　崖兒微微一笑，做活去了。馮鶯鶯則是對他意味深長一瞥，亦是走開了。留下一臉莫名其妙的吳小子。

　抓周其實也簡單，象征著各行的物品都揀一個，放在小哥兒周圍，讓小哥兒自個兒去選一個喜歡的。

　大張氏把小哥兒放到物品中間，然後說道:“小哥兒啊，去揀一個喜歡的。你看，那蘿卜很好吃的，可甜了，去拿吧。”

　眾人都憋著笑，這大張氏也太明顯了，那蘿卜上刻的可是一枚官印！

　任大張氏如何說道，小哥兒就是不是動。他看了看周遭的人，又瞧了瞧堆在自個兒跟前的東西，半晌他終於動了。眾人的說笑聲也小了，一眼兒的都盯著他。他朝右側爬了去，遇到一個算盤——商人不愁吃穿，行！可一個側身，他竟繞了過去！眾人一瞧，是一幅畫——詩人畫家名氣大，也行！咦?他竟壓著那畫又爬了過去！看到最後一件物品，眾人嘴角一抽，不忍直視了。

　那是一雙繡花鞋！

　這是什麽意思?大張氏一把奪了那鞋，藏在身後。小哥兒見那花花的東西沒了，也不鬧，瞥見旁邊一物，那上面有朵花也很好看。他順手便拿了，抱在懷裡， 似是怕它也不見了似的。

　崖兒看了好笑，那鞋子、扇子五顏六色的，小哥兒不喜愛才怪呢。

　這時小張氏打圓場道:“扇子好啊，文人不都拿著一把扇子，搖啊搖的嘛。”她抱了小哥兒，便讓人將那些物品收了。

　眾人也不為難，自是應承地過了此事。正好飯菜得了，便入了席。

　酒足飯飽後，一些人的心思開始蠢蠢欲動。

　王姑婆是大張氏娘家嬸子，五十歲的人卻似七十歲，但那雙狐眼眯起來，甚是精明。她悄悄地把大張氏拉進屋裡。

　“芳兒，你家裡是怎麽想的?怎麽好好的鋪子讓外人打理?”

　大張氏愣一下，才反應過來:“嬸子是說城西那間鋪子?”

　“可不是！聽說那家人還是你們家的下人，這叫外面的人瞧了，還以為你們有難，我們這些親戚不幫似的。”