領主遇刺受傷，代理執政官又昏迷不醒，這兩天的新柯林堡可謂是流言四起、人心惶惶。再加上剛剛回歸的柯林公爵從來沒有管理一座城市的經驗，領地裡又缺少可堪一用的人才。直到三天后的下午，焦頭爛額的聖武士才終於踏上通往地下要塞的旅程。　　雖然在這個關鍵的時間點，柯林公爵著實不宜再次離開領地。但一方面地下世界的戰火已經燒到了領地周邊，窺伺矮人墓地的目光也與日俱增;另一方面卓爾戰俘的問題牽涉頗多，拖得越久，精靈方面就會越發不滿。對於艾薩克來說，這次地下之行已是不可避免。至於地表的麻煩，也只能等他回來再說了。

　　“我不在的這段日子裡，寒霜的安全就交給你們了。”臨行前，放心不下的艾薩克叮囑著光靈部隊的副指揮:“要是她醒了，記得第一時間通知我。”

　　“是的，大人。”

　　腳不沾地的光靈軍官敬了個禮，淡金色的面容在冬日陽光的照耀下顯得有些模糊不清。聖武士下意識地抬起手臂想拍拍他的肩膀，卻又突然想起光靈是不受力的虛體生物，隻好半路改成召喚坐騎的手勢。

　　“大人，通往地底的路低矮狹小，並不適合騎馬。”候在一邊的向導勸誡道。

　　“無妨，我只是放它出來透透氣，進入地底後再讓它回去。”艾薩克一邊說著，一邊動作熟練地為北風套上馬鞍籠頭。五分鍾後，前往地下要塞的補給車隊從城市北門悄然離開，只不過這次隊伍裡除了滿載物資的輕便馬車外，還多了一名披著鬥篷的蒙面騎士。

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　　從北門出發，穿過幾公裡長的林蔭小路，再跨過一座咯吱作響的狹窄木橋，礦場建築的屋頂就映入了眾人眼中。

　　這裡就是艾薩克擁有的第一座鐵礦，在領地建立之初也曾給他帶來過不小的幫助。只不過這個地方很久以前就停產了——和儲量巨大的地下礦藏相比，普通的小規模鐵礦甚至讓人提不起開采的興致。

　　“籲！”車夫輕輕抖動韁繩，示意拉車的矮**緩下腳步。聖武士也跟著翻身下馬，重新卸下北風身上的裝備。駐守礦場的衛兵靠攏過來開始例行檢查，打頭的竟然還是以前的礦場負責人——老兵沃爾頓。

　　“抱歉，長官，例行檢查。”沃爾頓把雙手藏在棉衣的袖子裡，笑眯眯地說道。

　　“檢查就檢查，笑得這麽陰幹什麽?”艾薩克沒好氣地瞪了他一眼，心中卻滿是再見故人的喜悅:“都過去這麽長時間了，怎麽還是個看礦場的?我想寒霜還不至於這麽不顧情面吧。”

　　“執政官大人確實有提拔在下的意思，不過被我拒絕了。”沃爾頓神色坦然地解釋道:“我老了，前線已經不適合我了。”

　　“那去訓練場當個教官也行啊，總比窩在這個破地方數虱子要好。”

　　“長官的好意屬下心領了，只不過我是真的累了。本來想隨便找個地方歸隱田園，但卻發現複生後自己連怎麽拿鋤頭都忘了。”老兵自嘲地一笑:“這個地方正好適合我養老。更何況礦場總是需要守衛的，讓年輕人留在這裡浪費青春豈不是太殘忍了?”

　　不過幾句話的功夫，檢查馬車的士兵就陸續返回了。車隊再次緩緩啟動，沃爾頓也主動結束了談話:“檢查結束，我也不耽擱長官的時間了。祝長官此行一路順風。”

　　聖武士微微點頭，坐到車夫身邊的副駕駛座上。礦場的衛兵們推開柵欄門，運輸車隊從入口逐一鑽進了漆黑的礦洞裡。車隊緩緩向前，很快就到了礦洞的盡頭。車夫將馬車趕到一處木質平台上，用布條將矮**的眼睛蒙上。

　　“坐穩了，大人。”站在平台旁邊的衛兵扳動操縱杆，整個平台突然猛地一顫，隨後慢慢地降了下去。齒輪摩擦聲和輕微的失重感顯然讓馬兒們感到有些不適應，不過直到升降梯落地也沒有發生什麽意外。

　　“這東西真不錯，誰做的?”艾薩克的語氣中帶著毫不掩飾的讚賞:“要是沒有它，車隊想下降到這個深度可得費些功夫。”

　　“聽說這台機器的發明者是喬治·特納大人。”說起這個，車夫的臉上也露出一絲敬佩的神色:“只需一小片魔力水晶就能讓它運行一星期，而且建成以來從未發生過任何事故。”

　　聖武士撇撇嘴，看來那家夥也不是一無是處嘛……傳送陣的事就放他一馬好了。

　　二十分鍾後，所有馬車全都降到了地下，車隊再次開始前進。通往要塞的道路顯然經過精心的修整:地面被平整夯實，細小的岔路被堵住填死，通道兩邊種著地下常見的發光蘑菇。 當初他和伊文娜用五個小時才走完的路程，現在竟然只花了一個半小時。

　　越靠近矮人墓地，人類活動的痕跡也就越明顯，到最後艾薩克甚至迎頭遇上了一支灰矮人的小型商隊。矮人們的領隊遠遠地向他們打了個招呼，隨後謹慎地繞了個小圈子，和艾薩克保持著一定的距離。

　　“他們不信任我們。”聖武士若有所思地說道。

　　“灰矮人誰也不信，而且我也不會信任灰矮人。”車夫回答說:“現在的距離剛剛好，這也是這條商路上約定俗成的規矩了。”

　　“他們的車上都有些什麽?”

　　“灰矮人的商品一般都是寶石和金屬兵器，他們是天生的苦力和礦工。”

　　“買家呢?”

　　“執政官大人偶爾會收購一些特別優質的活物，剩下的絕大部分會被其他種族用以物易物的方式買走。嗯，卓爾精靈是個特例，他們不願走進地表精靈的要塞，一般會雇傭代理人進行交易。”

　　“灰矮人和黑暗精靈不是死敵嗎?”

　　“這我就不清楚了，或許地底種族的眼裡只有利益，沒有仇恨。也有可能是因為前來交易的都是些沒有官方背景的走私商人。”車夫聳聳肩膀，舉起馬鞭遙遙一指:“前面就是哨卡，長官。需要我去知會駐軍長官一聲嗎?”

　　“算了，直接帶我進去就行。”艾薩克審視著不遠處石砌的小堡壘，說道:“哨兵有哨兵的職責，沒必要打擾他們。”

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