?一年後，帝國至西，死縛者之林。

　一身斥候輕裝的法洛一腳踩進深深的落葉裡，回頭看了看身後的傭兵小隊。他們現在在接近帝國西部邊境的死縛者之林的最外圍，這片蒼涼的森林自法洛出生之前就已經是無盡的肅殺，千年的荒涼隨著費倫的立國一直圍繞在整片林地，林地的核心據傳是翻湧的死亡，其形成的原因至今仍未可知。

　他此次雇傭傭兵前來就是為了死縛者之林生物的其中一種——石化巨鼠，它的舌頭是布蘭達諾斯為解除“以太監視者”詛咒所要的最後一種材料。布蘭達諾斯在一年前和尼古拉·勒梅的交鋒中捕獲了一些他的魔力，得以解除詛咒。但布蘭達諾斯無法親自前來，隻好讓他唯一的學生幫他弄到這份材料。

　雖然布蘭達諾斯本人並不著急，但是在他的身體條件越來越差的情況下，法洛還是特地盡快抽了空來到死縛者之林，當然，以求絕對穩妥，他還是叫上了另外一個家夥……

　他身後又傳來蘇倫娜大呼小叫的聲音:“嗚哇，這棵樹好大。”

　法洛叉著腰很凶狠地跟她說:“你知道這裡是多麽危險的地方麽！還叫這麽大聲！”

　蘇倫娜不高興:“能多麽危險嘛……”

　法洛心想媽的老子又要給你傳授“不要玩火”這個道理，而就在他清了清嗓子，剛準備給她介紹死縛者之林的歷史淵源以及一些魔獸的知識之時，一直吊在法洛身後的傭兵隊長突然說道:“蘇倫娜小姐其實說的沒錯，森林的外圍沒什麽危險……”

　蘇倫娜適時地補上一句:“……我又不是沒來過這裡呀。”

　傭兵隊長有點驚訝:“嗯?來過?”

　法洛終於記起來她還是軍隊的塑能系教官，平時也會隨部隊清剿一些魔獸，來過死縛者之林也不算什麽。於是臉色發黑地回頭瞟了瞟，看見傭兵小隊的人都是一副忍著笑的表情，他隻恨這裡沒塊大一點的石頭讓他一頭撞死在上面。

　蘇倫娜得意洋洋地踮了踮腳尖，蹦蹦跳跳但安分守己地走在隊伍中間。

　還是傭兵隊長看出了法洛的尷尬，隻好咳嗽一聲緩解一下氣氛:“冬天的話，巨鼠的活動范圍會縮小，並且推移回到森林的深處——不過也不會很深，活動中心大概會移動幾百米。”

　法洛:“我確認一下，石化巨鼠的毒素屬於植物神經毒素，是這樣嗎?”

　傭兵隊長點頭:“沒錯，它的毒素來自於和它共生，或者說是寄生在它身上的石化藤，被咬到的話，做下傷口清創急救就足夠了，我們有巨鼠血清毒素中和劑。但是我要提醒一點，如果目標巨鼠特別巨大，而且皮膚顏色不是灰色，而是透出深紅的棕褐色，那麽我們全體必須以最快的速度撤離森林回營地，不能有僥幸心理。”

　法洛點頭表示明白:“是鼠王嗎?”

　傭兵隊長:“不，巨鼠之間可能會有種內互助的關系，但它們並沒有螞蟻和蜜蜂一樣嚴密的社會組織。我說的這種巨鼠是死縛者之林地區唯一有記載的石化巨鼠變異種，費倫西部傭兵協會只有數次觀測到它的記錄，而沒有任何接觸。我們不會去面對一些沒有任何了解的東西。”

　法洛:“我還以為傭兵都是樂於魯莽冒險和無畏挑戰的，你們見到一個變異的物種不會很高興嗎?畢竟可能將是第一個獵殺它們的人。”

　傭兵隊長:“有的傭兵會這樣，因為這畢竟代表著潛在的財富和無上的榮譽。但就我們這個隊伍而言，命只有一條，安全第一，我們冒不起完全沒有準備和把握的險，無論它的潛在收益有多大。”

　法洛表示讚歎:“真是謹慎的做法。”

　傭兵隊長訕訕地笑笑:“賺幾個錢而已。”

　說話間他們已經進入了遮天蔽日的林區，這裡陰暗無比，僅有些許陽光能夠漏進來。傭兵隊長接過一根鐵棍，激活了柄端的光石，光石因他的咒語而散發出柔和而適中的光芒，照亮了他們眼前的路。

　參天巨林之下，唯有這條勉強能稱作路的小道是死縛者之林唯一的人造痕跡，傭兵隊長舉著光石杖掃了一圈，似乎是在找什麽記號。但他在周圍徘徊了一陣子，都沒發現什麽:“奇怪了，我們上個星期做的記號找不到了。”

　隊伍裡有人笑著說:“你做的什麽記號?刻樹皮還是擺石子?”

　另一個人接下話:“頭兒只會畫叉好吧。”

　“胡說八道，以前不是畫過圈麽?……”

　隊長狠狠瞪了他們一眼:“媽的你們給老子閉嘴……螢石粉畫的一個符號，光石的光照到粉末的時候會有綠光的。這裡沒什麽風，上個星期的應該會留著的才對……啊哈，在這裡，我找到了。”

　隊長罵罵咧咧地繞到一個樹後頭，果然是是在樹後找到了他做的記號。

　傭兵隊長疑惑地蹲下來:“咦……有個腳印的形狀在上面，有誰走過嗎?”

　法洛也走過去，傭兵隊長指著他前面一個發綠光的大叉的中央:“剛好是在中間，你看，有個腳印。”

　法洛探頭看了看，還真是個挺明顯的腳印:“恩呢……我看看，腳印不大，有底紋，但是感覺也不是一般的靴子。”

　他撚起地上的泥土捏了捏:“這泥不算硬，腳印挺淺的，結合大小來看應該是個女性……五十公斤左右，一點六米到一點七米之間。靴底可能會比較厚，或者說她跑得比較快……嗯，應該是跑得比較快的原因，這個腳印不是平的，有一點點厚度上的不均勻。”

　傭兵隊長睜大眼睛看著法洛:“觀察能力不錯啊，我還以為你只是個來旅遊的公子哥呢。”

　法洛站起:“嗯哼，多謝誇獎。有個腳印應該沒什麽大不了吧，死縛者之林也不是完全荒無人煙的地方。”

　傭兵隊長:“問題倒是沒什麽問題，只不過這裡離最近的聚居點也太遠了一些。”

　法洛:“我們現在不就在這裡嗎?”

　傭兵隊長沉吟一下:“嗯，有道理……也可能是另外的傭兵團。算了，記號也找到了，是這條路沒錯，我們繼續前進吧。”

　一隊人馬沿著小道跟著手舉光石的傭兵隊長行走，隨著行走，周圍越來越暗。即使現在正是中午太陽最猛烈的時候，死縛者之林內依舊是一片令人毛骨悚然的陰暗。大家都不自覺地靠近了一些，平時挺怕黑的蘇倫娜也跑到了法洛旁邊。

　法洛打量著淹沒在一片黑暗中的林木，不知怎麽的想起曾經和他一起搭檔的劍術大師，心想這家夥應該會喜歡這裡吧，“執劍如心，獨步天下，靜行林中，隨雲雀之鳴”，這種意境不正是劍術大師們所追求的終老之處嗎。終日無光的林地，不正是適合烏鴉這種全身都流動著哥特主義血液的人的埋骨所嗎。

　走了不知道多久，傭兵隊長突然拔劍急停，出神的法洛差點撞到他身上:“警戒！警戒！做好接敵準備！”

　前方傳來紛雜的聲音和尖銳的嘯聲，法洛原地不知所措地站了一陣子，最後被傭兵小隊的人叫回了隊伍中央:“兩位留在這裡就行，我們會解決問題。”

　傭兵隊伍很快布置好陣線，舉著塔盾的大力士站在隊伍最前端，手持大劍的傭兵隊長和其他劍士站在他身後，弓箭手們則迅速隱於林間。傭兵小隊還很貼心地留下了兩個人專門保護法洛和蘇倫娜，實在是業界良心。

　長年在生死線上跌摸滾爬的傭兵，對付一兩個魔獸還是不在話下，法洛和蘇倫娜已經做好了全程圍觀的準備。

　一個龐大的身影逐漸在林間顯露。

　傭兵隊長高喊:“石化巨鼠！……準備接觸！塔盾手，頂上去！”

　持盾的大力士的聲音有點扭曲:“頭兒，老鼠可不止一隻……天啊，有那隻變異的老鼠！那隻老鼠的皮膚不是灰白的！頭兒，你看！”

　法洛眯起眼看了一下，可能是距離的原因，他看得並不清楚，只看見傭兵隊伍的正前方陸陸續續出現多個巨大的影子。

　蘇倫娜:“咦?他們行嗎，挺多的樣子。”

　法洛:“你不要懷疑人家，他們畢竟是這領域的專家，多幾個也不在話下……”

　傭兵隊長的呼喊以光速打了法洛的臉:“後撤！後撤！全體撤離！是鼠群！不要跑，看著他們的眼睛慢慢後退。”

　法洛:“不是說巨鼠沒有社會組織麽?”

　負責保護他們的傭兵依舊用很耐心的語調回答法洛的問題:“不清楚，我們沒有遭遇鼠群的經驗。不過不用擔心，他們有一定的活動范圍，我們才剛進入真正的林區沒多久，跑兩步它們就不追了。”

　傭兵隊長盯著一隻巨鼠的眼睛，緩慢地退步:“這回出大事了。”

　其他人:“怎麽了?”

　傭兵隊長:“鼠群的出現表明它們已經有社會組織，都是那隻變異老鼠的原因。你們看得清楚那些老鼠的眼睛嗎，有點泛紅，齧齒目動物受附魔系法術影響就會這樣，那隻變異老鼠有心靈控制族群的能力，就像蟻後和蜂王一樣。在這種情況下，我不知道它們還會不會停留在活動范圍圈內，如果那隻變異巨鼠想的話，鼠群可以一路追殺我們直到營地。”

　弓箭手:“要請求支援嗎。”

　傭兵隊長臉色很不好看:“黑色信號箭。記住，不要有僥幸心理。”

　顏色信號箭是傭兵最常用的信號體系，黑色代表極端危急情況，這種情況下營地中的人所有人都要放棄營地的看守，全速往信標的發出地點支援。除了黑色，往下還有不同危險程度分級的紅色、橙色，以及表示完成任務的綠色和呼叫隊友前來搜刮戰利品的白色。

　弓箭手點頭，手搭在弦上，一發嘯鳴著的信號箭刺破參天的林木，在他們看不到的蒼穹中爆炸出純黑色的雲霧。

　法洛:“它們靠得越來越近了。”

　傭兵隊長頭上的冷汗已經流到了脖子:“那只能一戰了。法洛先生，蘇倫娜小姐，我會數五聲，數到一的時候你們就沿原路跑，不要回頭。如果碰到我們的人，給他們指個路再跑……”

　法洛給自己掛了一個熱感視覺，順手給弓箭手指了指方向:“嗯哼，二十七隻，變異的那隻體溫比較高，在那邊。”

　弓箭手很驚訝:“你是怎麽知道的……”

　法洛又把頭轉向傭兵隊長:“你們這裡有沒有專業的幻術刺客。”

　傭兵隊長聽到這話頭都大了，幻術刺客是最頂尖的刺客職介之一，這種人怎麽可能存在於他們隊伍裡，就算是費倫西部最大的幾個傭兵團，也不見得能有幾個:“怎麽可能會有，別開玩笑了，快準備走吧……”

　法洛拍拍腦袋，這時他才記起來夜鶯是織霧人，頂尖幻術刺客畢竟不是滿地走的:“那我們這裡沒有能刺殺變異巨鼠的人啊……”

　傭兵隊長隻想一劍柄敲他腦袋上，他是真有些生氣了:“現在什麽時候還想這些?想一想自己能不能活下來吧！野外的危險不是你們這些公子小姐能想象的……”

　法洛:“蘇倫娜，只能靠你了。”

　蘇倫娜不知道什麽時候召喚了她的法杖。她的法杖是皇家法師的標準製式長杖，具有良好法術傳導能力的奧術白金作為法杖的主體，杖端則是專門用於加載毀滅性攻擊法術的“蒼白之石”，包裹著蒼白之石的秘銀雕花籠頭則能極其有效地對法術進行增幅——當然在傭兵的眼裡，這只是一根看上去很漂亮的法杖。

　但這並不阻礙傭兵小隊的人倒吸一口涼氣:“法師……”

　傭兵隊長只有些許驚訝，這時他終於明白法洛的迷之自信到底從何而來，但他一點希望都不抱:畢竟他見得太多不知深淺的大小姐，拿起一根不錯的法杖就以為自己真的是個了不起的法師，借著法杖的增幅放出一個比常人大一點的火球術就當成是炎爆術。這位大小姐恐怕也是偷了家裡的哪根家傳的法杖，出來找下刺激吧，還捎上了這個覺得她很厲害的少爺。

　他歎口氣，心想媽的這下子怎麽辦，這要出個什麽事整個傭兵團都要賠光。他雖然不太喜歡膽小怕事的人，但最怕的還是自信心膨脹的雇主。而且法洛和蘇倫娜一路上盡管有些脫線，不過給他的印象還是很不錯，他並不希望看到他們的生命葬送在這裡。

　就在隊長還在思考怎麽讓法洛和蘇倫娜心悅誠服地跑路的時候，鼠群已經開始謹慎地拉近與他們的距離，它們巨大的頭顱已經在光石的映照下變得可見。傭兵隊長所言不虛，它們的眼中真是微微泛紅，還好它們與蔓延全身的石化藤共生，共生植物影響了它們關節的靈活，身體的柔軟和迅捷完全比不上平常所見的小老鼠們。

　旁邊一個傭兵低聲跟隊長說:“頭兒，進入衝鋒范圍了。”

　傭兵隊長咬咬牙:“倒數五秒，全體進入戰鬥狀態！”

　他歎了口氣，算了不理你們了，你們兩個自求多福吧。

　“五，四，三……”

　在他剛要喊出“二”時，一陣來自靈魂深處的顫栗攥住了他的心臟，讓他汗毛倒豎，他的靈魂似乎要被撕碎，全身如同石化一般，被磅礴的以太浪潮掃過。現在他終於明白為什麽傳聞中為何極少有人能在一名真正的法師吟唱高等法術之時將其打斷，因為根本沒有什麽人能夠抵禦這種堪比巨龍的威壓。

　蘇倫娜的水藍色裙裾隨著她的身體離開地面，懸浮在半空中，法杖頂端的蒼白之石光芒大盛。傭兵隊長艱難地回頭，隻來得及看見在她法袍上蔓延的符文線條。

　戰術級塑能系法術，封印太陽。

　高舉法杖的她遽然落地，杖端狠狠敲擊地面，藍色符文線條滲進地下。以蘇倫娜為圓心的一定半徑的圓之外，大地開始碎裂，迸發飛濺的岩石碎片帶有流動的烈焰，巨大的衝擊波與從地底湧起的烈焰將鼠群的巨鼠們直接炸碎，林木亦為之倒下，重重地墜在地上。烈焰與衝擊波蕩過死縛者之林，在其中強行開辟出一個半徑達五十米的完全空曠區域。

　如果現在從高空俯視而下，就會發現一個太陽的形狀印在了死縛者之林上，大地無數的龜裂成為了太陽的光線，而傭兵小隊所在的毫發無傷的圓形區域則是太陽本體——這就是封印太陽這個法術的名字的由來，這份毀滅性的力量足夠將一切活物封印在無盡的死地中:石化巨鼠們連慘叫都沒來及發出，就被高速飛行的炙熱岩石打碎。

　老天啊，這種級別的破壞力……高等法師。

　傭兵隊長目瞪口呆地看著一身水藍長袍的蘇倫娜，她依舊是那副笑嘻嘻的樣子，但誰能想到這個粘人的漂亮女孩子會是掌握奧術偉力的死神呢。他已經記不清上一次有機會見識到高等法師的無窮威能是什麽時候了，隻記得那份刻入骨髓的顫抖，和現今他面對蘇倫娜時如出一轍。

　倒是法洛很不高興:“真是的……什麽都被你炸沒了，舌頭怎麽拿。”

　蘇倫娜很委屈:“再找也可以吧。”

　法洛:“我覺得這是這片地區的所有巨鼠了……既然變異的那只有能控制族群的能力，那麽統一這片區域也不是什麽難事。”

　蘇倫娜的表情像是做了壞事被發現的小孩子:“那怎麽辦?”

　法洛:“不要急……搜一搜，總是能找到舌頭的吧。雖然可能會焦了點，但是我想老師也不會在意……”

　傭兵小隊所有人完全不敢說話，現在就算是傻子也意識到他們面前站著一個真正的高等法師，他們總算是知道這個看上去很柔弱的妹子有多麽強悍的實力。用傭兵隊長的話來說:他們如果當真要對一名高等法師拔劍相向，哪怕他在睡覺，也是抱了莫大的僥幸。

　所有人一時都膽戰心驚，媽的老子居然還或多或少調戲過一個高等法師……