張寧要離開辟邪教總壇北上京師。老徐祖孫倆去了京師送信，他們會在那裡等著會合;桃花仙子帶人去了南京;趙二娘不會拳腳打鬥，身體狀況也不太好。所以張寧能信任的心腹都用不上，需要一個人跟隨他去有個照應，這個人就由姚姬委派。

　派給他的人三個，一個是春梅、另外兩個男教徒據說劍法很好善於照料馬匹。姚姬對他真是很好，不知她是如何得知他更喜歡春梅的，而不是秋葉或是那個很違和的冬梅。

　仿佛腦子裡哪根筋出錯了，張寧臨時決定惡作劇了一番，私下對姚姬說想要冬梅一起去。姚姬不解，他便一本正經地說:“我跟著胡部堂做官的時候，見識過錦衣衛軍士的手段，他們當眾扒光了一個年輕宮女的衣服羞辱她，在詔獄裡用的酷刑更甚。春梅太年輕，也漂亮，我突然有點於心不忍。”

　或許是出於對她在僅有的幾天裡都不理自己、不和自己見面的報復的惡作劇，張寧是哪壺不開提哪壺，故意惹姚姬難過。但他沒想到姚姬會那麽傷心，她一直是很淡然而且冷的。

　相比之下姚姬當然不那麽在乎自己的下屬春梅，這句話讓她首先想到的是張寧被捕。

　張寧沒有看到她低下頭，沉默不語。她忽然抬起一隻手放在了另一邊的胳膊上，手背上的筋已經繃緊了，緊緊抓著手臂上的肌膚。那白皙嬌嫩的肌膚被這麽掐起來，張寧仿佛都感覺到了刺痛。

　他愣在那裡有點不知所措，主要姚姬平時不是這樣的，她的臉上總是帶著似有似無的微笑。忽然見有什麽東西從她垂頭遮住的臉上滴了下來。

　“只是玩笑話……”張寧蹲下身抬頭看她的臉，急忙好言寬慰道，“你想想我當幾年官是幹什麽的，為胡瀅暗查緝拿亂黨，對手都是些老江湖，也見我栽過。如今敵明我暗，天下之大他們想拿住我哪有那般容易?”

　這時張寧見到她的近侍小月走到門口，遂抬頭看。姚姬察覺到，好像背上長著眼睛一樣，忽然頭也不回地哽咽怒道:“出去！你給我出去，不然我殺了你！”

　小月嚇得臉色煞白，丟下手裡的東西就落荒而逃。

　姚姬忽然大膽地抬起頭來，臉上的眼淚也不擦，她說:我從來沒有在別人面前哭過。

　……

　她最終還是沒留張寧。張寧一出辟邪教就對隨行的春梅說:“我們先去南京，然後沿運河北上。這條路繞了點，但是能避開很多危險;錦衣衛從北京來，他們不會繞著走這條路。另外算算時間，說不定能在去南京的路上碰到桃花仙子他們，他們接了我的家眷，也該在回程的路上了。”

　……

　南京這幾天風大，風裡仿佛還能聞到海洋上的鹹味，天氣灰蒙蒙的可能要下暴雨了。因此裡仁街上的行人比往常也稀少了不少，有的人守在店鋪門口仰望著天空在念叨著什麽。

　桃花仙子頭上戴著幃帽，正站在青溪河面的拱橋上張望，她指著河對岸的一家客棧對身邊的人吩咐道:“去那家租間靠街的房子，盯著巷口等。”

　一個漢子應命轉身走了。桃花仙子心裡在琢磨:張家宅子在小巷子裡，周圍都是民宅，不便藏身，不如在巷子兩頭布下立足點便於周旋。

　眼下這天氣一副“山雨欲來風滿樓”的樣子，但細心下來觀察，其實很寧靜、嗅覺上的寧靜，並沒有什麽事要發生。

　桃花仙子等人也不太引人注目。南京本來就是一座大城池，流動人口極多。這裡原來是大明的首都，人才輩出，很多家在南京的人在京師或外地做官，回來探親來往的不少;它有是連接大路南北貿易線、海陸集散的一個樞紐點，商貿和作坊製造業發達，在這裡見到操著大江南北口音的異鄉人並沒有什麽稀奇;而且還有很多來遊歷玩耍的人，六朝古都所在，一些地名莫名有了名氣、流傳了故事，於是原本極其普通的街面和房屋就仿佛變得有意義起來，仿佛這就是底蘊。

　而桃花仙子這些人，是官員家屬、商人、遊山玩水的人都有可能，原本就不值得大驚小怪。

　派人探好路，桃花仙子等到旁晚這才進巷子，因為她知道張寧家的人在經營雲錦鋪，大白天的男人們應該沒在家。敲開院門，只見一個壯漢站在面前，後面還站著一個中年人警惕地向這邊張望。

　“你們是……”壯漢站在門口，沒有讓他們進門的意思。家門口突然出現四五個陌生人，有一個女人還遮著臉，任誰都會這樣表現吧。

　桃花仙子說道:“您是張家長兄名諱世才?我們是張大人派來的人，這裡有大人的親筆家書，請過目。”

　張世才作恍然狀，接過書信，這才客氣地招呼道:“進來說話。”回頭喊了一聲，“二郎的人，準備些茶水。”

　他把書信先交給張九金，張九金便抱拳道:“不知如何稱呼?”

　桃花仙子道:“我姓王，受張大人所托有要緊的事。您先不用客氣，先看看他的書信。”

　“蓬室內請，喝盞薄茶。”張九金道。

　桃花仙子依言進屋入座，另外四個布衣男子卻並不坐，只是站著。張九金謹慎地打量了幾個人，便扯開信封快速瀏覽了一遍，他的臉色越來越難看，接著手也抖起來了。後來進來的張世才見狀便過去拿書信看。

　“這二郎……”張九金踱了一腳。

　桃花仙子忙道:“事已至此，不是責怪張大人的時候，您還是馬上知會家裡的人準備一下罷。”

　“他犯了什麽事，連我們也要跟著逃亡?”張九金生氣地拍了拍椅子，歇過一口氣道，“在南京地面上時常也聽到當官獲罪的，罷官回鄉已是很重了，大不了有抄家查贓的。二郎這幾年也沒拿什麽錢回來，張家的錢財、地產的來歷都說得清楚有帳可查，清清白白，咱們不怕官府查贓！”

　桃花仙子道:“不怕一萬就怕萬一，張大人既然吩咐了，恐怕是很嚴重的事。您先帶家人出門避一陣子，如果到時候打聽到家裡沒事，再回來也不是什麽問題。”

　張九金揚起手裡的信封:“我們又不認識你們，拿著這麽一封信，就要我們舉家離鄉?鋪子怎辦，鄉下的租子誰去收……”

　“您聽我一言，這些都是小事，到時候的損失，張大人肯定隻多不少地補償你們。”桃花仙子道。

　不一會兒兩個婦人也來到了門口，卻是不進來，一個年輕些的婦人還牽著一個不到十歲的小姑娘。坐在父親身邊的張世才也接過話說:“事兒不小，信的真假卻一時難辨，我們當然認得二郎的字，不過家裡除了他都讀書不多，辨字的細活還得求人。”

　張九金聽罷盡量客氣了點:“不怕幾位多心，畢竟咱們素未平生，你們說話的口音也不太對……你們這位主事的人，臉還蒙著。”

　桃花仙子無語了片刻，利索地把幃帽摘了下來，只見一張嫵媚的臉，左顴骨處更畫了一朵豔麗的紅花，使得她本來穿著樸素青布衣服的形象為之一豔。張世才愣了愣，眼睛有點發直，門外他的夫人見狀露出了一絲敵意。張九金卻眉頭一皺，顯然桃花仙子那張臉一看就不是良善家的女子。

　桃花仙子道:“你們可以找人辨別字跡的真假，但是有兩條:不要把信的內容全部給人看，以免節外生枝;要快，咱們明晚再來，如何?”

　張九金聽罷點點頭，桃花仙子也不拖泥帶水，站起身來:“如此便先告辭。”

　父子倆也站起身，把桃花仙子等人送出了院子。回來張九金就一臉怒氣，先把張寧罵了一通再說。他已過世的兄弟撿來的兒子，確實很不省心，以前還覺得他讀書得功名能沾點光， 結果呢三番五次給家裡帶來天大的麻煩！無論是家裡出現刺客，還是招惹官府被問罪，在本分做生意的張九金看來都是天大的事。

　“在家千日好，出門半日多。離鄉人卑賤啊。”張世才也不太願意逃亡。逃亡離鄉和出門采辦貨物完全是兩碼事，人生地不熟的地方連點保障都沒有。南京這地方建國五六十年來一向是天下富庶之地，沒出現過饑荒要逃荒的年月，但人們都聽說過哪些逃荒的故事。

　張九金道:“若官府真要拿咱們問罪，就算逃了，這輩子也別想安穩，咱們張家世世代代都完了！咱們今後怎麽維生?去做打家劫舍的盜匪，還是為奴為婢替別家乾活?”

　“二郎是咱們家的養子，坐連也沒那麽重吧?鄉下還有幾家知道這事兒，可以作證。到時候官府問起來，把這節說說。”縐氏忍不住說了一句。

　“婦人之見！”張九金沒好氣地哼道，“你懂甚麽是坐連?真要了誅九族的地步，授業的師傅、親戚、朋黨一個都跑不脫，親生還是養子有半點區別?”

　一家子在這裡愁眉苦臉，飯本來已經做好了，卻沒人想起要擺上來。