客棧的房間裡表面看起來比較乾淨，被子折疊過、地面清掃過，也沒有凌亂的雜物破壞它的整潔感。不過這種低檔客棧其實非常髒，床上的用度只要靠近了一聞就能從氣味隨時聯想到很多，比如一個酒醉的男人和一個粉頭妓女在上面睡過，那個妓女的身體裡還留著其它男人留下的髒東西、沒時間洗。更甚者，有可能睡過兩個男人，許多人就好這一口。只要仔細瞧瞧，床單上的角落也許能看到淡淡的血跡，誰知道是什麽部位的血。

　但是桃花仙子感覺很良好，無論這裡有多不舒服，但只要有兩條就夠了。首先，和很多次奔波江湖的經歷一樣，住進客棧可以洗個澡至少換一身內衣。而現在最重要的，她想起了相似的一個場景:在常德城裡，和張寧一起追查吳庸的下落，那個晚上也是在這樣的一家客棧裡，臨街。

　她用手指挑開竹編窗簾的一角，看著河對岸的巷口。一縷陽光晃眼，睫毛在光線中微微的顫動，一雙眼睛如同窗戶，沒有太多特別的……不過每一扇窗戶裡也許都藏著許多不為人知的念頭。

　她看見了光中飛舞的塵埃、牆上陳腐的汙垢。有一種錯覺，一回頭就能看到一個熟悉的身影，他的聲音很低，說話流暢而平緩，他好像在說:有何異常?

　旁邊的凳子上放著一塊硯台一枝破筆，從客棧要來的。桃花仙子提起筆在手裡的冊子上寫寫畫畫了一陣。在這裡呆了一整天，她發現進出那條巷子的人就那麽一些，幾乎沒有別處的人走進去。

　派人打探過，巷子裡只有民宅沒有商鋪，並且道理狹窄彎彎曲曲不便通行，難怪進出的都是那麽幾個住在裡面的人。巷子另一個出口在裡仁街後面的時雍街，桃花仙子在那頭也安插了一個人手。不過這邊更重要一點，裡仁街處在青溪河畔，旁邊就是一道橋，是別處和這片區域的一個連接點;如果有外人從其它地方過來，通常是走這條路，桃花仙子等人昨天去找張家的人也是從這邊口子進的。

　沒有什麽異常，桃花仙子把進出的那幾個人都記住得差不多了。她在紙上記了一下，算是個記號免得忘記，性別、大概年齡、高矮胖瘦、有什麽特征等等。

　就在這時，進來了個瘦得像杆的後生，穿著灰布長袍，形象很像識字的人。他抱拳道:“稟仙子，那家的人還是不願意。問了，張員外(九金)找人鑒別過字跡真偽，但是他又找了另一個拖延的托詞。他說既然事情很嚴重，為什麽二郎(張寧)沒有親自回來，卻派了幾個生人?屬下難以回答，就說問問主事的再造訪他們。”

　桃花仙子轉過身來，沉思著沒有馬上說話。她順著稟報的內容一尋思，臨走前張寧說過要去京師、並且走的路是折道南京，這時候派人快馬沿路往回趕，說不定在半道還能碰到他。不過她不願意向隨從透露張寧的行蹤目的，自然就沒有將想法說出來。

　過了許久，她開口道:“就算是張大人親自來了也麻煩，張家的人世代沒離開過南直隸，就算讓他們在家裡等死恐怕也不願意逃亡。”

　瘦子道:“那此事我們該如何處理才好?”

　是啊，該怎麽辦?桃花仙子尋思，張寧派她來的時候也許就考慮到了這種困難，但他沒細說，或許並不是忘記了、而是把燙手山芋交給自己，讓她自己想辦法?

　桃花仙子自幼跑江湖，處理過很多危急和麻煩的事，這點事應該有辦法的。她也這麽想，自己不是木偶，總得自主想些法子。

　“張家男女老幼一共五人，商鋪裡的夥計沒見住在那裡。”桃花仙子語氣有點冷，“明早凌晨，我們再敲開門進去，隨身藏好繩子。進門看聽我的號令，抓緊機會將他們全部製服了，強製帶走！”

　隨從面面相覷:“咱們是替張大人辦事，那些人是他的家人。這麽乾，會不會被怪罪?”

　“這是我的意思，有我頂著，你們擔心什麽?”桃花仙子露出一絲笑意，“今天要準備好幾輛馬車，你們等會兒就去辦……你們以前在徐光縐手下做細作?這種事怎麽避開注意，找什麽地方，不用我說吧?”

　瘦子道:“我們明白，找運河碼頭上的車馬行比較好。”

　桃花仙子點點頭:“明早動手，拿了人可以立刻出城，就算弄出了點動靜，鄰裡報到官鋪，想追咱們也來不及。”

　正商量著，窗邊一個漢子急道:“不太對勁，仙子您快瞧瞧。”

　桃花仙子二話不說衝到窗子旁邊，掀開窗簾一角，只見一隊人馬在裡仁街上奔行，當街橫衝直撞，行人紛紛避讓。這種氣勢肯定和官府有關，南京地面上除了白道一般人沒那麽囂張。幾個騎馬的漢子穿著布衣，但姿勢一看就是武夫;有一個穿長袍的騎馬很不穩可能是文人，關鍵是他身後跟著一幫帶兵器的衙役！這廝可能是地方官帶路的，錦衣衛到地方上拿人，如果有正式公文完全可以要求地方官協助。

　桃花仙子沉住氣，眼見那些人徑直進了那條巷子，她當即就不看了，轉身道:“你，立刻去另一頭叫上那邊的人，然後馬上出城，向西走。”

　被指著的人臉色有點緊張，應命就走。

　桃花仙子回顧剩下的三人，又對那瘦子說道:“你留下，看明白了情況找機會出城會合……不要再留在這家客棧。其它人跟我走，立刻出城。”

　手下的人還沒完全回過味來，但並沒有亂，因為有人明白清楚地告訴了他們應該做什麽。一行人拿了東西馬上就快步下樓去了。

　……走近巷子的人慢了下來，道路曲折又不寬敞，騎馬的人控制了速度，跑步跟著的衙役也變作走路。一共有十好幾個，都是些漢子，帶著兵器繩索等物。

　他們徑直來到張家院子門口，一個衙役從後面跑上來，作勢要去敲門。一個絡腮胡在馬上冷冷低喝一聲:“住手。”衙役忙停下來彎腰站在一旁。

　絡腮胡回顧左右:“進去後立刻拿人，無論男女盡數拿下，一個也不能跑！”

　“是，將軍。”

　絡腮胡從馬上跳下來，撩了一把上衣下擺，向前一衝，飛起一腳“砰”地踢在門板上，門立刻就開了，幾縷灰塵震得簌簌掉下來，他“呸”地吐了一口，手一揮，眾人魚貫衝了進去。

　張九金等一家子好像正在堂屋裡商量什麽事兒，聽到動靜都在門口張望，只有張九金從石階上走下來，迎上來瞪目道:“你們這是乾甚?”

　隨後進來的文官見狀，伸手進衣袋正準備拿牌票一類的東西，絡腮胡大漢卻道:“反正是死囚，啥也不用了。”

　這時衙役們已經衝到張九金的面前，其中兩個直接將他按翻在地啃了一嘴泥，然後把他的手臂反過來，拿繩子就綁。其它衙役分開，大部分衝進堂屋拿人，因為眼睛看得見的堂屋裡還有好幾個人;剩下的衝進周圍的房間，很快就聽到“叮叮哐哐”東西砸碎的聲音。堂屋裡的女人尖叫和哭喊隨之而來。

　“我們就是老百姓，犯了什麽罪?”張九金被反綁著跪在地上又懼又驚地問。

　沒有人回答他的問題，過了一會兒那個文官才說:“張寧是亂黨，你們是同謀。”

　絡腮胡軍官冷冷問:“張寧回來過沒有?”

　張九金不住搖頭。

　一旁的一個錦衣衛軍官模樣的人說道:“要不派人到附近各家搜搜?”

　文官忙道:“官差輕闖民宅輿情不利，鄰裡各家和張家沒多少關系。”

　那錦衣衛軍官立刻聲色俱厲地喝道:“皇上金口下旨的欽案，辦案不力，你趁早把頂上烏紗摘了！”作為老百姓最怕的當官的，平時威風八面人見人避，但錦衣衛最不怕就是官。

　不料那文官直起腰板道:“皇上愛民如子，辦欽案也絕不會擾民，你要是覺得老夫把皇上的旨意解錯了，咱們上書問問皇上去！”

　“操！”那錦衣衛軍官罵道，“嘴上說得好，咱們還不知你們是什麽東西?”

　另一個軍官插嘴道:“兄弟省省口舌，別人要的就是那名聲，你和他計較他倒是高興了。”

　絡腮胡道:“李知縣，傳你的人去各家問問，客氣點，有沒有見過張寧回來，總可以罷?”

　那文官這才吩咐人手出門去問。等待的時間裡，院子裡的五口人已經全部被五花大綁丟在天井中跪著了，女人們戰戰兢兢只顧哽咽，父子倆低頭不語，那個小姑娘哇哇大哭，她的娘一面流眼淚一面低聲對女兒說著什麽話，手卻不能動彈。

　等了許久，一個衙役帶著個短衣老頭兒進來了，衙役讓老頭兒說話，只見他撲通跪下四肢發抖口不能言。衙役隻好躬身道:“此人看見昨日有幾個陌生人進張家的院子。”

　絡腮胡立刻轉身問張九金:“來的人是誰?”

　張九金一時沒說話， 突然絡腮胡揚起馬鞭就打，“啪”地一聲，張九金側臉一條粗的血紅鞭痕就冒了起來，耳朵被打破了，血瞬間滴到了地面上。張九金慘叫了一聲，倒在地上亂滾。

　“你別打他了，老天啊……”縐氏大哭。張世才跪著向前挪了幾步，忙道:“軍爺問草民便是，放過我父親。”

　絡腮胡冷冷地看著張世才，走過去一腳踩在他的手掌上，使勁碾了一下。張世才額上的汗馬上滲出來，太陽穴青筋鼓出，牙咬得“咯咯”直響。

　“還算條漢子，饒你一回。”絡腮胡冷笑道，“記住！爺沒問你話，你就得規矩給我跪著，話不能亂說。”

　張世才道:“草民沒見識，大人有大量。家父要是冒犯了您，您想打一鞭子，就往草民身上打兩鞭子。”

　另一個錦衣衛笑了起來，說道:“這漢子有點孝心，憑良心說不怎遭人厭。”