天邊的余暉漸漸黯淡，官吏們各回各家，士卒們換崗下直，市井中售賣貨物的普通店鋪也在關門打烊了。而這種時候，已經回到楚王宮的張寧一般會到姚姬那邊坐坐閑談幾句，不過常常也會談及公事。

今rì姚姬便準許一個叫夏雨的內常侍進來了，應是有事要說。個子高高的夏常侍果然口齒清楚地說道:“卑職照夫人的意思，在各官員所住的地方自然是安排了人手長期做眼線的。今rì，先是兵部尚書朱恆的心腹管家侯大戶私見了一個陌生人，此人約三十余歲，著長衣看上去像是讀書士紳，另帶有姿sè不俗的婦人一人;後經朱恆府上的眼線傳出消息，此人自稱王賓，南京漢王府中官吏，婦人是他的妻子。半個多時辰以前，朱恆親自見了已經接到府上的王賓。所謀何事，暫且無從探知。這便是卑職要稟報的事。”

張寧點頭以示知道，然後和姚姬說:“近日不斷傳出消息南京事急，這個密見朱恆的人應該確是漢王那邊的。”

姚姬微笑道:“這麽說來，王賓是來求官……帶個婦人，怕是既贈美色又有財物。寧兒覺得朱部堂是受還是不受?”雖然在私下裡，但她如此稱呼張寧還是覺得有點肉麻……

張寧想起朱恆在山東時對待婦女的冷血態度，便道:“我覺得朱恆不像一個好sè的人，不過是否貪財倒不甚清楚。”

“一個巴掌拍不響，他要是不貪，便不用將人接到府中了。”姚姬輕輕提醒道。

張寧道:“也有可能朱恆為了考慮大局，今天咱們在內閣剛議過進取江西事宜。江西北部數府在漢王手裡，拉攏相關的官吏能更容易接手此地。”

“他真的會如同寧兒所言一般有此公心?”姚姬所有所思的樣子。

張寧直言不諱道:“君子愛財取之以道，朱恆若是貪這種錢，我便確實看走眼了……那漢王麾下一乾武的問題不是貪財，而是目光短視只顧眼前利益，當初在山東樂安時我便深有體會。朱恆若是私下收了錢，且他又是內閣閣臣，必然要舉薦這些人入湖廣為官;咱們豈能用這等人壞事?朱恆這麽做的話，與那些只顧私利不顧大局的人何異?”

姚姬點頭道:“咱們暫時裝不知道，就看看朱恆如何做罷，這一出卻是有趣起來。”

……

朱恆與王賓飲酒至深夜，王賓坐在圓桌邊上，借著酒興又喚夫人李氏上來為朱恆斟酒，什麽體面都全然不顧了。

王賓紅著臉搖頭歎道:“去年那事兒(要挾湘王押還朱恆回南京)，我絕對沒參與，只是孤掌難鳴也沒為朱大人說上話;現在想起來真是後悔得緊，恨不得您抽我幾個嘴巴！”

朱恆好言道:“過去了的事，咱們不提也罷。”

王賓拍了下桌面:“不提就要壓在心裡，王某是耿直之人，喜把話說開了……我先自罰三杯！您再辱沒我一回，出出氣，什麽法子我都認！”

“罷了罷了。”朱恆舉起酒杯，“與王兄同飲，幹了這杯了結那些過往小事。”

王賓仰頭飲酒，然後又將手裡的酒盞翻過來示意，接著小聲說道，“兄弟在南京攢了點東西，不過走得急沒來得及帶出來。好在有一部分存在叔父(王仕順)那兒了。這邊只要說好了，我便去九江……賤內留在府上……”他特意提到了此事，“到時候只要事兒一辦妥，咱們也沒什麽好謝朱大人的……這個數，說了便算數，絕無二話。”王賓伸出兩個指頭。

“倆?多少?”朱恆不動聲sè問道。

王賓低聲道:“萬！白貨。”

朱恆哈哈大笑了幾聲，王賓見狀也嘿嘿陪笑起來。那婦人只顧低著頭斟酒，就當什麽也沒瞧見一般。

朱恆笑罷說道:“今晚喝得太多了，你暫且在府上客房歇下，待酒醒之後咱們再細說。”

“我可沒說胡話，您盡快給個回話。”王賓道。

朱恆又問:“王兄為何走得如此急，南京那邊究竟怎麽個情況?”

王賓道:“宣大jīng兵突然到了江北，趁虛取了采石磯。漢王連調幾股兵馬去收復，皆不勝，情況不太好……這也罷了，漢王因此xìng情暴躁，怪罪下來殺人如麻，好多人都因為一點小事被砍了。我要不是走得快，不等官軍進南京治罪，先被漢王砍了，哪裡還有小命在這裡陪朱大人喝酒?好在叔父王仕順暫時無事，他遠在九江城，手裡又有兵，這種時候漢王動不了他……”

“原來如此。”朱恆點頭道，又轉頭道，“看樣子王兄盡興，便勞煩夫人扶他去廂房歇下，老夫已另派奴婢數人過去聽候差遣，這兩天夫人便多多照料王兄。”

言罷也不等王賓回話，直接便喊道:“來人，送客。”

等丫鬟們上來送王賓出去了，朱恆猶自坐在杯盤狼藉的圓桌邊上，不緊不慢地自己倒了一杯酒獨酌。過得一會兒，果然就等得管家侯大戶進來了，侯大戶彎腰道:“此人酒量不行，老奴鬥膽再陪老爺喝兩盞?”

朱恆歎了一口氣道:“貪點陋規小財，我便不和你計較了。”

侯大戶一聽話音不對，急忙撲通一聲跪倒在地，叩首道:“老爺明察秋毫，小人……”

剛剛還一臉淡定的朱恆突然將酒盞重重地拍在桌子上，怒道:“可那些人把老夫看作什麽人了?！一個來路不明的娘們，二萬兩白銀?”

“老爺息怒，息怒……他們簡直、簡直是以小人之度君子之腹！”

朱恆冷道:“我是怕有命收錢無命花！南京大好形勢，兩年便成這般模樣，這些人就是禍害，誰招惹誰死。”

侯大戶只有唯唯諾諾，心下卻一時沒明白朱恆究竟在想什麽，趁空隙抬頭看他時，只見他正揉著下巴的胡須沉思。

……次rì，張寧照舊姍姍來遲到內閣裡面的書房裡查閱新到的案牘。楊士奇、朱恆、鄭洽三人結伴進屋小議，只見朱恆的眼圈有點黑，好像沒睡好一樣。

朱恆用手擼順了大胡子，便徑直將事兒說了出來。

楊士奇等人聽罷面露詫異，張寧耐心地聽完後也說道:“竟有這等事。”佯作剛知道的表情，卻暗自松了一口氣。

朱恆道:“臣考慮再三，並未當面拒絕王賓，因其叔父王仕順在江西握有重兵。此人一旦無路可走，極可能倒戈向朝廷投降以求保全xìng命;屆時官軍如入無人之境進兵至江西，我右側便完全暴露在兵鋒之下，無險可守。所以臣以為當下必得穩住王仕順，我軍進取江西、至少保有鄱陽湖的方略也迫在眉睫。”

張寧不住點頭。

朱恆又道:“臣昨夜已想到舉薦主持江西事的人選……兵部左侍郎於謙。”

楊士奇聽罷立刻側目，但未表態。張寧這下真感到有些意外了，他沉吟未決:內侍省的細作連昨天那種細枝末節的事都探得一清二楚，如果朱恆和楊士奇於謙私下見過面，自己應該不會不知道;於是可以推論，楊士奇想舉薦於謙卻不好開口，朱恆幫了忙卻並非基於政治妥協交換。

或許在此之前楊士奇就有意無意在向朱恆表示了聯盟的意思，而此時朱恆也很“默契”地投李報桃。恐怕原因並不止這樣，張寧使勁琢磨……朱恆如果誘降了王仕順、然後自己又去開殺戒，總是一件yīn損的事;把事扔給楊士奇的人，也許並不是件壞事。

當然這都是張寧自己一廂情願的思量，究竟朱恆心裡實際是怎麽個考慮，也便無從知曉了。

委重兵給於謙?這確實是一件十分大膽的事。 不過風險只在於一點，於謙會不會背叛，他當然不會，恩師楊士奇還在武昌做官，妻兒也在這裡，一個正常的人顯然不會乾那種事;況且於謙在朱雀軍各部都沒有根基，他一個官也不好做出什麽反常的事來。

至於於謙有沒有能力的風險，張寧則無須考慮了，他相信一個名臣的能耐也不會差到哪裡去。

“楊公以為如何?”張寧轉頭問道。

楊士奇道:“既有朱部堂舉薦廷益，若湘王也信他能成事，老夫也以為妥當。”

“甚好、甚好。”張寧只是說了兩句形似敷衍般的話，並未明確表態。

他此時心裡已經覺得此事可以這麽辦了，但一些很小的直覺又影響著他，董氏那張羞辱而cháo紅的臉忽然浮現了出來……人總是被一些細節左右著。

許多年求生計的閱歷在心裡仿佛在說:當你有權對一件事做決定的時候，完全可以當機立斷;但是作出決定的一刻應該有個意識，作為chéng rén必須為自己的所作所為負責，無論是好還是壞結局，沒人能幫助你收拾殘局。

這時朱恆的話也仿佛再次提醒了他，“平定江西，正好永定營主力離得最近，盡可抽調永定營東行，先到九江城接手防務，然後南下定鼎南昌府。”永定營是朱雀軍的jīng銳，也是張寧手裡最可依賴的武裝。