陳叫山和高雄彪一行人，看著田老爺他們乘船回了田家莊，調轉馬頭，來到了官道上……

　“高兄，就此別過！”陳叫山拱手相別，“有些事兒，我會弄清楚的……高兄，多多保重！”

　“好的，兄弟保重！”高雄彪笑著說，“來時三人三匹馬，去時一人一匹馬，兄弟該不會說我奪人又搶馬吧?”

　陳叫山勒住韁繩，笑答，“高兄能將張、劉二人收留，區區兩匹馬又算什麽?對了，社火之事，還望高兄多多上心，改日我們再議……“

　盡管一路疾馳，陳叫山回到盧家大院西門時，天已經完全黑了。

　在馬廄拴好馬，陳叫山剛出馬廄，迎面碰上了大頭領著幾位兄弟，正朝這邊走來，大頭說，“隊長，我們正打算去找你呢！夫人找你有事兒說……”

　“叫山，快進來坐……”夫人招呼著陳叫山，拿著火鉗，將火盆裡的炭火撥了撥，又對禾巧說，“給叫山沏杯熱茶來，暖和暖和……”

　禾巧將茶遞給陳叫山時，陳叫山特地留意了禾巧的手腕，發現禾巧並未戴那翡翠手鐲，便挑眼又去看禾巧的臉，禾巧微微笑一下，閃身進了裡屋……

　“是這……芸鳳這兩天就放假了，大許上，坐火車最多三五天就到省城……”夫人說到這裡，起身走到桌旁，拿過來一疊票據，“最近山北那邊不太平，我想讓你去接一下芸鳳，你跟駱幫主一起去，明兒就動身，到了住個一半天，差不多芸鳳也就到了……另外呢，省城那邊有貨棧的好幾筆款子，年近歲末，也該收了……”

　陳叫山連連點頭應諾，同夫人又聊了些關於找高雄彪弄社火的事兒，便將所有票據朝懷裡一裝，起身告辭了。

　回到西內院，兄弟們皆問陳叫山，“隊長，怎你一個人回來了?”陳叫山笑著說，“鐵拳和神腿都留高家堡了，正好跟小山王切磋武功……”

　陳叫山用熱毛巾洗了把臉，忽然想到了太極灣的事兒，便將常海明、面瓜、大頭、二虎四人叫了過來……

　“明兒一早，我要去省城接三小姐，你們四人去太極灣，先探情況……”陳叫山將自己對太極灣之懷疑講明後，說，“有啥具體情況，待我回來後再作計議！”

　“隊長，我覺著這事兒不大可能……”常海明說，“姚團長的為人，我是曉得的，他如果要想當棒客土匪，早就當了……”

　大頭和二虎也連連點頭附合，面瓜則眉頭緊鎖，並不言語……

　“記住，到了太極灣，你們隻說是為北山的紅椿木而去的，看看羅明寬看護紅椿木，看得怎樣……”陳叫山說，“無論是啥情況，這樣說都沒問題的！你們要見機行事，不要莽撞貿然……”

　面瓜深吸了一口氣，“隊長，你放心，你的意思我們聽懂了……”

　這時，少奶奶唐慧卿忽然來了，常海明和面瓜、大頭、二虎，便起身出去了。

　“陳隊長，跟你說個事兒……”唐慧卿坐下後，從身上掏出一個手絹，邊朝開解邊說，“我聽說你們明早要去省城接芸鳳，麻煩陳隊長順道把嘉中也幫著接一下……”

　唐慧卿說，她弟弟唐嘉中最近放假了，從北平到省城西京，坐火車三天左右便到……

　陳叫山一想:這跟三小姐的行程差不多嘛，一個從上海到省城，一個從北平到省城，時間上**不離十，正好一道回來！

　“你看，這是嘉中的相片……”唐慧卿將一張照片遞過來，“這事兒你別讓我爹知道，我爹如果知道我來麻煩你們，準該說我了……”

　“哪有什麽麻煩的?”陳叫山說，“都是順道的事兒，一起回來，也熱鬧嘛……”

　陳叫山接過相片，瞥了一眼，見唐嘉中跟唐老爺長相極像，皆是上額寬廣，眼睛大，雙眼皮，鼻子直直高高！心說，現在好了，即便現在在一大群人裡頭，我也能一眼認出唐嘉中了……

　唐慧卿剛走不多久，駱幫主便又來了。

　駱幫主披了一件羊皮大衣，一進門便咳嗽著，將大衣裹了裹，又吸溜著鼻涕，一看便是受了風寒著涼了。

　“駱幫主，你受了風寒了吧?”陳叫山關切地問，“找柳郎中開幾副藥，好好將息一下，實在不行，省城你就別去了……”

　駱幫主坐到火盆邊，抬頭看著陳叫山，“叫山，我這身子骨，還不至於那麽嬌貴吧?今兒晚上喝一大碗薑湯，蒙住被子一發汗，明兒一早，準就好了……”

　陳叫山見駱幫主如此執著自信，便也就不再勸了……

　“叫山，夫人給你了一些帳單吧?”駱幫主笑著咳嗽兩聲，“接芸鳳只是小事兒，催帳才是要緊事兒呢！要不然，為啥叫你去……對了，你把欠單拿來我瞧瞧……”

　駱幫主從陳叫山手裡接過欠單，一張一張地看，不禁撇著嘴巴，感慨著，“都是些硬茬子啊，叫山，咱這一趟，不易哩！”

　陳叫山知道催帳這種事兒，內中曲曲折折的東西，的確是多得很，但方才當著夫人的面，自己都未說一句怯陣的話，現在莫非還打退堂鼓不成?便說，“我曉得催帳這種事兒不好弄，但再難，難不過取湫吧?”

　駱幫主哈哈大笑起來，“叫山啊，這些欠單票據，夫人都沒直接給我，就是對你有信心啊！你身上有股子勁兒，說實話，沒人比得了……就衝這，咱這一趟，不白跑！”

　陳叫山心底盤算了一下:樂州距省城五百多裡地，騎馬疾進，最多兩天半時間便可到達，考慮到行程問題，帶的兄弟也不可太多，人一多，反倒是累贅。現在，常海明、面瓜、大頭和二虎，要去太極灣，其余的衛隊兄弟，也不能一下都帶走，盤算一陣，陳叫山決定帶三旺、滿倉、鵬天、七慶四人……

　駱幫主也同意陳叫山的意見，說，“接人也好，催帳也罷，人去多了，真沒啥大用……”

　考慮到駱幫主年紀大了，又受了風寒，陳叫山和駱幫主又簡單聊了幾句，便讓駱幫主回去歇息了……

　陳叫山將衛隊十一個兄弟，全部召集在一起，進行職責分配。

　“明兒一早，海明老哥帶面瓜、大頭和二虎，去太極灣看北山紅椿木的情況;三旺、滿倉、鵬天、七慶，跟我和駱幫主，去省城接三小姐;鵬飛、鵬雲、黑蛋，跟其余兄弟們，配合唐老爺製作新龍，並做好各處的防衛……”

　吩咐交代完畢，兄弟們各自回屋睡覺了，陳叫山出了西內院，決定去找柳郎中，為駱幫主帶一些藥。

　剛走沒兩步，陳叫山卻看見，禾巧迎面走來了……

　禾巧一見陳叫山，二話不說，扯著陳叫山的袖子，朝巷道中間的僻靜處走……站定後，禾巧又四下探看一番，而後壓低嗓音說，“夫人讓你要的那些帳，都是些硬頭帳……能要到最好，要不到，也別硬要……”

　禾巧說，她特地留意過:夫人給的那幾張欠單，都是夫人特意挑出來的，都是最不好要的幾筆帳，有的帳，已經拖了好幾年了，老爺以前去要過，駱幫主和侯今春去要過，少爺和楊帳房、譚師爺，都去要過，至今沒要回來！

　“我看數目也都不大哩，怎就那麽難要?”陳叫山問。

　“人家是看樂州路遠，去一趟省城不容易，能拖一時是一時……”禾巧說，“另外，人家拖的一久，就越認為盧家人沒本事，心裡邊就不打算還了……”

　“殺人償命，欠債還錢，天經地義之事啊！”陳叫山說。

　禾巧一下伸手捂在陳叫山嘴巴上，“別那麽大聲……聽我說，以我判斷，夫人並不奢望你能將帳要回來，只是想通過這事兒，考驗考驗你！要回來，自然是好，要不回來，也沒多大關系的……”

　陳叫山“唔”了一聲，若有所思地點點頭……

　禾巧再一次將嘴巴湊近陳叫山的耳朵，以最細小的聲音說，“盧家家大業大，不在乎這些仨瓜倆棗的……省城比不得樂州城， 你不必太認真，凡事要小心一些，平平安安最重要……”

　禾巧的嘴巴，緊挨著陳叫山的耳朵，隨著她細聲說話，一股一股的熱流，輕輕觸撫著陳叫山的耳朵沿沿，像毛毛蟲在爬動，像鴿子的羽毛在耳朵沿沿上輕劃，像蚊子在叮耳朵……

　“記住，你是盧家的寶，夫人只是想考驗你的……”禾巧又說，“你平平安安回來，比那些帳重要得多，明白嗎?”

　“嗯，我明白的……”

　陳叫山點了點頭，看著天上的星星……夜風吹來，禾巧的鬢發輕輕掠過來，一縷掃在陳叫山的下巴上，陳叫山忽地想起那天親吻禾巧的情形來了……

　“對了，那鐲子你怎麽不戴呢?不喜歡那顏色麽?”陳叫山轉頭看著禾巧。

　禾巧四下看了看，腳尖一踮，兩手抓著陳叫山的脖子，朝上一拉，在陳叫山的耳朵邊親了一下，轉身便跑了，邊跑邊喊著，“我在心裡邊戴著呢……”