晨曦微光中，陳叫山與駱幫主、三旺、滿倉、七慶、鵬天，肩上斜挎著褡褳，手槍別腰，長槍以麻袋包了，騎馬出了盧家大院，向東疾馳而去。

　常海明與面瓜、大頭、二虎，則長槍扛肩，揮鞭策馬，朝北揚塵而去……

　太陽還未完全出來，駱幫主騎著火焰駒，於前領路，雲團中投射出的霞光，照在馬鬃上，紅光盈亮，似一團火在燒……

　“駱幫主，慢些跑，風大哩……”陳叫山緊隨其後，大聲呼喊著，“等太陽出大了，再跑快……”

　駱幫主輕揪住韁繩，擰身回看過來，“順風船，逆風馬，馬鐙踩死，屁股要抬虛，跑一陣還出汗哩！”

　“駕駕駕……”陳叫山和四位兄弟，連抽韁繩，腰弓向前，以腳尖勾馬鐙，連夾馬腹，飛馳而進！

　一邊是凌江，一邊是官道，五匹快馬撒蹄飛奔，馬尾撲繞起來，旋著黃塵，官道一側的水杉，便“呼嗖嗖”地後退了去，透過樹影，側首望，凌江裡的波影，跳躍著萬千光點，明滅燦暗，一條金紅金紅的光帶，便似一葉飛舟，一支飛箭，在江面快速飄滑……

　到達洋州城時，遠遠看見城中的唐塔，塔尖在一片金光中，立著尖尖一豎。今兒似有塔會，街上人流穿梭，熙熙攘攘，滿倉和七慶，不時地回頭看洋州城門，駱幫主便喊，“回來再逛洋州城，趁著天晴好趕路，天黑前趕到佛亭……”

　從洋州城北繞過，五人卯足一股勁，快馬加鞭，太陽尚未完全落山，便已到了佛亭城中。

　佛亭已入山中，城不大，兩側山高，夾抱成一線，佛亭城便似一條飄帶，盤繞在夾抱山隙間。

　因是前去省城的必經之處，佛亭城中多是客棧與酒家。在城西橋頭一下馬，一眼掃去，客棧酒家的旗幡、招牌，好似林子一般，在夕陽余暉裡閃動，青底白字的，黑底金字的，紅底黑字的，正反面翻轉來去，看得人眼花繚亂……

　“清蒸熊掌，麻麻鴨，佛亭臘肉，爆腰花……來來，客官這邊兒請啊！”

　“南北大菜，山珍海味喔，這裡瞧一瞧，看一看，包您滿意嘞”

　“來吆喜福客棧喲，開門見山，開窗看河，木桶熱水澡哦……”

　“呀，幾位這是上哪兒去?到我家店裡住吧，床鋪乾淨有暖壺……”

　“這邊瞧瞧，水靈靈的妹子，一準黃花大閨女哩，哎哎哎，客官別走啊……”

　陳叫山牽著馬，隨駱幫主和兄弟們，在街上穿行，各家店的小二、夥計、嘴把式，好似花蝴蝶瞅見了大牡丹，撲扇扇地都飛了出來，又是拉韁繩，又是扯袖子，又是甩手絹、拋媚眼，惹得七慶吃吃地笑，滿倉則怒目相對。不長的一段路，走了半天沒走開……

　過了橋頭那一段，駱幫主才回頭說，“吃飯住客棧，別聽別人叫喊，越人少咱越往哪兒去，酒香不怕巷子深，杏爛憑個嘴把式……”

　陳叫山邊走邊感慨:果真是年饉熬過百業興啊，記得自己當初從山北來樂州時，未從佛亭這一線走，大多走古道，偶爾所過鎮街，皆是死氣沉沉，家家關門閉戶，討飯的，抬屍的，沿路不絕……

　走到城中十字，駱幫主將陳叫山一拍，用手朝北一指，“咱住那邊的龍峽山莊去，乾淨，消停，飯菜還合口……”

　眾人來到龍峽山莊門前，站在石階下，仰望著高高的門樓，漢白玉大石獅，條狀燈籠忽忽閃，門匾足有丈許長，氣派不凡！可大家在門前逗留片刻，無人出來招呼，無人站門口叫喊……

　沿斜坡上去，先走側門進偏院，將馬交於馬廄的馬夫，拴好了，眾人才步入正門大堂裡。

　大堂有二十來張桌子，其時坐了不過五六張，每桌也不過三兩人。樓梯口一旁，有一竹竿圍成的櫃台，櫃台之後的木櫃上，擺著十幾壇酒，關二爺的木像。一位約莫三十歲左右的婦人，坐於櫃台前，見陳叫山他們進來，隻挑眼一瞥，便又吃著花生米，撥弄著算盤，再無理會……

　“店家”鵬天見無人出來招呼，大吼一聲，一拳砸在桌子上，震得桌子上的筷架、筷桶跳了兩跳，大堂裡吃飯的人，便都紛紛轉頭朝這邊看來……

　一位戴著黑布帽的夥計，兩手抄著，從裡屋走了出來，翻著眼皮，將陳叫山他們一番打量，而後才問，“幾位，吃飯還是住店?”

　“既吃飯，也住店！”陳叫山上前一步，“不知還有無上好客房?”

　夥計將陳叫山從頭到腳掃了一遍，這才擠了一絲笑，“哈，那請坐請坐……客房有得是，幾位先看吃點什麽?”

　“就照你們店裡的十菜配，三三三一標準弄……”駱幫主因為來過龍峽山莊，便報出了十菜配，三葷三素三涼一大菜來說，表明自己是老主顧。

　櫃台上的婦人這時開了口，“喲，還是老客哈！”將一粒花生米，朝嘴巴裡一丟，拍拍兩手，一扭一擺走了過來，用手絹在駱幫主臉前一掃而過，“好說……”轉而，杏眼一瞪，對夥計說，“發愣怔哩，報夥去呀”

　婦人走到陳叫山跟前，繞著陳叫山轉，一雙媚眼，直勾勾地瞄著陳叫山看，見陳叫山後腰的衣服，有一凸起的方塊，便嗲聲說，“大兄弟，站著幹啥哩，坐，坐呀……”婦人裝作用手絹去擦板凳的樣子，剛要去觸摸陳叫山的後腰，陳叫山側身一閃，坐在了板凳上，婦人“呀”地一叫，仿佛被閃了一下，順勢便倒在了陳叫山懷裡……

　陳叫山鼻孔裡噴出一股氣，心說，就憑你一個婦道人家，還想來摸槍?托著婦人的腰，朝上一送，一撥，再一轉，將婦人穩穩當當地按在板凳上坐了……

　婦人“嘻嘻嘻”地笑著，用手絹捂了嘴巴，又朝陳叫山拋了個媚眼，一扭一擺地回到櫃台去了……

　駱幫主朝陳叫山跟前靠了靠，低聲說，“叫山，這家龍峽山莊，好像換人了，以前的老板娘是個長臉……多些小心……”

　婦人坐到櫃台後，從碟裡抓過一顆花生米，高高一拋，脖子一伸，嘴巴一張，便穩穩當當接住了，引得大堂裡的幾桌人，全都喊起了好……

　“老板娘，瞧你這口準舌穩的，看得哥幾個都坐不住了哩……”

　“就是，天賃冷，你這屋裡也不籠火，把人冷得……”

　“火大了也不成啊，上哪兒消去呀?老板娘，你說是不是?”

　“喂，老板娘，花生米忒小了些，今兒晚上，上我那兒吃大貨去，嘿嘿嘿……”

　“瞧把你能的，你貨有多大?大得過成老板的貨麽?”

　這些人葷一句，素一句地起著哄，老板娘倒也不惱，對著硯台扭轉脖子，硯台裡有墨汁，黑黑亮亮，可照見人影，老板娘以硯為鏡，看自己頭上的花插得端不端……末了，衝那夥人喊，“都消停點，該吃吃，該喝喝，老娘可要發了大水，只怕你們幾個填不住堰口呢……”

　那幾桌人便又是一陣哄堂大笑……

　陳叫山四下環顧一番，用腳在桌子底下，碰了碰駱幫主的腳，朝那邊幾桌努努嘴，駱幫主順著方向看去，看了幾眼，才留意到他們進店時，那幾桌上的菜就是那麽多，這好一陣了，菜還是那麽多，似乎沒人動筷子，偶爾動一筷子，也是夾些蔥花、薑沫沫，在嘴巴裡那麽一抿……

　三旺懷裡抱著麻袋片包了的長槍，正襟危坐，陳叫山便朝下撇撇嘴，示意三旺不必那麽正襟危坐，長槍就那麽靠在板凳上就成……

　七慶則四處亂看，顯得注意力不夠集中，腳尖虛起來，一下下地抖動，長槍放在大腿面面上，便一下下地隨著腳尖的抖顫，而一上一下地跳……陳叫山便用手指，在桌子中間點了點，提示七慶:咱們有家夥在身哩，不要到處亂看，避免不必要的麻煩……

　老板娘取過一根竹簽，兀自歪著頭，用竹簽掏著耳朵眼，閉著一隻眼說，“鍋都凍住了怎地?啥時候了，菜不上，挑硬柴架嘛”

　那位戴黑布帽的夥計， 便走了出來，伸著脖子說，“婦人，硬柴不多怎整?我叫人到後灣砍些去?”

　老板娘漫不經心地，朝竹簽頭頭上吹了一口氣，斜視著夥計，“人多，要快哩，人家這都等著哩……”

　一會兒，店裡走進七八個漢子，皆穿著黑色大衣，兩手都抄著，駱幫主用胳膊肘搗了一下陳叫山，陳叫山便將耳朵朝駱幫主跟前湊來，駱幫主小聲說，“瞧，腰裡都藏著家夥哩，留點神……”

　陳叫山點了點頭！

　“喲，幾位大哥，吃點啥哩?”老板娘站起身來，招呼著，“小炒上得快，大菜稍微慢一些，不過也沒關系，我這兒硬柴多哩，也等不了多久……”

　幾位穿黑大衣的漢子，在離門口最近的一張桌子前坐了下來。一位矮胖矮胖的漢子，鑲著一口的大金牙，“嘿嘿嘿”地咧著嘴笑，“剛吃過飯了，肚裡膩歪哩，來壺六安瓜片，解解油膩，坐這兒看看老板娘……”