北美大陸東南，伯明翰一帶。斯特林率領殖民軍橫掃了莫比爾河和湯比格比河流域後，便開始在伯明翰的鐵礦山下修建城市。

　　建城材料嗎，自然是從撒丁島運來的水泥，還有製造耐火磚和高爐的鋁土了。莫比爾河和湯比格比河都是內河，河面風力受到四周高大的原始森林樹木的影響，比海面上小得多。

　　所以，純粹的帆船，在內河並不太好使，尤其是北美東部森林密布的地區。這個時候，斯特林想起了在意大利見過的槳帆船。

　　地中海上風力也較小，比不上大西洋。所以，槳帆船在地中海地區比較流行。威尼斯共和國的商船裡，就有很多槳帆船。熱納亞共和國，也有不少槳帆船。

　　槳帆船一般不大，太大的船，配上船槳，水手也劃不動。所以，槳帆船一般是中小型船，不適合遠洋航行。

　　但是，在內河航行上，因為缺少風力，加之河水淺，用中小型的槳帆船還正好合適……

　　斯特林的報告打到撒丁島，黎塞留趕緊給斯特林批了8艘槳帆船，用於伯明翰和莫比爾之間的航運。

　　阿方索對伯明翰這個規劃中的鋼鐵中心也非常重視，為了給伯明翰提供足夠的勞動力，阿方索毫不猶豫地向葡萄牙奴隸販子訂購了1萬黑奴，用於伯明翰城市的建設。

　　建設完畢後，這1萬黑奴將會被派到礦山，挖掘鐵礦石、石灰石和煤炭……

　　葡萄牙奴隸販子和他們背後的葡萄牙貴族嘴都樂歪了，阿方索王子真是好人呀，這麽的照顧生意……與之相對的，非洲人則遭遇了很大的苦難，不少村莊被洗劫了……

　　對於非洲人的遭遇，阿方索雖然同情，卻不會同情心泛濫。落後就要挨打，這是後世華夏總結出的血的教訓。非洲人自個兒太落後，即使阿方索不去禍害他們，其余人也會的。所以，還是收斂起自己那不值錢的同情心吧，最多，咱對黑奴好一點，飯給吃飽，有病給治療，不像其他奴隸主那樣，生病了就扔掉就是……

　　葡萄牙人在佛得角和聖多美兩處囤積了很多黑奴，這些黑奴不但健壯，而且經過長期折磨，也變得很老實了。至於那些追求自由和各種不服的，不是被打服了，就是被打死了……

　　阿方索派出船去，第一批就運了5千黑奴去北美。在斯特林的殖民軍的看管下，5000黑奴由大明工匠指揮，在伯明翰，修建了第一座高爐，並按照阿方索的圖紙，搞出了煉焦爐和一座簡易的平爐。此外，還有幾座石灰窯。

　　畢竟，高爐煉鐵，除了要裝入鐵礦石和焦炭，還是要裝入生石灰的。石灰石要在窯裡煆燒後，才能變成生石灰。直接用石灰石也可以，但效果要弱一些，純度也成問題。

　　實際上，此時大明工匠早就學會了使用高爐煉鐵，並使用焦炭還原鐵礦石。只是，他們不懂用石灰去除鐵水中硫和磷，所以，大明生鐵的質量非常差。

　　因為，大明的煤炭中，含有大量的硫和磷，硫和磷會導致生鐵易碎易脆。一般情況下還好，這要是用在製造槍炮上，就很容易炸膛，傷及士兵。

　　所以，偌大的明帝國，因為鋼鐵質量問題，竟然要從歐洲進口紅夷大炮……

　　作為一名穿越者，阿方索自然會初級的鋼鐵知識耳熟能詳。電爐轉爐太高大上，阿方索不懂。但簡易的蓄熱室型平爐，他還是知道原理的。所以他畫下圖紙，標注上漢字，讓大明工匠們建造。

　　製造平爐其實不算難，高爐和煉焦爐也沒啥。讓伯明翰的大明鐵匠最撓頭的，其實是管道的布設。

　　根據阿方索的要求，高爐頂部必須要有管道，把高爐煤氣，通向平爐，在平爐的蓄熱室內進行燃燒。而且，管道還要有過濾煙塵的功能。

　　同時，煉焦爐產生的煉焦煤氣，也要通向平爐的蓄熱室……

　　工匠們先使用了竹管，就是把竹子內壁掏空，然後布設為管道，通煤氣。可惜的是，竹子太不耐高溫了。高爐裡釋放出的煤氣溫度多高啊?竹管很容易燒毀。

　　無奈之下，工匠們又改用陶管。陶管倒是耐高溫，但也有弊端。那就是，伯明翰是濕潤地區，會下雨。一次下雨，雨水澆在高溫的陶管上，讓陶管經受了巨大的溫度差，結果陶管在熱脹冷縮下，竟然碎裂了……

　　幸好，阿方索特別強調過煤氣有毒，大家避開了煤氣，否則非得有人中毒身亡不可。

　　最後，無奈之下，大家隻好采用鐵管。但鐵管加工困難，連接也麻煩。工匠們廢了九牛二虎之力，才把阿方索要求的神馬“循環系統”給弄好。其實，難度也就在管道上了。要是阿方索知道了情況，也會恍然大悟——怪不得後世那些工廠都是鐵管密布，還是鋼鐵的東西耐操啊……

　　另外，按照後世的技術，阿方索的圖紙，還要求工匠們，把高爐修建成了帶中空外壁的爐體。壁中注水冷卻，以保護爐體外殼。爐體內部用的是耐火磚，可外殼用的卻是水泥和鋼鐵。長期高溫，會讓外殼軟化產生形變，沒準會導致坍塌。采用水冷卻外殼的辦法，也可以保證安全，並延長高爐壽命。這項技術，還是19世紀60年代才開始應用的。

　　最終，伯明翰第一套煉鋼系統完成，並開始正常煉鋼。黑奴們已經被派去礦山挖掘鐵礦石、煤炭和石灰石，只有部分留下來給鐵匠們打下手，負責體力活。

　　新建的高爐並不大，只有十幾個立方大小，日產鐵也不過5噸多。鐵水流進平爐，繼續煉鋼。也就是說，伯明翰第一套煉鋼系統，也就是第一個鋼鐵廠，鋼產量是每日5噸。按一年計算的話，年產鋼也有1800多噸了。這個數字，放到後世，也就是個渣渣。但在這個年代，卻能抵得上一個歐洲強國的水平了……

　　而且，歐洲眼下流行的是生鐵和熟鐵，而阿方索這裡，主要產出的，卻是高碳鋼和中低碳鋼。高碳鋼強度高，用於製造刀劍和護甲;而中低碳鋼，則用於製造火槍和火炮。其中，火槍槍管用中碳鋼，火炮炮管則用接近中碳鋼的低碳鋼……

　　如果多修建幾個鋼鐵廠的話，估計年產更多。但這批工匠就500名鐵匠，想要建立更多的高爐等，不是不可以，而是需要更多的工匠……

　　而且， 年產鋼1800多噸，也是足夠用的了。畢竟，眼下還沒有進入工業時代，對鋼鐵的需求量並不大，主要用於兵器製造，農具製造等，需求量比較的有限。但這也足夠阿方索大批量製造武器了。

　　況且，因為使用廉價的黑奴，和低薪水的大明工匠。加上運輸方便，礦山也無主。所以，阿方索煉鋼的成本很低。其最大的成本，就是購買黑奴的花費、修建廠房爐窯的花費和大明鐵匠的薪水了。但這些花費，和在歐洲建立鋼鐵廠相比，根本就非常低廉。所以，阿方索估計，自家鋼鐵廠出產的鋼鐵，即使算上運回歐洲的運費，其成本，也要比從英國進口熟鐵和煤炭，再用坩堝高能耗煉鋼要低很多，成本大約只是其五分之一不到的樣子……

　　因為，從英國進口的煤鐵，都是高薪水的英國鐵匠冶煉，且煤炭也是由高薪水的工人挖掘的。而阿方索的北美伯明翰，使用的是低薪水的大明工匠，和不要發工資的黑奴……

　　而且，北美伯明翰由阿方索自己掌控，不會使得阿方索自己的脖子被別人勒住，免得英國人停止供應煤鐵，使得自家陷入絕境……

　　而隨著阿方索自己的鋼鐵基地的建成，唯一不爽的，可能就是英國人了。英國人靠著出口大量的煤鐵給阿方索，賺了很多錢。甚至，查理一世也因此收了不少稅。如今，阿方索不用再從英國進口煤鐵，不僅英國很多礦主失去一個大財源，讓很多英國工匠收入大減，查理一世也會減少很多稅收……