方瀚海憋了一下午的火氣終於爆發了，卻還能顧忌體面，唯恐聲音大了被外面下人聽見，低聲沉喝道:“你一定要退親?你想向郭清啞證明:當年的誓言應驗了，方大少爺和謝大姑娘終於離心離德了！你就不怕成為別人的笑柄?還是你堅守不住本心，見異思遷，所以不顧一切要背信棄義拋棄謝大姑娘?你想讓別人戳著我方瀚海的脊梁骨罵我見利忘義，看見謝家勢力敗退、郭家氣運旺盛，便要悔婚另攀郭家！！”

　方初臉色迅速漲紅，再次叫道:“父親！”

　方瀚海自覺戳中了他心思，進一步逼道:“你敢說自己沒對郭清啞動心?你從前的琴呢?還有你這二年常在景江上聽誰彈琴?你建清園果真是為了吟月善後?……”

　一句句質問砸出來，令方初頭暈。

　他明白肯定有人說了什麽，所以父親誤會了。

　他強迫自己冷靜下來，問道:“父親聽誰說的這話?”

　嚴氏及時勸道:“老爺，坐下慢慢說。”

　又對方初道:“先前吟月來了……”

　這句話頓時勾起方初的怒火，道:“爹娘不信兒子信外人?”

　方瀚海冷笑道:“我們還沒老糊塗，隻聽別人一面之詞就冤屈自己兒子。我都查問過了。打量你的心事人不知鬼不覺呢！”

　嚴氏也急忙道:“這話不是吟月說的，是錦繡那丫頭說的。我們也問了跟你的昌兒。初兒，不是娘說你，你太癡心妄想了:就衝你當初幫謝家爭女婿那件事，你和郭姑娘就永遠不可能。郭家絕不會看上你的！連你弟弟他們都看不上呢。他們不會和方家聯姻的。聽娘的話，千萬莫糊塗了！便是退了親，隻怕也是竹籃打水一場空。”

　方初腦子嗡嗡響，真是百口莫辯。

　他憤怒冤屈:郭清啞買他的琴是巧合，他去景江上聽琴並不知是郭清啞彈的，他建立清園時更是同她勢同水火，如今怎麽都成了他私戀她的證據了?

　他無法辯解。因為有一點是真的:他真愛上了郭清啞！

　可他從未起過悔婚娶郭清啞的念頭。若不然，上次謝吟月入獄後他就會趁機退親，而不是改變主意想再給她一次機會了。

　這又是謝吟月的手段。故意誤導爹娘。

　他的心寒冷如冰，堅硬如鐵，發了桀驁的脾性，也不由分說了。強硬地對方瀚海道:“這門親，兒子誓死要退！”

　方瀚海霍然站起。伸手指向他，眼看雷霆震怒。

　嚴氏急忙上前抱住他手臂，道:“老爺消消氣，坐下慢慢說。父子間有什麽說不開的。”硬將他摁坐下。又轉身對方初道:“你也好好說，不許氣你父親！”

　方初便跪下了，道:“兒子怎敢氣父親。實在這關系到兒子終身。不容一絲差池。兒子是絕不會娶謝吟月的！”

　方瀚海道:“這也關系到方家聲譽，不容你胡來！上次謝家出了那樣大事。咱們也沒退親;現在什麽事都沒有，你卻要退親，你要為父如何向人解釋?不管你如何討厭吟月，都必須娶她！”

　方初道:“請父親原諒！兒子恕難從命！”

　方瀚海道:“不能從也要從！這家還沒輪到你當！”

　嚴氏見他父子杠上了，急得如熱鍋上的螞蟻。

　才轉向方瀚海要說話，就見他雙眼冒火地瞪著自己，醒悟到丈夫教子時她婦道人家確實不該攔在頭裡，心思一轉，走向方初。

　她在方初身邊蹲下來，問道:“可是郭姑娘承諾你什麽了?”

　方初急道:“娘，這事與郭姑娘無關！是吟月行事太過刻毒，兒子不能娶這樣女子為妻！”——竟然把郭清啞扯進來了！

　他越憤怒，退親的決心就越堅定。

　嚴氏閉嘴，心想明明就是為了郭清啞，卻說無關。

　她都不知怎麽說兒子好了。

　這虧得是自己兒子，若是別個人，她才不會留情面。

　對兒子她當然要耐心，所以她頓了下，才又輕笑道:“說的也是。郭姑娘那性子，是無論如何也不會對你動心的。”

　旁敲側擊地打擊他、暗示他別癡心妄想。

　方初從未癡心妄想，因此回道:“還是娘看得透徹。兒子退親確與她人無關，而是再不能容忍謝大姑娘。”

　嚴氏沒看到他失落，反看到他退親的決心，不禁啞然。

　方瀚海經嚴氏這麽一攔阻，頭腦也冷靜下來。

　他想這事不能急躁，且不說話，冷眼看他母子對答。

　這時忽然插嘴道:“若你堅持退親，為父也不能逼死你，說不得隻好剝奪你方家繼承人的資格。”

　他了解這個兒子的脾氣:一旦決定便輕易不會更改。

　為今之計，只有斷了他的後路。

　沒有方家做後盾，他什麽也不是。

　郭家就算剛起步，也不是他能攀得上的;郭清啞更不會對他假以辭色，到時看他如何堅持、如何達成心願！

　方初沉默下來，神情肅然。

　方瀚海夫婦都緊張地看著他。

　他垂眸思索半響，抬眼回道:“也好。走到如今這步田地，兒子難辭其咎。兒子無能，實不堪擔當家族重任。為這件事奪了兒子繼承權，正可彰顯方家嚴謹門風，於家族有益。父親的決定兒子無不心服。方家人才濟濟，弟弟如今也出息了，找個替代兒子的人很容易。”

　說完，俯身磕了個頭，再不說話。

　書房裡一片沉寂。

　嚴氏愣愣地張著嘴，方瀚海不可置信地看著跪在地下的方初，胸脯劇烈起伏，想:“瘋了！定是瘋了！”

　這是他們的兒子嗎?

　為了女人，竟放棄做家族繼承人！放棄自己的責任！

　是不能容忍謝吟月，還是放不下郭清啞?

　不管因為誰。都不可原諒！

　方初並不是多情的人。

　若他是多情的秉性，方瀚海絕不會選他做家族繼承人，哪怕他是嫡長子也不行！

　嚴氏先回過神來，用懇求的目光望著方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，還是先放一放，等事情冷一冷再說。

　方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情勢。

　他的本意不是要奪了兒子繼承權。而是要製止他退親，眼下弄成這個結果，便是心中有氣。也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。

　他漠然道:“你先起來吧。先回去歇著，家裡的買賣和人事不許再插手。你說的明日去謝家退親，還不行。即便你不再是方家繼承人。這親事也不能說退就退。你知道，這件事影響不小。為父會同幾位族叔商議。再和謝家交涉。”

　方初聽出他聲音裡的疲憊，低聲道:“是。”

　他又拜了一拜，才起身退了出去。

　來到院中，他站住。望著懸在枯樹枝頭的夕陽陷入靜默。

　對於從小就被當做家族繼承人來培養的他，對家族的規矩再清楚不過了:任何時候，家族的聲譽和威望不容損害！

　然他的心如今就像脫韁的野馬。再也不受那些條規鉗製;他的意志也如同激流衝撞下的巨石，巋然不動！

　家族繼承人不僅意味著掌控權利。還要擔當責任。

　他當然不會輕易就忘卻自己的責任。

　但他若答應父親，就要娶謝吟月。

　那他寧可放棄，也不要謝吟月做方家當家主母——她太可怕了！

　父親也沒做錯，堅持退親，對方家聲譽有一定影響，就衝這點，他也不適合再接手方家。

　“也好，不做方家繼承人更方便行事。”他想。

　能否成功阻止夏流星的行為，他沒有把握。然他既然下定決心保護郭清啞不受傷害，便會全力以赴，這說不定會牽連到方家，這是他不願看到的。被剝奪繼承人身份後，雖少了依仗，但同時也多了自由，可以放手施為。

　想罷，他深吸一口氣，大步往院外走去。

　回到自己院中，對圓兒道:“明天起大早走。”

　圓兒一愣，脫口問道:“不去謝家了?”

　方初道:“暫時不去。”

　圓兒不敢再問，忙道:“我去準備。”

　次日一大早，方初帶了圓兒和黑石兩個就出門了。

　再說方瀚海夫婦，在方初走後沉重商議。

　他們沒想到鬧到這般嚴重後果。

　方瀚海正苦思對策，有下人來回，謝老爺派人來請。

　方家要退親，謝明理當然不能回避。

　他問明情況後，沒有上方家，免得碰上方初難堪，又或者談崩沒有退路，而是約了方瀚海在江邊一處幽靜的酒肆見面。

　見面後，謝明理首先問:“親家，這是怎麽回事?之前我要退親，親家義薄雲天拒絕了，這時候一初又要退親。謝家敗落了，就該這樣被揉搓打臉?”神情頗感屈辱。

　方瀚海皺眉道:“好了！你就別跟著添亂了。兩個孩子鬧別扭，我們做長輩的，該弄清了事由勸阻管教，若跟著爭執，不是亂上加亂！”

　謝明理道:“事由?錦繡不是已經說了嗎！”

　方瀚海道:“孩子們各說各的理，就叫我信哪一個?親家，別說我袒護兒子，這件事不是憑空冒出來的，若非吟月之前的行為，初兒能這樣?謝二姑娘做出那樣的事，連朝廷都驚動了。不是別人栽贓吧?我們也沒因此隨便就懷疑吟月。現在兩人各執一詞，你就認定是我兒子不好?”

　他面對方初一個樣， 面對謝明理又是一副模樣。

　兒子自己管教，卻由不得謝明理質問指責。

　不管怎麽說，方家可沒做對不起謝家的事。

　所以，他言語間敲打謝明理:你閨女也不是善茬，惹出來的那些事還用提嗎?又暗示方初要退親說不定有內情，也許是謝吟月不好。

　謝明理果然經不住，口氣軟下來，誰讓謝家之前有劣跡呢。

　再者，他可沒以前的盛氣了。

　真退親，謝家承受不起。

　於是兩人約定:這事先不急，先各自盤問晚輩，徐徐圖之。

　

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