錦繡搖晃著她的胳膊，哭道:“姑娘！”

　她茫然轉頭，道:“什麽?”

　錦繡喜道:“姑娘醒來了！”

　剛才可把她給嚇壞了，她使勁搖晃她，她沒一點反應。

　她勸道:“姑娘，咱們先回去。把這事告訴老爺，再慢慢想辦法。”

　謝吟月沉默半響，才低聲道:“他剛才的話你也聽見了，還有什麽辦法可想?你平日跟我最貼近，我們之間還有什麽事你不清楚:他的琴被郭姑娘得了;他常去江上聽她彈琴，知道她就是彈琴女子後處處維護她;拍來的畫稿，他為她建了清園;當日的誓言，成了今日的詛咒，所有一切都被郭清啞算計到了。今日之事不過是個引子而已，其實他早就想退親了。可是，這一切要我如何對人說呢?又怎麽說得出口呢?”

　上次事後，她從昌兒口中套出另一個消息:方初從小一直用的古琴因為碰壞了，竟然被當時處在寒門的郭清啞給買去了！

　錦繡聽了她的話，不住落淚。

　※

　再說方初，縱馬飛奔回方家後，沉聲吩咐圓兒“請老爺過太太這邊來，就說我有要緊事。不管他在哪裡，馬上請回來！”

　圓兒大聲道:“是！”

　急忙去找管事詢問、請方瀚海。

　方初則匆匆趕往嚴氏院中。

　嚴氏見他這個時候回來，且氣色不對，詫異地問:“怎麽了初兒?”

　方初欲言又止，終還是將話咽了回去，等父親來了再一並說。

　他便坐下。疲憊地說道:“覺得有些累。”

　嚴氏聽了，急忙轉頭吩咐丫鬟:“去，給大少爺端碗參茶來。”

　立即就有個丫頭出去了。

　方初喝了一碗參茶，聽母親說了會閑話，大約半刻鍾的樣子，方瀚海就匆匆趕過來了，“什麽事這樣急?”

　他大馬金刀地往上首坐下。看向方初。

　嚴氏更詫異了。道:“怎麽你也回來了?”

　方初對丫鬟婆子們揮手道:“都出去，我要跟爹娘商議事。”

　丫鬟婆子們忙都屈膝告退，只有嚴氏貼身伺候的楊媽媽沒動。

　嚴氏看出兒子有大事要說。便對她使了個眼色。

　楊媽媽才退了出去，關上門並在門外守著，不許閑雜人靠近。

　室內，剩下他父子母子三人。方初才緩緩開口。

　一開口就是石破天驚，“兒子要與謝家退親！”

　方瀚海正喝茶。聞言一個沒防備，茶水嗆入氣管，劇咳不止。

　嚴氏忙起身去到他身後，一邊幫他輕拍順氣。一邊嚴肅對方初道:“好好的怎麽說這話?這等事是隨便說的嗎?”

　方初見驚了父親，忙站起來，垂手道:“兒子不是隨便說的。”

　方瀚海止住咳嗽。擦了嘴，喘勻了氣。端坐正直，看著站在地下的兒子，嚴厲問道:“到底怎麽回事?你一向穩重，怎會忽然起這念頭?”

　方初深吸一口氣，道:“兒子發現吟月她……確栽贓了郭姑娘。兒子以為，這樣女子不宜做我方家長媳。”

　這是他回來路上想出的理由，要對父母交代的。

　方瀚海和嚴氏對視一眼，略松了口氣。

　方瀚海沉聲道:“之前不止一個人這樣說，又不是頭一回了。你怎麽又把它翻了出來?你好好想想:若吟月明知她妹妹殺人卻栽贓郭姑娘，以她的手段，怎會讓謝吟風去見賈秀才?她也不用做什麽，只要管住謝吟風，一輩子不許見賈秀才，江明輝這樁案子便永不能告破。郭清啞能不能脫離大牢還兩說呢。”

　嚴氏也道:“對呀！吟月是誤會了郭姑娘，但也不是刻意害她。”

　方初難受極了，道:“爹，娘，你們……都被她騙了。”

　他不知如何對他們說。

　這真是從未有過的情況:父母連親生兒子都不信，卻信外人。

　他後悔萬分，早知如此，當初就該退親的。

　方瀚海看出他不是偶然懷疑，而是真的動了退親念頭，鄭重問道:“到底什麽事讓你堅持要背棄吟月?”

　他才不信兒子說的發現栽贓的話呢。

　方初心下激烈鬥爭，想著怎樣對爹娘解釋。

　思來想去，頹然發現:這事無可解釋！

　謝吟月這次真的什麽都沒做，比上次指控郭清啞更加無跡可尋。若他告訴爹娘，說懷疑她慫恿夏流星娶郭清啞，是謀害郭清啞，怕不要被爹娘斥責為瘋子。

　——夏流星的心思，是謝吟月能操控的嗎?

　最後，他隻好還揪住前事，道:“爹，娘，好些事你們都不知道。兒子也是漸漸才想明白了。便是已經娶了回來，兒子也會休妻，慢說還沒娶回來，兒子是一定要退親的！！”

　方瀚海夫婦面色愈發凝重起來。

　方瀚海道:“你可想過退親的後果?若你在上個月退親，方家雖會遭人非議，還勉強能過得去;現在謝家一讓再讓，你卻要退親，只會被人罵背信棄義、落井下石！吟月縱有天大過錯，你便不能饒她一次?”

　方初猛然抬眼道:“兒子已經饒她很多次了！”

　他覺得不耐，不想再和爹娘爭執下去，他還有好多事要做呢。

　因此他堅決道:“爹，娘，請相信兒子，絕不是心血來潮要退親。兒子這也是為了方家好。方家，不能娶謝吟月為長媳！這親事，兒子無論如何都要退。眼下兒子還有事要辦，爹娘先商議，等兒子晚上回來再聽爹訓斥。”

　說完，朝上跪下，磕了個頭，然後起身就走。

　方瀚海瞪大眼睛喊“你給我回來！”

　然方初早拉開門，疾步走出去了。

　方瀚海氣得呼呼喘氣，半響不言語。

　嚴氏顧不得勸慰他。急得搓手道:“這到底怎麽回事！”

　方瀚海道:“叫吟月來！”

　嚴氏“啊”了一聲，看著他不明所以。

　方瀚海對她道:“這事定然與吟月有關。一初不願說，叫吟月來，許能問出點什麽。咱們再從長計議。”

　嚴氏如夢初醒，急忙叫楊媽媽，隨意編了個借口去接謝吟月。

　方瀚海再沒出門，也等謝吟月來聽究竟。

　謝吟月獨在茶樓悶坐了半個時辰。才起身回家。

　才到別院門口。正遇見方家來請她的人。

　她也不先進家告訴謝明理此事，直接命令掉轉馬頭往方家駛去。車上，她不住低喃:“要我怎麽跟伯母說?”

　錦繡看著痛心不已。終不顧身份道:“姑娘該怎麽說就怎麽說！”

　方大少爺這樣，真太叫人失望了！

　到了方家，主仆來到嚴氏房中。

　那時，屋裡只有方瀚海和嚴氏分坐在榻幾兩邊。連嚴氏貼身伺候的都不在。

　謝吟月心中有數，上前盈盈拜倒:“吟月拜見方伯父、伯母。”

　一句話未了。那眼睛就紅了，淚水湧出。

　嚴氏有些尷尬。

　她正想怎麽樣委婉地探問呢，看謝吟月這樣子，竟是已經知道內情了。白瞎了她想好的一篇話，還拐彎做什麽！

　她忙起身，親自上前扶起謝吟月。

　因拉她在身邊坐了。親切道:“叫你來，是為一件事。”

　說到這。朝錦繡看過去，意思要她回避。

　錦繡卻視而不見，拜過二人後就站到一旁。

　嚴氏想，看情形這丫頭也知道了。吟月聽見兒子要退親，定是心裡不好受，有她在旁照顧勸慰，也好。因此就不再攆她走。

　她便低聲問謝吟月:“你跟一初爭執了?來，告訴伯母為了什麽事?”

　謝吟月不答，只是落淚。

　問急了，她才站起身，重新回到地下，面對二人端端正正跪下，含淚道:“伯母別問了。吟月此番前來，是為了拜別伯父伯母。吟月福薄，不配為伯母兒媳。今日一別，望伯父伯母珍重。也別再為難方大少爺了，他也有不得已。”

　說完，伏地磕了三個頭，雙手掩面衝出門去。

　方瀚海和嚴氏繼方初之後，再被她弄暈了頭。

　嚴氏急忙朝外喊道:“攔住謝大姑娘！”

　錦繡這時上前，撲通一聲跪下，哭道:“太太，我們姑娘是不會回來的。強扭的瓜不甜，方大少爺嫌棄她，她怎麽還有臉回來！”

　嚴氏面色難看之極，問道:“你說這話什麽意思?”

　這丫頭分明在替主子出頭，她若不問上一問，倒顯得維護兒子了。

　錦繡一面哭，一面把方初如何喜歡上郭姑娘，為經營竹絲畫建的園子叫“清園”;七夕夜在夏家聽見郭姑娘彈琴，發覺他兩年來在景江上聽的琴音主人就是郭姑娘;後又發現他從小用過的琴落在郭姑娘手中，一發不能自拔，為此屢屢和謝大姑娘起爭執;這次因為夏家少爺看上郭姑娘，要娶郭姑娘為妻，他便遷怒謝大姑娘，認為是她使壞，所以不顧一切要退親，統統都說了一遍。

　“太太，郭姑娘她贏了！她說到做到了！”

　錦繡哭說一通後，丟下這句沒頭腦的話，又對嚴氏磕了個頭，起身追著謝吟月去了。

　她走了半天，方瀚海和嚴氏還呆坐著，回不過神來。

　他們想了千般理由，做夢也沒想到這上頭！

　兩人臉色均漲得通紅，羞憤欲絕。

　楊媽媽進來，輕聲叫道:“太太，太太?”

　嚴氏深吸一口氣，問道:“謝大姑娘走了?”

　楊媽媽道:“走了。我攔不住。”

　方瀚海問道:“大少爺呢?”

　楊媽媽回道:“大少爺出去了。不知道去了哪兒。”

　方瀚海拍著榻幾道:“這個孽子！”

　他氣得渾身發抖，自己最引以為傲的兒子，卻起了這樣不堪的心思，虧他之前還為弟弟求郭清啞，難道竟是為了自己日後方便?

　嚴氏女人，心要細些，在她眼裡兒子當然是好的，便有不對也肯定有緣故，錦繡說的那番話她若不找人證實，怎麽當人親娘呢?

　因此，她勸住方瀚海，命人叫常跟方初的小子來回話。

　楊媽媽親自去辦這件事。

　圓兒不在，跟方初出去了，只有昌兒在。

　他最近正被大少爺嫌棄，所以閑了下來。

　他被帶到方瀚海夫婦面前，見老爺威壓沉沉，太太也眼含薄怒，嚇得跪倒在地，“不知老爺太太喚小的來問什麽。”

　方瀚海道:“問你什麽說什麽！敢有一字虛言，你試試！”

　昌兒急忙叩頭不止，言明不敢有半字撒謊。

　方瀚海便問了起來，從方初的廢琴開始問起，到他在景江上聽琴，清園的建立等等，一樁樁地問。

　昌兒撿自己知道的都回了:那碰裂的琴賣給了郭姑娘，他也是最近才知道，因為他一直沒當面看見郭姑娘，不知她就是那個買琴的村姑，不過圓兒好像早就知道了;大少爺在景江上聽琴十次有九次他都在身邊，這事屬實;清園的建立他一概不知，要問圓兒;七夕夜大少爺從夏家提前告退他是知道的;還有八月初在清園發生的事……

　方瀚海問完，嚴令他不可在外胡說，才命他退下。

　等昌兒走了，他夫婦二人都不說話。

　半響嚴氏才木然道:“真是孽緣！”

　她已經相信:方初確實戀上了郭清啞！

　“等他回來叫他即刻來見我！”

　方瀚海吼了一聲，怒衝衝地往書房去了。

　※

　再說方初，匆忙去找嚴未央。

　找嚴未央其實是為了找蔡銘。

　他要阻止夏流星，目前隻想到兩條途徑，其一便是當面向夏流星陳述厲害，令他打消和郭家結親的念頭。

　這件事，他即便想親自出面也不合適，反會激怒夏流星。

　韓希夷等人皆不合適， 想來想去便想到了與夏流星同窗的蔡銘。蔡銘的身份、家世以及與夏流星的交情，都適合出面。

　蔡銘此時正在嚴家。

　因為嚴未央松口答應親事，他喜不自勝，且不忙著回書院，而是趕回湖州府稟明雙親，又隨家人在湖州府和霞照之間奔波了兩趟，終和嚴家商定此事，目前正準備下定呢。

　方初求見嚴未央，他自然也跟著一道出來相見。

　方初見如此順利，心情終舒暢了一些。

　當下，嚴未央將他讓進書房坐了，上茶已畢，才問道:“表哥這個時候來，不是玩的吧?”她覺得他的面色不太對。

　方初點頭道:“有事要告訴你。讓她們退下吧。”

　

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