他努力睜開眼睛看她，“沈……妹妹！”

　“噯，是我。”沈寒梅大喜，湊近他問，“你這是怎麽了?”

　看著近在咫尺的臉頰，郭大貴心神恍惚，喃喃道:“寒梅！”

　他不知不覺伸手去捧她的臉。

　沈寒梅羞得一縮身，躲開了。

　“快喊宋媽媽來。”她吩咐丫鬟。

　馬車又停下。

　宋媽媽上車檢查郭大貴後，面色有些沉重。

　“他怕是著了人的道了。”她道。

　“怎麽回事?”沈寒梅急了。

　宋媽媽看著沈寒梅欲言又止，不好說的。

　她懷疑郭大貴吃了春藥一類的東西。

　她掀開車簾對外看了看，這裡離郭家很遠，根本不在同一個方向。若是繼續送郭大貴回去，恐怕半道上就要出事。這大晚上的，又不好讓沈寒梅下車走，她便著急起來。

　想了想，她對沈寒梅道:“不去郭家了，咱們回頭坐船。”

　她記得附近水道碼頭有沈家的船。

　上了船，就能單獨將郭大貴隔開。

　等到了沈家，沈老爺大概也回來了，能拿個主意。

　沈寒梅忙令馬車掉頭，往碼頭去。

　就在往碼頭去的路上，郭大貴藥性發作。或者說，藥性早就發作，不過他被人灌了許多酒，所以先前迷糊著不明顯而已。

　宋媽媽不敢下車，和丫鬟英兒一左一右摁住郭大貴胳膊。

　到碼頭後，也不敢讓別人來幫忙，怕她們看出端倪亂說，她親自和英兒將郭大貴拖上船去，關在最裡面的艙房，不許人靠近。

　接著，宋媽媽出來吩咐熬醒酒湯，說郭三爺喝多了。

　沈寒梅早忘了宋媽媽告誡，忙去看郭大貴。

　郭大貴滿臉通紅，早把衣裳扯開了。

　英兒低呼:“姑娘別進來！”

　沈寒梅卻急道:“郭三哥，你怎麽樣了?”

　她也看出他不對，急得眼淚都下來了，哪裡還管英兒攔阻，上前就扶住他，用手貼在他額頭上試冷熱，一面問他怎麽樣了。

　郭大貴發抖道:“我……好熱！”

　沈寒梅忙道:“我叫人打冷水來給你擦臉。”

　郭大貴朦朧中，覺得她小手貼在頭上特別舒服，就抓住不放了。跟著，又覺得她身上散發一股香氣，令他不可遏製地往前湊，貪婪地抱住，不舍得松開。

　沈寒梅身子瞬間僵硬了。

　英兒忙上來掰郭大貴的手，哪裡掰得開。

　她哆嗦道:“姑娘，姑娘，他……他好像被人下了藥。”

　她也是聽宋媽媽剛才說的。

　沈寒梅驚顫問:“什麽……藥?”

　英兒不知如何回答。

　她家姑娘和嚴姑娘謝姑娘不一樣，是在深閨養大的;她從小跟著姑娘，自然也不懂外面那些亂七八糟的東西，所以也說不清楚。

　“反正不是好藥。你看他——”

　英兒指著郭大貴，心想若好能這樣發瘋嗎?

　沈寒梅就傷心了，哭喊“郭三哥！”

　郭大貴死死抱緊她，仿佛抱著救命的稻草。

　沈寒梅雖羞怯，卻看得出他很難受，於是安慰道:“三哥別急，宋媽媽請大夫去了。三哥，你告訴我吃了什麽?我好幫你。”

　郭大貴越發糊塗了，說不出一句話，卻把她越摟越緊。

　英兒死命掰他手，哪裡掰得開！

　沈寒梅見這樣不是事，催英兒道:“快去叫媽媽！”

　英兒也怕出事，便飛快地跑了出去。

　等她和宋媽媽各端一盆冷水匆匆跑回來，剛到門口，卻聽裡面沈寒梅驚叫道:“別進來！”

　宋媽媽心一沉，道:“姑娘，就我和英兒。”

　沈寒梅依舊道:“那也別進來！”

　聲音裡有掩不住的慌張和驚懼顫抖。

　既害怕，為什麽不要她們進去?

　宋媽媽想到一個情形，覺得遍體生寒。

　“哐啷”一聲，她手裡的銅盆落地，水花四濺。

　她靠著船艙板壁，身子軟軟地往下溜。

　英兒急忙放下手中銅盆去攙扶她，“媽媽！”

　宋媽媽艱難道:“去……那頭，別叫人過來。”

　英兒狐疑地走了。

　宋媽媽坐在船板上，喃喃道:“作孽喲！”

　……

　第二天早晨，郭大貴醒來，發現他躺在一張精致的繡床上，身上蓋著極薄的綢被。他狐疑，掀開被子一看，身上裡衣也換了，不是自己的。略一定神，腦中閃過和夏三少爺等人賭鬥的情形……

　他如雷轟電掣，整個人都傻掉了。

　呆怔了好一會，才挪動腿腳下床。

　一個不穩，“咕咚”一聲，一頭栽倒在床下。

　他顧不得頭疼，用拳捶地，痛不欲生！

　正在這時，屏風外進來一個人。

　郭大貴停止動作，不敢抬頭去看，生恐看見雀靈那張精致的臉。

　可是那個人徑直走到他身邊，停下了。

　他看見褐色裙擺下露出一雙青緞繡老梅的圓頭鞋，不禁疑惑，因為那鞋不像妹妹那樣女孩子穿的，倒像娘穿的;那裙子也奇怪……

　他忙抬頭，卻看見宋媽媽板著臉站在那。

　“宋媽媽，你怎麽在這?”他愕然道。

　老婆子也逛*院?

　“這是沈家，我怎不能在這?”宋媽媽氣道。

　“沈家?”郭大貴失聲叫了起來。

　宋媽媽見他一臉不明情況，又想著要緊事，也不跟他打啞謎了，道:“請三爺起來說話。昨晚我們在大街上碰見醉倒的三爺，就帶回來了。三爺倒是說說，究竟發生了什麽事?怎麽弄成那副樣子?”

　郭大貴聽說他在沈家，心裡一喜;再被宋媽媽一問，又一虛;想要解釋，又不好解釋，隻得含糊道:“我……我喝多了，就……也不知怎麽就醉倒了。不知道怎麽在大街上的。”

　他也糊塗著呢！

　宋媽媽見他不肯說，臉一沉。

　“三爺被人下了藥！”她揭露他。

　“什麽！”郭大貴剛站起來，差點又跌倒。

　“你還不肯說?你害得我們家姑娘……”

　宋媽媽說了一半便止住，滿面怒氣地看著他。

　“沈妹妹怎麽了?”

　郭大貴慌了，不知自己怎麽害了沈寒梅。

　宋媽媽雖萬難說出口，心想還是得說，眼下頂要緊的是要讓他知道發生了什麽事，該怎樣補救，不能賴帳。

　“你昨日被人下了藥，我們姑娘好心救你，你卻……害了她清白。我們不敢讓老爺知道這事，隻好偷偷把你帶來後院。這裡是姑娘的書房。你要有良心，就趕快悄悄回家去，請郭大爺和郭老爺來沈家提親。”宋媽媽咬牙一股腦都說了出來。

　郭大貴不敢相信自己的耳朵，“這是……真的?”

　宋媽媽大怒道:“我還會拿姑娘的清譽說笑！”

　郭大貴慌忙擺手道:“不……不是！是……我想見見沈妹妹。”

　他嚇得語無倫次，慌得沒了主意。

　宋媽媽叱道:“見什麽！還不趕緊回去辦正事要緊！”

　郭大貴一想，可不是嗎，眼下最重要的是定下這門親事。

　他心裡“突突”地跳，道:“我這就回去。”

　說著邁步就往外走。

　宋媽媽道:“回來！你不穿好衣裳就出去?”

　郭大貴隻好又站住，回頭亂轉找衣裳。

　宋媽媽見他完全沒了主張的樣子，更生氣了，走去床頭把他昨天穿的外衣扯下來扔給他，“穿好了。我讓英兒送你出去。”

　郭大貴接過衣裳套上。

　正在這時，英兒走了進來，輕聲對宋媽媽道:“姑娘要見他。”

　郭大貴身子立即僵了，滿臉通紅地看著英兒。

　宋媽媽心想:“姑娘糊塗了，這時候怎麽能見他呢?”

　可她看郭大貴的樣子很不牢靠，想著他平日對沈寒梅的體貼照顧，讓他們見一面或許更好。於是便沒好氣地對他道:“跟我來。”

　當郭大貴看見斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌亂的眼神和他一對上，兩個人都呆了。

　對視了一瞬，羞得又閃開。

　跟著又對視，一個幽怨，一個羞愧。

　郭大貴依稀想起些破碎的片段，腿一軟，便撲在榻前顫聲道:“沈妹妹……我……我不是人……我……”

　他抬手就要打自己嘴巴子。

　沈寒梅忙坐起來，攔住他。

　她一雙眼盈盈欲滴，“你……你快些叫人來……提親吧。我好害怕！”

　郭大貴心一縮，立即攥緊她的手，說話也利索了，道:“我這就回家，叫我爹和大哥找人來提親。妹妹別怕，我……我絕不拋下你！我小妹都在準備聘禮了。”

　沈寒梅這才定下心來，遂含羞問他道:“你昨晚怎麽了?”

　郭大貴恨恨道:“是他們！非要拉我去……去那地方……”

　他簡直不知從何說起，這事實在是太叫人生氣了。

　宋媽媽這時進來，叫他從頭說。

　郭大貴無法，隻得把事情從頭說了一遍。

　宋媽媽聽後立即道:“這是有人想害你！你快回去，把這事告訴郭大爺。還有，別跟人說昨晚在沈家。還有，那個雀靈千萬不能要！想搶在沈家前面往郭家塞人，真是太可惡了！”

　她說一句，郭大貴答應一句，連連點頭。

　宋媽媽叮囑完，又自言自語道:“既這樣，又怎麽到街上來了呢?”

　雀靈怎麽會放他走呢?

　沈寒梅道:“媽媽先別管這個，快叫人送他出去。”

　宋媽媽也不想了，忙催郭大貴走。

　郭大貴走兩步又回頭，看著沈寒梅道:“我明天就來。”

　沈寒梅對他用力點頭，眼神比剛才明亮許多。

　宋媽媽命英兒親自帶郭大貴走後偏門出去，幸喜未遇見人。

　郭大貴到了街上，雇了一輛車，趕回郭家。

　郭家人正因為他一夜未歸著急呢，都聚在前院廳堂。

　只有郭大有不在，去了城西作坊。

　郭守業昨日才從鄉下趕來，因聽西城坊的人說，郭大貴昨晚是被夏三少爺一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去問。

　郭大全卻奇怪的很，說不用找，待會他就自己回來了。

　正說著，果然郭大貴就回來了。

　吳氏忙問他，昨晚去哪了。

　郭大貴卻顧不得回答，劈頭問郭守業:“爹，什麽時候去沈家提親?我看就明天吧。別耽擱太晚了。”跟著又轉向清啞，“妹妹都幫我把聘禮準備好了。也該去了。”

　眾人都瞪大眼睛看著他，覺得好奇怪。

　郭守業愣了一會，才叱道:“你做什麽火燒屁股一樣急?”

　忽然懷疑地問:“昨天在外面幹了什麽事?”

　這個兒子他太了解了，那臉上就寫著有事，雖然他不識字，卻認得表情，因此懷疑兒子在外闖禍了。

　這時候，郭大全笑道:“也是該去提親了。爹上城來不就為了這事?有小妹準備的聘禮，別的東西都容易，娘早就在置辦了。回頭我就去請嚴伯伯，請他為媒，上沈家提親。”

　郭守業看著笑嘻嘻的大兒子，終於覺得不對勁了。

　不等他細問細想，郭五大爺跑來回話，說外面有個叫雀靈的女子來找大貴侄子。

　郭大貴頓時跳了起來，“我又沒碰她！找我幹什麽?”

　這下，眾人都覺得不對勁了，肯定出事了。

　清啞拉三哥坐下，關切地問:“三哥，出了什麽事?”

　郭大貴看著小妹，心裡哀嚎:“我不能跟你說！”

　怎麽能告訴小妹這種丟人的事呢?

　郭大全對清啞使了個眼色，道:“小妹，明天上沈家提親，你去跟細妹收拾一下，省得臨到頭忙不過來。”

　清啞掃了家人一圈，站了起來。

　“三哥，好好說。”她對郭大貴道。

　這個三哥很實誠，也不知出了什麽事，她很不放心。

　不過，大哥叫她走，必定有她不能聽的理由。

　郭大貴羞愧地點頭。

　等清啞走後，郭大全一面叫郭五大娘把雀靈領進廂房看茶，一面讓郭大貴把昨晚的事細細說一遍。

　那時，堂間只有郭守業、吳氏、郭大全、郭大貴和阮氏五個人。

　郭大貴無法，隻得從頭細說。

　都說了，就隻碰見沈寒梅的事沒說。

　他隻說是自己瞅雀靈不在跑出來的。

　郭守業聽後沉臉道:“是謝天良那個小王八崽子！”

　吳氏也咬牙道:“肯定是他！謝家沒一個好東西！沾上了就有事。”又拿手指頭戳向小兒子額頭，道:“你怎麽這麽笨?隨便也能找個借口推掉的事，你就不知道怎麽辦。實在想不起來，你撒賴、裝病，他們還能把你怎麽樣?”

　郭大全忙道:“娘，也不能這麽說，那些少爺得罪不起。他們也未必有心害大貴。恐怕是謝天良偷偷搗鬼。”R1152