人們糊塗，都被她迷惑了，看不清她的真面目。

　她偏要把她的底細揭開，宣揚在世人面前，叫人們看清她的真面目。所以，這些日子她尋一切機會逢人便說清啞。

　“真要是好的，江家能不要她?偏要裝清高、有志氣，親手寫下退親文書。退親就退親，退了就該忘了，偏偏忘不了江明輝，為他要死要活的，真是丟人現眼！這也就罷了，當時她也可憐。現在過了一年，總該好了吧?可是你瞧，那麽多人上門求，她都咬死了不松口，說是暫時不想嫁。你想想，這還能為了誰?我就奇怪了，難道她還想等江明輝休了謝二姑娘回頭娶她?”

　如此番話相類的，說了又說。

　若有讚同附和的，她便竊喜，覺得正是“英雄所見略同”，可見不是她瞎掰歪曲，是郭清啞確實不好。

　她便更賣力地拉同盟，等這霞照城人都知道郭清啞的可鄙，那才顯示她的眼光。再等郭清啞被所有人都鄙視輕視並踩踏的時候，那口氣也就能出了。那時，她憑著自己善心，或許會同情她，為她辯解一兩句，或者不鹹不淡地說“唉，希望她能得到教訓，從此莫要再如此了。”

　這日，聽說四女拚酒的事後，她又編排了一番話。

　恰好有閨中好友過生日，請她去酒樓吃酒。

　雅間內，眾閨秀議論起四女拚酒一事。

　“都說想不到郭少東那樣能喝，一對三呢！”

　“她可真厲害，什麽都會！”

　馮佩珊笑道:“她還對嚴少東說自己不會喝呢。虧得嚴少東對她那麽好。對自己好朋友都這樣，可見其品性。這酒量怕也不是一日兩日能練出來的。之前就聽說她跟江明輝情投意合，怕是兩人常喝酒，怪道忘不掉。你們說，她這樣撐著不嫁，是不是找機會……想取而代之?畢竟郭家連續鬥敗了謝家兩次了。她這樣有野心，想著把江明輝再奪回來也未可知。”

　立即有人道:“不能吧?哪有這麽容易的。”

　馮佩珊道:“怎麽不能?你們不知道，她其實厲害著呢，那副樣子都是裝出來的，專門做給男人看的……”

　剛說到這，就聽“咚”一聲響，跟著“哐啷”一聲，雅間的門被人踢開了。

　眾女大驚，對外一看，門口站著幾個少年。

　當頭一個就是方則，站在他旁邊的是鮑二少爺。

　後面還有夏三少爺和夏四少爺等人。

　方則掃了門內眾女一眼，並不知剛才說話的是誰，隻冷笑道:“郭姑娘品行如何且不去說她，我卻知道剛才說話的人品性肯定不好。若好的話，怎麽會這樣說人呢?不正好證明了自己的涵養心性！”

　鮑二少爺卻是認得馮佩珊的，看著她不語。

　他的目光並不嚴厲，也不鄙視，只是淡淡的。

　馮佩珊以為他看一會就會挪開了，誰知他一直盯著她。漸漸的她承受不住了，羞愧難耐之下，眼淚在眼眶中直打轉，緊咬住紅唇，不讓哭聲泄出來。

　方則便知道剛才的話是她說的了。

　他低聲問鮑二少爺，“這是誰?”

　鮑二少爺道:“馮家的姑娘，馮佩珊。”

　方則恍然大悟，想起妹妹說的蓮花堂一幕。

　他年輕氣盛，並不顧後果，又嘲笑道:“下次說話小心些。有時候說別人，效果恰好相反，就等於在向別人證明自己就是那樣的人！”

　眾少年聽他說得有趣，都哄笑起來。

　屋裡少女們臉都白了，馮佩珊更是哭出聲來。

　方則這才輕蔑地掃了她們一眼，轉身走了。

　今日聚會的女孩子們大多是小商家之女，與九大錦商不能比肩，更別說織造府和鮑長史了，剛才來的少年正是她們傾慕的對象，若能嫁給其中一個，那也是飛入富貴鄉。

　因此，她們都覺受了馮佩珊連累，看她的眼光就有些嫌棄了。有那小孩子心性的，恨不得馬上跟她撇清，好證明自己跟她不是同一流的人，心性涵養都高潔。

　馮佩珊繼蓮花堂後，再次被人嫌棄。

　原因還是同一個:郭清啞！

　她對她的恨意又上升了一層。

　又覺得她的罪名更重了。

　瞧這些少年被她迷的，都分不清好歹了。

　她哽咽道:“我也不過實話實說……”

　這一回，沒有人接她的腔。

　她也不是傻的，便努力忍著。

　眼下不是與人爭辯的時候。

　等郭清啞倒霉的時候，她再站出來，只需輕飄飄的一句話，就可向人證明她當初的眼光和判斷，也能挽回別人對她的印象了。

　這麽一想，她心裡好過了許多。

　她並不覺自己是妄想，像郭清啞那樣的女子，注定得不到好下場，可恨別人怎麽都不像她有眼光能先一步看出來呢?

　這世上都是俗人多，看問題只看表面。

　這件事後，她並沒有收斂，隻換了個法子行事:讓家裡的婆子媳婦趁著采買的時候在外傳說，她自己卻不出頭了。

　只是，效果並不如她想的好，附和她的人依然鳳毛麟角。

　為什麽呢?

　試想這城裡百姓誰家沒有郭清啞奉獻的織布機！

　※

　清啞不知自己坐在家中也招來厭惡和嫉恨，正忙著呢。

　不但她，郭家沒有成群奴仆可使喚，個個都忙。

　郭大全今日又請錦署衙門一班小吏吃酒。他雖然不像對夏織造和鮑長史那樣恭敬，卻也十分客氣，處處打點，並不小瞧哪一個。

　“我們郭家才做這行買賣，比不得人家，還望各位大爺體諒。”

　眾人見他說話和氣尊重，倒也買他幾分薄面。

　其中有個叫何炯的小吏，郭大全打聽得他有些才乾，只是不善鑽營和鮑長史不睦，所以不得重用。共事的人又大多是踩低捧高之輩，他就更難捱了。如今他老母親生病，請醫抓藥，家中很是艱難。

　郭大全便瞅沒人的時候塞給他一百兩銀票，示意他別聲張。

　何炯眼睛都紅了。

　後來，大頭菜打聽到何炯和鮑長史結仇的緣故，說起來這事還跟郭家買的城西作坊的原主人仇一有關呢。原來鮑長史經辦一件商業事項，收受賄賂，處事不公，導致仇一破家，而原經辦此事的何炯自然就成了他的眼中釘。

　郭大全聽了眼光大亮，回來問仇一，果然如此。

　他便不動聲色，將此事裝在心裡。

　只是從此後，他常暗中接濟何炯。

　暫放下此一節不提，再說吳氏。

　這日綠灣村來人，是同村的一個婆子，人稱“大嘴婆”。人是頂好的，就是喜歡說三道四。她借著丁點大的事搭順風船上霞照城來，不過是想見個世面。至於花費，不是有郭家麽。她覺得自己跟郭家還算親近，如今遠道而來，吳氏未必好意思不收留她，郭家又不缺那點花銷。

　她下了船就打聽郭家，一路問到槐樹巷。

　她判斷沒錯，吳氏還真不好意思嫌棄她、擺臉子。都是鄉裡鄉親的，郭家在綠灣村還開著坊子呢，又沒搬走，於是熱心接待了她。

　大嘴婆喜得跟什麽似的，直歎吳氏為人小意。

　客套一番，吳氏便問她來霞照所為何事。

　大嘴婆含糊說，她閨女織的幾匹好錦，在烏油鎮賣不上價，想到霞照城來看看，防止吃虧。

　吳氏聽了心直抽——這麽點事跑這麽遠，夠路費麽?

　她便明白她是找機會出來逛來了。

　大嘴婆一見吳氏臉色，也不好意思，忙提起另一件事:她幫紅娘子捎帶了些土物給李紅棗，問吳氏謝家怎麽走。

　吳氏心一動，猛然眼睛就亮了。

　她一直在注意李紅棗的動靜。

　她忙的時候，就讓每天出去買菜的五大娘留心。

　這次因為郭家在商場上擊敗了謝家，謝天良憤怒不已，卻礙於大伯的威嚴不敢擅自亂動;李紅棗也滿心不甘，卻也想不通謝吟月為何不下手報復郭家，又聽說方家跟郭家交好了，以為謝家放棄報復郭家了。在這種情形下，加上謝吟風在背後推動，兩個目的一致的人便湊在一處商議，想找機會對郭家下手，自己報仇。

　李紅棗害怕謝吟月，所以他們不敢在謝家作坊會面。

　謝天良便在謝家一處外宅約見李紅棗。

　這事就被五大娘發現了。

　怎麽這麽巧呢?

　其實不是巧，李紅棗做工是有規律的，她只要在她下工以後留心她的動向就成了。那天她跟蹤李紅棗，發現她和謝天良先後進了那家院子，簡直驚呆了，急忙忙回來告訴吳氏。

　吳氏樂壞了——又一個下賤的！

　不對，李紅棗本來就下賤。

　她其實真誤會了紅棗，紅棗和謝天良真沒什麽，就是為了對付郭家才走到一塊商議事而已。

　此時吳氏聽大嘴婆說有東西帶給李紅棗， 腦子就轉開了。

　李紅棗也不是天天和謝天良相見的，這事有些不好辦。

　她便撇嘴道:“給她帶?別帶了！”

　一副跟李家張家不共戴天的模樣。

　大嘴婆忙道:“我答應了怎好不送去呢?好嫂子，你就說吧。”

　吳氏轉而拉她去逛街，比先前更熱情十倍。

　不僅帶她去戲園子聽戲、茶館聽書，還買東西給她吃。

　大嘴婆以為她成心拖住自己不讓自己給李紅棗送東西，心裡樂得佔便宜，等逛夠了再找個借口問路把東西送去就完了。

　

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