他疑惑地問:“姑娘有何事?”

　謝吟月笑道:“小女子聽夏姑娘說，夏少爺曾托她在江竹齋定購一幅竹絲畫。後來江明輝出了事，想必這畫也沒影了。如今小女子指一個去處給夏少爺。”

　夏流星道:“何處?”

　謝吟月道:“便是方少爺，他如今正經營竹絲畫。”

　夏流星詫異地問:“方兄何時開始經營竹絲畫的?”

　謝吟月道:“這事說起來也跟江明輝有關……”

　遂將當年郭家拍賣竹絲畫稿的事說了一遍。

　“江明輝開始編制的竹絲畫，都是郭姑娘提供的畫稿，甚至許多編制方法都是郭姑娘設計的。後來江明輝和舍妹因為拋繡球有了瓜葛，郭家和江家退親，郭姑娘一怒之下將精心為江明輝準備的畫稿都拍賣了。那時，我謝家生恐這畫稿被別家拍去，擠垮了江家，謝家也丟臉，所以想借方家之手拍下這畫稿。然郭姑娘十分聰慧，逼方少爺當眾簽下保證書，令我的希望落空……”

　謝吟月娓娓陳述前情，並不遮掩隱瞞。

　夏流星目光奇異，輕聲問:“這麽說，江家的竹絲畫，包括方少爺正經營的竹絲畫，竟都源自郭姑娘之手?”

　謝吟月點頭道:“確實如此。”

　夏流星道:“姑娘如此推崇郭姑娘，是甘居人下了?”

　謝吟月悵然道:“這不是甘居不甘居的事。郭姑娘才情出眾，不但善織錦繪圖，便是琴藝也是一流。七夕夜一支曲子，堪稱天籟，傾倒在場無數人。我之前心懷不忿。癡心妄想與她一較高下，誰知因我一己偏見，竟冤屈她差點喪命，實在羞愧難安。”

　夏流星道:“姑娘能悔悟，令人欽佩。”

　跟著又問:“郭姑娘……琴真彈的那麽好?”

　謝吟月道:“當然。夏少爺可回去問夏姑娘。”

　想想又道:“夏姑娘過幾日要辦秋菊會，邀請大家去府上賞菊，或者有幸能聽到郭姑娘的妙音也未可知。”

　口裡很隨意說著。雙目卻關注夏流星。

　夏流星沉吟。似在考慮要不要留下來。

　他問謝吟月:“方兄那竹絲畫的買賣在何處?”

　謝吟月道:“這個，連我也不知道呢。又沒去過。這城裡也沒有鋪面。之前他要回避江家，所以未在霞照開鋪子。而是去了京城那邊開的。夏少爺若有興趣可去找他，讓他帶你直接去工坊挑選，不是更好！”

　夏流星點頭道:“這主意倒好。”

　謝吟月道:“到時候，你就能看見郭姑娘的才情了。”

　說著聲音低下去。有些頹喪，好像她已經見過。而深受打擊。

　這情形令夏流星心中升起強烈的希冀，迫切想要見識一番，到底是什麽樣的畫藝和琴音，令驕傲的謝大姑娘對郭清啞甘拜下風。

　他腦海中浮現一道撐著銀紅油紙傘的身影。安靜恬然，漸行漸遠，最後融入雨霧人流中……

　牆外夾道上。夏四少爺貓腰躲在菱形窗欞下偷聽。

　夏流星是嫡長子，學問又好。每次回家，夏織造都會拿他當活教材教訓庶子，所以夏三少爺和夏四少爺看見大哥就躲。

　今兒夏四少爺剛出來，便看見夏流星和謝吟月在這邊，他本能就想躲開，因此貓腰走過夾道。走到窗下，聽兩人說得熱鬧，他好奇心一起，便想聽聽他們說什麽。

　聽了半天，也沒什麽新聞，隻聽謝吟月誇郭清啞了。

　他便悄悄地跑過去，等到看不見的地段，方才直起腰走路。

　他邊走邊想:“看來謝大姑娘是徹底認輸，對郭姑娘服氣了。”

　他這是去醉仙樓，正為看竹絲畫。

　江竹齋關門後，求購竹絲畫的人失了去處，十分惋惜。

　一日，不知什麽人傳出方大少爺在經營竹絲畫，於是喜好者紛紛找上門來。上門都是客，方初沒有不賣的道理，隻得從清園拿了些貨來，供人挑選。

　夏四少爺應朋友請求找方則定了幾幅，約定今兒交貨。

　到了醉仙樓，方則等人早就到了，正在雅間看畫兒呢。

　夏四少爺便也湊上去看，都驚歎不已。

　“這都趕得上江明輝編的了。怪不得！”他嚷道。

　“怎麽怪不得?”有人奇怪地問。

　“我聽見謝大姑娘對我大哥說，這畫稿是郭姑娘設計的。謝大姑娘把郭姑娘誇得天上少有，地上沒有。我還奇怪呢，驕傲的謝大姑娘難道就這樣認輸了?沒想到是真的。郭姑娘真是有才！”他摸著那畫不住感歎。

　“謝姐姐誇郭姑娘?”方則追問夏四少爺。

　“當然，剛才我親耳聽見的，還能有假。”夏四少爺笑道，跟著又補充，“謝大姑娘如此誇對手，真是磊落，令人敬佩。”

　這雅間裡面還有個套間，以八扇屏風相隔，方初正和海商朋友史舵在裡面說話，聽見外面議論謝吟月和郭清啞，一齊收聲側耳細聽。

　聽了一會，史舵先笑道:“謝姑娘果真胸襟磊落。”

　方初卻低眉斂目出神，不知想什麽。

　忽然他站起來，對史舵道:“瞧他們爭的！出去看看。”

　於是兩人到外面，看眾人挑畫、問價。

　眾人見了方初，忙都問好。

　方初一一招呼，囑咐方則給眾人優惠價。

　眾人皆感激稱謝。

　他笑著說不值一提， 又隨口問夏四少爺:“四爺剛才說碰見夏大爺了?他做什麽呢，怎沒一起來瞧瞧?”

　夏四少爺忙道:“大哥要走呢，去跟父親辭別。不過好像又不打算走了。他聽謝大姑娘說，方大少爺這裡有竹絲畫，都是按那年拍的郭姑娘的畫稿編的，叫他來看看。哦，還說郭姑娘琴藝高超，彷如天籟……”

　他覺得宣揚謝吟月誇對手郭清啞，尤其還當著方家兄弟的面，這等於宣揚謝吟月氣度不凡、不計前嫌，現成的人情。

　等說完，眾人果然都誇讚謝吟月胸襟磊落。

　方初對夏四少爺道:“那可好，正要請夏大少爺指教。”又轉向方則道:“你陪大家，我和史大哥出去走走。”

　方則正發呆呢，因為剛提起的郭清啞。

　

　明天有事請假，朋友們別等更了，真的很抱歉，沒存稿就是苦啊！