說完又對嚴未央等人道:“嚴姐姐，各位，我有事先告辭了。”

　一面轉身，朝沈家馬車走去。

　不知何時，天空飄起秋雨來。

　綿綿的細雨籠罩在水鄉街居，霧朦朦一片。

　宋媽媽遞了一把傘給細腰，細腰撐起，幫清啞遮住。

　清啞對沈寒梅道:“沈姐姐，咱們先走走再上車。”

　她心有所感，想趁著雨不大，地面還未濕，撐著油紙傘在街道上慢行，體會這寥落冷清秋的味道，也讓這些日子的紛爭沉澱，感受以往忽視的平凡點滴。

　沈寒梅巴不得，忙下車和她一塊逛。

　郭大全也向眾人告辭，隨後跟去。

　眾人便看著那個撐銀紅油紙傘的少女融入雨霧中，明明身邊圍隨了許多人，街道上也有許多人，但她在人叢中格外奪目，尤顯安靜。

　謝吟月在清啞說“我永遠不要把智慧用在這上面”時，便自嘲地淡笑;又瞥見方初對清啞欲言又止的神情，笑容更淡了;忽見夏流星望著清啞去的方向出神，不禁沉思。

　方初是準備向清啞致歉的。

　清啞在公堂上直言不接受謝吟月道歉，他知道她為什麽會這樣，對她的敏銳感覺心知肚明。

　出來後，這些人堵在衙門口，蔡銘偏偏又提起此事，謝吟月自慚一番，他身為謝的未婚夫，於情於理都應該對郭家兄妹致歉，接不接受是他們的事。

　可是，清啞一句話出來，他便閉上了嘴。

　他心情如鉛墜般沉落——

　今生今世，他們都不可能和解！

　但當他看見清啞撐著銀紅油紙傘和沈寒梅並肩融入雨霧和人流中。背影輕松閑適，猶如尋常日子出來閑逛一般，他心中莫名一松，仿佛卸下千金重擔，忽然就好了。

　回過神，便聽見謝吟月和眾人告辭，“……要去江竹齋走一趟。善後處理……”他便也一並告辭。要隨同前去看看。

　臨走時，方則還失魂落魄。

　方初拉了弟弟一把，低聲道:“走吧。”

　弟弟眼中的失落。他不忍細看。

　細看了，就會和他之前的沉墜重疊，讓他心情複歸糟糕。

　謝吟月歉疚地對方則道:“則兄弟，都是姐姐不好。”

　雖然是沒頭沒腦的一句話。他們幾個卻都明白指什麽。

　方則低頭，沒有言語。

　頭一次。他對這個未來嫂嫂心生不滿。

　謝家馬車來了，謝吟月款款走過去，上車，離開。

　衙門口。其他人也都漸次散去。

　韓希夷原本想好要送清啞回家，並安慰開導她的，誰知來了個沈寒梅。二女像沒事人一樣逛街去了，他被撂在那。不知何往。

　蔡銘對他抱拳道:“韓少爺，在下還有事，先失陪了。”

　韓希夷忙回禮道:“蔡兄弟請便。”

　蔡銘便對嚴未央道:“嚴姑娘，在下有一事要請教姑娘。不知姑娘可有空閑去前面茶樓一敘?”

　嚴未央見他使眼色，當有什麽大事，不禁就跟了去。

　韓希夷便和夏流星、鮑二少爺等人一起離去。

　蔡銘能有什麽大事，不過就是找機會跟佳人聚會而已。

　能在韓希夷面前請走嚴未央，令他很振奮。

　但他也不是沒事說，坐定後，開口就道:“這位謝姑娘，若非真心悔改，便是大偽似真、大詐似信，你可要郭姑娘小心了。”

　一句話便把嚴未央說急了，“真的?”

　……

　清啞和沈寒梅先在街上逛了一圈，然後去到郭家城西棉織坊。

　工坊內正在生產官用棉布，一派熱火朝天氣象。

　清啞四處巡視一番，心中便被激情和希望充滿。

　此後幾天，她天天來這查看，希圖鞏固和改進。

　在此期間，陸續聽見有關謝家消息:

　其一是對江家的賠償。謝家提出要賠償江家，江老爹憤怒地質問，人都死了，再賠又能賠多少?還能賠十萬兩?然後，謝家就賠了十萬兩，江竹齋也歸了謝家。謝明理還親向江老爹賠罪。

　其二是收縮產業。謝家關閉了景泰府棉紡織工坊，將所有織布機和紡車都折價賣給百姓，這意味著謝家將不再涉足棉紡織這一塊，算是向郭家低頭。除此外，謝家還關停了數處織錦坊，收縮織錦規模。

　其三，便是方謝兩家商定方初和謝吟月明年三月完婚。

　經此調整，謝家徹底淪為三流錦商。

　江家拿了銀子後沒有再鬧，回毛竹塢去了。

　街面上議論的口風不知不覺轉變，矛頭指向謝家二房，說謝二老爺夫婦教女不嚴，才連累整個謝家;又因為謝家關閉棉紡織工坊一事，商賈們稱讚謝吟月有魄力和胸襟，敢於承擔錯誤。

　清啞聽到消息後，望著窗外桂樹出神。

　十萬兩，對於任何一戶莊稼人來說，都是天文數字。

　江家得了十萬兩，心底怨氣平了嗎?

　江明輝……

　十萬兩……

　她覺得心鈍痛。

　對於謝家收縮產業，她並不意外。

　謝家面臨的局面，不能不收縮。

　可是謝家父女從棉紡織入手，砍掉了與郭家相同的產業，給人的感覺是放棄了同郭家競爭，是在向郭家低頭，那效果自然不同。

　謝吟月如此低調退讓，清啞不覺得她是真心悔過。

　她想幹什麽，尚不知道。

　清啞覺得自己不善心機，便商之於大哥二哥，提醒他們小心。

　郭大全笑道:“謝家要真肯認輸，那母豬也能上樹了。這又不知折騰什麽花樣呢。小妹放心，我對他們一刻不敢大意，都留心呢。”

　郭大有也道:“爹現在不管事，專門留心他家。”

　清啞這才放心，遂暫時將注意力轉到郭大貴的親事上來。

　除謝家動向外，還有一樁大事吸引了霞照百姓的目光，那就是周縣令的下場:他父子被判流放，家產全數充公。

　一夜之間，周家也敗了。

　周氏父子妻妾一堆，從此無所依靠，整日鬼哭狼嚎。

　馮佩珊是有娘家的，然馮家唯恐被連累，竟躲著不出頭。馮佩珊被周妻當丫頭打罵使喚，生活比下人都不如。

　※

　再說謝家，得了江竹齋後，謝吟月要轉給方初繼續經營竹絲畫。

　方初拒絕了，坦言道:“不想在這裡開鋪子。”

　竹絲畫源於江明輝，方初從郭家手上拍得畫稿，如今江明輝死於非命，他怎能大模大樣地在此繼續經營！

　還有，他心底裡也不願在郭清啞身邊經營竹絲畫，覺得這樣會勾起她對江明輝那段往事。

　謝吟月隻得任他去。

　這日，她帶著錦繡和兩個管事去錦署衙門。

　謝家關停許多產業，要去錦署衙門落實文契。

　她安排定，將一應文書等瑣事交代給管事辦理，便帶著錦繡到衙門院中一棵老桂樹下站定，眼望著通向側院的邊門。

　桂樹右邊是院牆，牆外是夾道，另一邊就是夏家。

　時候不大，一個身穿月白色竹紋錦袍、外罩寶藍繡金線雲紋鬥篷的少年從邊門走出來，氣質微冷，又如寒星般亮眼，正是夏流星。

　謝吟月微微一笑。

　夏流星見了她，腳下不停，走了過來。

　“謝大姑娘怎會在此?”他問。

　“來辦點事。”謝吟月道，“夏少爺這是?”

　“準備回書院，來向父親辭別。”夏流星解釋。

　謝吟月“哦”了一聲。

　見無話，夏流星正要告辭，忽聽她道:“夏少爺何不多等兩日。”

　

　朋友們早上好！