方初更吃驚，問:“怎麽了?”

　直覺有大秘密。

　巧兒上前一步，小聲告訴他道:“我聽我爹對我娘說:爺爺要把小姑許給沈家三叔。等沈家三叔來了就定親。”

　方初有些亂，急忙問:“沈家三叔?是誰?”

　他記得沈億三有四個嫡子，其中三個都成親了，還有一個年紀幼小，這沈家三叔莫不是沈家其他房頭的子弟?

　巧兒道:“沈家三叔就是沈家三叔。”

　方初想了想，試探地問:“不是說，你沈家三叔已經成親了嗎?”剛說到這，忽然想起那日圓兒和他分析各家情形時說，沈家三爺媳婦難產死了，沈大太太回去治喪去了。

　果然，巧兒說道:“三叔媳婦死了。”

　方初心一沉，臉也跟著一沉。

　巧兒察言觀色，問:“方叔叔很想娶我小姑?”

　方初看著一本正經的小女孩，也一本正經地點頭。

　忽然他問:“你可想把你小姑嫁我?”

　方大少爺想討小孩子的口彩，試下可吉利。

　巧兒卻瞅著他，不說話。

　方初奇怪，問:“你不答應?”

　巧兒道:“我要回去問我小姑。”

　方初暗讚她聰明機靈，沒有隨口答應人。

　就聽巧兒又問:“你真不要哨子了?”

　方初鬱悶道:“不要了。”

　這時，他聽見前面傳來說笑聲，該是郭守業他們吃好了。

　他忙對巧兒道:“天熱，快回去吧。”

　巧兒也聽見前院的聲音，忙轉身跑回屋裡。

　方初便退了出來。回到上房。

　郭守業和嚴紀鵬已經喝了茶，正坐著說笑呢。

　方初此時心中七上八下的，恨不能問郭守業是不是想把清啞許給沈家三爺，然他是來求親的，求親不成也要給郭家二老留個好印象，而不能真死纏爛打留下惡劣印象。

　看看日頭，也該告辭了。

　因此。他便對嚴紀鵬道:“舅舅。叨擾了郭伯伯這半日工夫，咱們也該走了。舅舅晚上去我那清園歇一晚去。”

　嚴紀鵬會意，忙站起來。對郭守業告辭。

　方初也對郭守業道:“郭伯伯請再給晚輩些日子，晚輩定會給郭伯伯一個滿意的結果。”

　郭守業急忙道:“方少爺，你不必這個樣子……唉！”

　嚴紀鵬笑道:“郭老哥，我們是誠心誠意來求親的。”

　絕不會知難而退！

　郭守業沒了主意。

　因送他們出來。吳氏在東次間聽見聲音，也忙出來相送。

　她笑道:“嚴老爺。方少爺，下回再來玩啊！”

　這本是一句客氣話，送人時候例行要說的。

　方初卻笑道:“多謝伯母。我們一定會再來的！”

　吳氏笑容僵住，看向郭守業。

　郭守業瞪了她一眼——你說錯話了！

　方初也沒在意。他在想:怎麽能在離開前見上清啞一面呢?

　圓兒幫他達成了這個心願。

　先前，郭守業讓朱順安排人招呼圓兒等跟來的隨從。

　圓兒活絡，就對朱順問長問短。十分客氣。

　他問道:“朱管事，我那天看見明陽子先生和劉大夫跟郭家船回來了。他們在哪兒?我們少爺和劉大夫最好的。我想看看他去。”

　朱順忙道:“明陽子先生就在郭家門房那兒替人看病呢。每天都有好多人來，老遠的都往這趕。他們兩個都忙得很。”

　圓兒眼睛一亮，道:“那朱管事找個人帶我去可好?”

　朱順笑道:“我剛要去河那邊有事。我就順路帶你去。”

　圓兒更喜歡了，一路和他說話，成功地問出內情:原是明陽子貪圖清啞做的美食，不願外出，就放出話來，在郭家門口擺了攤子行醫。於是十裡八鄉得了消息的人都來找他瞧病。清啞每日親自做飲食孝敬師傅，晌午也會送飯去門房給師傅吃。

　圓兒激動不已，心想這下肯定能見著郭姑娘了。

　兩人過了若耶溪，到了對面。

　朱順看見前面老宅大門內有個女孩子提著食盒正出來，正要喊，圓兒早已喊了出來:“細妹妹！你去哪兒?”

　細妹回過頭來，詫異道:“你怎麽來了?”

　圓兒歡喜道:“我隨少爺和嚴老爺來的。”

　又問道:“你去給明陽子先生送飯，怎麽郭姑娘沒來?”

　一面說，一面朝老宅門內張望。

　細妹道:“姑娘正在忙。”

　朱順見他們認識，忙請細妹帶圓兒去，他自去辦事去了。

　圓兒就對細妹笑道:“細妹妹，我們少爺來向郭老爺求親，就在前面屋裡說話呢。你幫忙去告訴一聲郭姑娘好不好?”

　細妹道:“這事有老爺做主，告訴姑娘做什麽?”

　說完，拿眼瞪圓兒，意思是“休想哄我”。

　圓兒見說她不通，隻好另想主意。

　這時他們到了郭家西坊大門外的門房前，只見吵吵嚷嚷的許多人，把三間門房都擠滿了，外面還排著長隊，都是來看病的。

　一護院見細妹來了，忙賠笑道:“細姑娘來了！”

　又衝人群道:“細姑娘給老人家送飯來了，你們讓讓。總要讓老人家吃飯，不吃飯餓著肚子怎麽幫你們看病?自己先就餓暈了。”

　一面說，一面示意人群散開，讓細妹和圓兒進去。

　兩人便進去了，明陽子和劉心正在裡面忙呢。

　細妹將食盒打開，將飯菜一一端出來擺在小方桌上。

　圓兒見狀忙走過去幫忙，幫著擺碗筷。擺好了，見食盒內還有一小壇酒，忙又開了封，把酒也給斟好了。

　細妹見他手腳麻利。不由瞅了他一眼。

　兩人很快弄好，那飯菜和酒香就飄滿了屋子。

　明陽子給面前人開好了方子，丟給劉心，忙站起身，走過來吃飯。看見圓兒，疑惑道:“你這娃娃怎麽來了?”

　圓兒忙扶他坐下，先端起酒杯送到他面前。笑道:“先生。我是跟我們家大少爺和嚴老爺來郭家提親的，為我家大少爺求娶郭姑娘。”

　聲音很高，屋裡屋外的人都聽見了。

　頓時鬧哄哄的聲音都停了。都瞧向圓兒。

　實在是這話題太吸引人了，大夥兒都想聽一聽。

　明陽子接過酒杯，仰頭一飲而盡，然後放下。笑眯眯地問:“你家大少爺又來求親?他上回不是被郭老爺給回了麽。怎麽今兒又來了?”

　強調一個“又”字，表示不是頭一回了。

　圓兒手快地幫他布菜。搛了菜，放下筷子再斟酒，嘴裡笑道:“我們少爺發過誓的，非郭姑娘不娶。所以郭老爺一天不答應。他就一天不放棄;一年不答應，他一年不放棄;一輩子不答應，他一輩子不放棄！這才來第二回呢。算什麽！”

　言下之意，少爺娶定了織女。

　眾人大感興趣。問道:“你們少爺是誰?誰家的?”

　圓兒道:“我們少爺姓方，織錦世家方家的大少爺！”

　又一人問:“他真發誓非郭織女不娶?”

　圓兒道:“那還能有假！霞照城好多人都聽見的。那是在衛大少爺成婚的那天，那時郭姑娘還下落不明呢，我們少爺就當著許多人面說:郭姑娘一天不回來，他一天不娶;一輩子不回來，他終身不娶！”

　裡裡外外的人“轟”一聲炸開了，議論紛紛。

　劉心抓完了藥走來，瞅圓兒笑:“小鬼頭精！”

　細妹見眾人議論的熱烈，待不住了，忙忙地走了。

　圓兒還坐在那，與人高談闊論，說他家少爺娶郭姑娘的決心如何堅決，往後他要跟著常來郭家的。

　他的話被看病的人帶回去，迅速傳遍十裡八鄉。

　細妹匆匆回到清啞的工作室，將清啞拉到一旁，把剛才的事告訴她，又說方初在前面。

　清啞吃驚地問:“你說方少爺又來了?”

　細妹點點頭，等她示下。

　清啞哪裡還能待得住，忙收拾一番，往若耶溪對面去。

　走到溪邊浮橋那裡，便碰見郭守業送嚴紀鵬和方初正往水邊來，要乘船去往綠灣壩碼頭，看見方初，她眼睛就亮了。

　方初也瞬間目光熾熱，注視著她挪不開眼。

　清啞忙上前見禮，道:“嚴伯伯，方少爺。”

　方初卻仿佛聽見她叫:“方初！！！”

　嚴紀鵬呵呵笑道:“才向你爹問你，你爹說你忙。你就來了。”

　方初也微笑道:“郭姑娘！”

　渾厚的嗓音，外加目光都在詢問她:有沒有想他呢?

　清啞紅了臉，對他輕輕點頭。

　正甜蜜之際，感覺郭守業一直盯著她，因對爹道:“我才聽人說嚴伯伯來了，就來拜見。”嚴紀鵬是長輩，來到郭家，她理應出來拜見。

　郭守業笑道:“你嚴伯伯正要走呢。他想去方少爺的園子看看。我正送他們上船。”一面問身邊人，“方少爺那個小廝呢?”

　那人道:“去看明陽子老先生和劉大夫去了。 ”

　郭守業忙令他去叫圓兒，於是飛快去了。

　吩咐完，郭守業便看向方初，頗有監視的意味。

　方初察覺，不好再盯著清啞看，便轉開目光。

　清啞便看出來了:爹防著方初，大概他求親又被拒絕了。

　她心裡有些難過。

　雖然知道若是她堅持要嫁方初，爹娘也會依從她，但她還是希望他們能真心接納他，而不是因為她威逼，那會傷了他們的心。

　她便輕輕叫道:“爹！”

　

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