他松了口氣，喜悅地想:“原來清啞就在後面。這真是‘咫尺天涯’了。想我二人近在咫尺這麽半天，也不得見面。若沒有這竹哨，這相思還得一直持續下去。幸虧當初我想到做竹哨。”

　瞅見前方有一角門，應該是通後院的，心下明知在人家裡不該亂走，腳下卻不聽使喚，不管不顧地就走進去了。

　進了門，只見庭院內有好大兩棵青松，在日光下愈顯冷翠。

　院內靜靜的，連蟬聲都沒有。

　他想，郭家伺候的人真少，若是我們家，哪個屋子沒人呢！

　他忙又吹了一聲哨子。

　然後又聽見前方傳來一聲應和。

　他覺著是從前面正屋發出來的，急切地就想過去，心想:“就算被郭伯伯抓住了，我就說我信步走進來的。還能把我怎麽樣?”

　忽然想起方則，如被兜頭澆了一瓢冷水，總算冷靜下來，恢復理智——萬一，他也撞見一女子正做什麽，那可怎麽辦呢?

　他忙停住腳步，急速往後倒退。

　退到門口，站定，然後又吹了一聲哨子。

　吹完，雙眼緊盯著前方，耳朵也豎起來。

　這一回，他清晰地聽見哨聲從那松樹上發出來。

　他還看見濃密的松樹樹冠一陣晃動，心中說不出的怪異。然後，在他錯愕的眼神中，一個丫髻小女孩從樹冠中鑽出來，再順著樹乾“跐溜”就滑下地，“蹬蹬”朝他跑來。

　“方叔叔！”巧兒大驚小怪地叫。

　“巧兒?”方初苦澀地問。

　“方叔叔什麽時候來的?就你一個人來了——”小女娃說著，探頭朝他身後找尋，仿佛想看他身後可藏了人——“暮陽哥哥和暮雨姐姐沒來麽?”

　“他們沒來。巧兒。你怎麽躲樹上?”方初問。

　“我……我寫字累了，出來玩會兒。”巧兒道。

　她目光躲閃，語氣有些心虛。

　因為她是悄悄跑出來玩的。

　之前清啞出事，她和郭勤郭儉很會看眼色，見大人們心煩，便不敢惹他們操心，整日讀書習字。雖然不能立竿見影。馬上學一身本領為大人分憂。但大人們瞧見了，都露出欣慰的眼神。那眼神鼓勵了他們，所以他們更加努力地學習。

　如今清啞回來了。這刻苦學習持續了些日子，她便支持不住了。今兒好容易等吃完飯，偷個空甩掉整日跟著她的丫鬟銀鎖，自個跑出來躲在樹上玩。誰知吹竹哨引來了方初。

　方初哪知她這些心思，只顧想“她哪來的竹哨?”

　他便問她:“巧兒。你這竹哨哪來的?”

　巧兒道:“我小姑給我的。”

　方初不能淡定了:那竹哨怎麽能隨便送人呢?

　他懷疑張恆沒和清啞說清楚竹哨的來歷。

　又一想:“不對，我在信中告訴清啞了，這竹哨是用當日換氣的竹管做的。她怎麽能送給巧兒呢?肯定是巧兒鬧著跟她要，她無法。才送給她玩一會子。”

　他心中迅速做出決定:要從巧兒手上把竹哨拿回來。

　小孩子粗心，萬一給弄丟了就麻煩了。

　這東西無可替代！

　他便對巧兒道:“我聽你那竹哨很響，給我瞧瞧好不好?”

　巧兒有些疑惑地看著他。覺得他目光有些熱切。

　這熱切她最熟悉，郭勤若是看上她某樣東西的時候。就會露出這樣熱切的目光。

　她手捂住荷包，眼珠轉呀轉，問:“你想要我的哨子?”

　方初被戳破心思，老臉有些掛不出，有些尷尬。

　巧兒道:“你要用東西跟我換。”

　方初忙道:“好，我跟你換！”

　說著便解下荷包，在裡面翻找。

　他今日來時，做了萬全的準備:郭家長輩要討好，下人也要收買，因此叫圓兒去定製了許多小巧的銀如意、銀元寶、銀豆子，還有小片的金葉子帶在身上，以方便打賞給郭家下人。

　那如意、元寶什麽的，都是打賞下人用的，當然不能用來打發巧兒;銀豆子也不好給小孩子，若是不小心吞進肚去可就麻煩了;只有那金葉子，檀樹葉型，脈絡分明，又精致又值錢，還能拿出手。

　他便撿了幾片金葉子出來。

　他翻找的時候，巧兒眼不錯地瞅著呢。

　她見過各種金錁子，如平安如意、步步高升錁子，郭勤還得過狀元及第金錁子，但是她沒見過金葉子，因此不認得。

　她很喜歡那亮燦燦的樹葉，忙道:“五片樹葉換一個哨子。”

　方初乾笑了下，道:“巧兒真大方！”

　果然遞給她一疊金葉子，也不知五片還是多少片。

　巧兒這才從荷包裡掏出個竹哨子遞給他。

　方初趕忙用手去接，一入手，便覺不對:這竹哨要大一些，不如他做的那個小巧。再送到眼前一看，果真不是。

　當初那竹管因為要穿羊腸，太粗可不成。用那樣的細竹管做出來的竹哨當然精致小巧了。而且他的竹哨上可是有記號的:一個上面刻了“初”字，一個上面刻了“清”字，都是他親手刻的。

　帶清字的在他手上，帶初字的給了清啞。

　他看向喜滋滋數金葉子的巧兒，歎氣——

　這恐怕是世上賣得最貴的竹哨了！

　巧兒數完，仰頭問:“方叔叔，你還要竹哨嗎?我那還有。”

　沒有她也可以讓人再做。

　她發現這樹葉子是金子做的，覺得賺了，所以想再擴大買賣，哪怕方初再要三五個或者十個，她也能保證供應。

　方初:“……”

　巧兒失望地問:“不要了?”

　方初深吸一口氣，笑道:“一個就夠了。巧兒，我問你:你姑姑呢?”

　巧兒道:“姑姑上工去了。 ”

　方初疑惑:“上工?”

　巧兒點頭，道:“姑姑天天吃了飯就去河那邊上工。”

　原來清啞覺得工作要和生活分開，所以像前世上下班一樣，早上去工坊，晚上回家，並把這叫做“上工”。

　方初恍然大悟，原來清啞不在家，在工坊裡呢。

　可憐他白費了半天的工夫。

　巧兒問:“方叔叔，你來我家做什麽?”

　方初猶豫了下，才道:“我來求親。我想娶你小姑。”

　巧兒吃驚地瞪大眼睛，道:“哎喲，你早不來。”

　

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