仇管事道:“我也是這麽說。可冬兒畢竟是劉家媳婦，現在劉虎沒了，她婆婆要她回家，誰也沒話好說。郭家真要是強留下她，也不是不成，就怕有人說咱們欺負寡*婦，對織女的名聲不好。”

　郭守業罵道:“這混帳東西，死了也不讓人好過！”

　又問:“劉婆子做什麽死活要帶冬兒回去?冬兒在郭家，一年能掙不少銀子，她兒子雖然沒了，不是還有個孫子嗎，不掙錢養她孫子，她孫子喝西北風長大?回家吃糠咽菜就那麽好！”

　仇管事欲言又止道:“還不是因為……”

　目光落在郭大全身上。

　郭守業和郭大全就都明白了。

　仇管事又道:“那婆子這樣固執性子，現在當著人，又是人證物證齊全，對她兒子的死不敢有二話，但心裡怕是把這筆帳都算在了冬兒頭上，回去就要折磨冬兒。冬兒性子又好強，離了這裡，還不知能活幾天。她娘家老子娘和哥哥都是沒用的人，也沒人替她出頭。老爺，大爺，你們是不曉得，聽我家那口子說，冬兒身上全是暗傷，都在人看不見的地方、不能看的地方……”

　郭大全猛然攥緊拳頭，斷然道:“不能讓她帶走冬兒！”

　郭守業也道:“我閨女花了多少心思教她們，好容易教出來了，要都像她這樣，說一聲帶回去就帶回去，當我郭家成個什麽了?”

　仇管事道:“咱們家現在要還是普通人家，就憑手上有冬兒和劉虎簽的文書，那劉婆子說上天也不能帶走冬兒。問題是咱們家出了個織女，還豎了兩座牌坊，要留下冬兒。恐別人說咱們欺負孤兒寡母……”

　蔡氏聽到郭大全喝“不能讓她帶走冬兒”時，就轉身離開了。

　她回到自己房裡，坐在床上生悶氣。

　他們隻說要留下冬兒，因為冬兒是小妹好容易教出來的人，對郭家有用，並沒有流露出其他意思，可郭大全為冬兒這樣憂心憂急。她心裡就是不舒服。

　正思來想去。忽聽外間有動靜，有人進來了。

　她聽腳步聲知道是郭大全，便等他進房。

　等了半天。外面卻安靜下來。

　她忍不住走出去，只見郭大全坐在廳上，手肘撐在桌上、托著下巴蹙眉苦思，連她出來都沒發現。

　她又氣又傷心。也不叫他，就那麽站在房門口瞪著他。

　他就一直沒發現她。直到郭勤郭儉下學回來。

　那郭儉怏頭耷腦的，臉上還有淚痕未乾。

　郭勤衝弟弟喝道:“別哭了！”說著一屁股在郭大全身邊椅子上坐下，喊道:“娘，我餓了！”

　蔡氏心裡一驚。急忙問郭儉:“怎麽哭了?”

　又衝外喊“杏花，勤兒儉兒放學了，叫開飯。”

　外面有丫鬟答應了一聲。

　郭大全也回過神來。忙對郭儉招手道:“到爹這來。誰欺負你了?”

　郭儉癟著嘴，委委屈屈地走到爹身邊。靠進他懷裡。

　郭大全摟著他，笑問:“跟爹說，怎麽回事?”

　眼睛卻瞄向郭勤，懷疑他欺負弟弟。

　郭勤被他懷疑的目光看得不悅，道:“爹瞧我幹嘛呢?他自己考差了，被人笑話，氣哭了，我還哄了他半天呢。”

　郭大全道:“考差了?不要緊，一回考差了，下回……”

　郭儉揚起淚臉道:“爹，我想回家！”

　郭大全愕然道:“回家?你說回綠灣村?”

　郭儉點頭道:“嗯。我在家裡學堂就能考好。”

　郭大全還未說話，郭勤噗嗤一聲笑起來，是嘲笑。

　蔡氏怎呼道:“在家能考好，在這考不好，是不是夫子偏心?”

　郭大全白了她一眼道:“你別瞎說。”

　接著將郭儉從懷裡拉出來，雙手扶著他的小肩膀，看著他的眼睛，認真道:“儉兒，爹跟你說，咱們村學堂那都是些鄉下娃子，讀的書少，你矮子裡頭拔高子，考的比他們都強，這不算什麽。龔先生的學問好，堂裡頭有許多世家子弟，他們在家就請了名師教導的，底子好，跟他們比，你就算考差了也不丟人。咱慢慢來，不著急。”

　郭儉道:“不是。我就是在家能學好！”

　這娃兒見大人並未明白自己的意思，發急，又委屈，又難受，又不知如何解釋清楚這件事，隻好強硬道:“我想跟二叔學木匠！”

　蔡氏見兒子放著體面的讀書道路不走，卻要學下等人的手藝活，頓時急了，蠻橫道:“不行！別人家娃兒想讀書沒錢讀不成;你倒好，把你弄進城裡來，你不好好念書，要學那不成器的手藝。”

　郭儉反駁道:“木匠怎麽不好?二叔還造了新織機呢。”

　蔡氏道:“那還是木匠！”

　皇上下聖旨獎賞郭家、賜郭家牌坊，也沒說賜給郭大有，隻說郭織女的功勞，可見這木匠沒出息。

　郭儉道:“我就要學木匠！我學木匠才會讀書！”

　說著又哭了起來。

　郭大全抬手製止蔡氏，低頭問兒子:“你說學木匠才會讀書?學木匠不耽誤讀書嗎?爹雖然沒讀過書，也知道一心不能二用。”

　郭儉抽抽搭搭地說道:“小姑說，木匠很了不起的，也要會認字，會寫會算，才能做出好東西。我讀書，再看二叔做木匠，我就能記得快。光讀書我記不住。”

　他在鄉下的時候，上學讀書、下學溫書之余，不喜歡出去跟別的娃兒瘋玩，總喜歡跟在二叔身邊看他做木工活，纏著他問這問那，對木工手藝很感興趣。這麽讀書學習，他進步很快。可是來了城裡，整天在課堂上聽講，回家也是練大字背書，他覺得腦子像被塞實了一樣，不夠在鄉下清明，不好使了。再被那些世家子弟嘲笑，更艱難了。

　蔡氏撇嘴道:“你把這鬼話哄我跟你爹大老粗呢，欺負我們不識字?我看你就是想回去玩！懶牛懶馬屎尿多！在家沒人管吧?我跟你爹不在跟前，爺爺奶奶又慣著你，你就無法無天了。”

　郭儉聽了覺得冤枉，氣得又哭。

　郭大全也聽得稀裡糊塗，卻沒有罵兒子。

　他想了想，把郭儉抱坐在腿上，道:“等你小姑從京城回來，爹問問她可有這回事。爹想，這讀書也是有竅門的。要是你真在鄉下跟著你二叔才能學好，爹就送你回去。”

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