以前坊子裡的小姐妹們私下議論郭家大爺時，都說他那笑就像刻在臉上的，抹不掉，不笑的時候也像在笑;有那被他罰過的人氣不平，背地裡叫他“笑面虎”。

　可是今天，冬兒卻看著這張笑臉格外親切。

　她在郭家待了這幾年，見慣了他的笑:對著父母笑眯眯的，十分聽話，十足的孝子;對著弟妹們笑眯眯的，袒護著他們，擔當著大哥的責任;對著兒子笑眯眯的，特別耐心，很有慈父心腸;對坊子裡的雇工笑眯眯的，沒有他擺不平、說不開的事。

　印象最深的卻是他對媳婦蔡氏，潑辣的蔡氏罵人粗俗無比，他卻從未在人前對她擺過臉子。無論她脾氣多火爆，鬧得多凶，他始終包容她，並管教她，從未見他嫌棄她。每次蔡氏上火的時候被他拉走，再轉身回來，便什麽事都沒了，也不知他使了什麽手段。

　冬兒就像寒冷的人渴望溫暖般，渴望那張笑臉。

　她心底不可遏製地生出一個念頭:若是他再插手自己的事，若是他叫她跟他走，她豁出去就跟他走！

　郭大全已經發現冬兒了，笑容定住。

　她衣衫狼狽，白皙的頸項露出駭人的掐痕，一副被人強*暴的模樣，就這麽不顧形象地跑到這江堤上來，可見她倉皇絕望到什麽地步。

　他的心狠狠抽了一下。

　他沒有憤怒，微笑著迎上來，“冬兒，你怎麽在這?”目光竭力不朝她身上看，不去注意她的狼狽。免她難堪。

　冬兒垂眸不答，也無需回答。

　仇管事見狀，示意那二人跟自己先走一步。

　三人便往前去了。

　郭大全走到冬兒面前，輕聲問:“你怎麽回來了?”

　冬兒低聲道:“有批新樣子，蔡三奶奶讓我過來教她們。”

　郭大全又問:“劉虎也來了?”

　冬兒默默點頭。

　郭大全也沉默了。

　兩人靜靜對立，腳下江水滾滾東流，奔騰澎湃。

　過了一會。郭大全和和氣氣道:“冬兒。你雖是個女人家，但只要剛強，女人家也是能做大事的。我知道。你過得苦。可人這一輩子，哪能都順風順水的?你就看我小妹，那吃的苦，講一本書都講不完。她不都熬過來了！你聰明能乾。不比我小妹差。我還記得你剛到郭家那會兒，那個勁頭……呵呵呵！”

　他說不下去了。因為想起冬兒剛來郭家時的情形。

　那日，劉虎不放心媳婦在郭家，是他對劉虎說“你媳婦交給我，沒事的。”可是現在有事了。這事還跟他有關。

　冬兒聽了他的鼓勵和安慰，眼中有了淚意。

　她是要剛強，郭姑娘也是普通女子。卻做出那麽大的事業;她就算比不上姑娘，也不能被一個劉虎給毀了。

　她倔強地抬頭道:“我沒事。我就是出來散散悶。”

　郭大全忙道:“我知道。這兒敞亮。散悶好。”一面若無其事地看著腳下滾滾的江水，道:“瞧這水，多有氣勢！它就一股子勁往下走，誰見過它往回流的?這人哪，也要往前看。往前看才有希望……”

　冬兒想，他真會說話。

　又說了幾句，郭大全笑道:“這圍埂上風大。冬兒，回去吧。”

　冬兒點點頭，順從地轉身隨他走了。

　郭大全暗自松了口氣，提著的心才放下來。

　他便命仇一幫著找輛馬車，並讓隨從送冬兒回去。

　他不親自送她，是怕劉虎看見又橫生事端的意思。

　馬車上，冬兒向後看著那張笑臉，哽咽不止。

　郭大全等馬車走遠，才對仇一道:“走。”

　兩人便往城南槐樹巷走去。

　仇一見他面色發沉、腳步匆匆，再不複剛才的和氣形象，想起他和冬兒之間說不清的糾葛，歎道:“這劉虎太混帳，可惜了冬兒。”

　郭大全卻停住腳步，盯著對面自語道:“還真是巧。”

　仇一聽得奇怪，順著他視線往街對面一看，原來是劉虎，正在一酒館內，被夥計從裡往外推，嘴裡還嚷嚷“說老子不給銀子?老子是那樣人嗎！今兒沒帶夠，先記上，明天就還……”

　可夥計不聽他的，依然把他往外推。

　劉虎好像喝多了，偏賴著不肯走。

　郭大全看了一會，低聲吩咐了仇管事幾句。

　仇管事便走去前面巷子口，找了個小叫花子，塞了一個荷包給他，叫他送去對面酒館，說是那個醉漢的媳婦叫送的。

　小叫花子得了賞銀，蹬蹬就跑過去了，將那荷包交給酒館夥計，指劉虎說是他媳婦送的酒錢，多余的先存上，等他下次再來喝。

　夥計打開荷包一看，裡面是一張一百兩的銀票。

　他大喜，迅速換上笑臉，將劉虎扶了進去，讓進雅間，好酒好菜擺了一桌，任他吃喝，還說下次盡管來，天天來都沒事。

　劉虎哪管究竟，讓他喝，他便放懷吃喝起來。

　這邊，仇管事見劉虎被弄進去了，才問郭大全:“大爺，墊一百兩銀子讓他喝酒，是不是太縱著他了?”

　郭大全淡笑道:“不是縱他，是為冬兒。小妹最看重冬兒。”

　仇管事憂心道:“這一百兩銀子喝完了呢?他還不是跟從前一樣。隻怕還壞事，喝了酒回去打冬兒。”

　郭大全道:“等小妹回來，讓她跟嚴姑娘說一聲，給劉虎安排個體面的差事做。只要他能掙到銀子，他就不會跟冬兒鬧了。”

　仇管事忙勸阻道:“大爺還是別自找麻煩了。 劉虎那個人能做什麽體面差事?他要是個踏實乾事的，在郭家乾的好好的，也不能到這個地步。大爺和織女好心幫他，可他不知好歹。要是個知道好歹的，幫一把，讓他媳婦省心些，織女也省心些。”

　郭大全反問道:“那你說怎麽辦?把他打死?”

　仇管事啞口無言。

　半響才道:“這麽下去也不是個事啊！”

　郭大全道:“人家夫妻，本來也過得好好的，現在鬧得這樣，我們能幫就幫一把。總不能在裡面挑事，那更鬧大了。對冬兒沒好處。不過你放心，郭家也不是開善堂的，不可能一直這麽幫他。好不好的，就這樣了，剩下的就看他自個了。自個不爭氣，有福沒命享，可就怪不得別人了。”說完，轉身就走。

　仇一滿心疑惑，總覺得這不像郭大全為人行事。

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