正上天無路入地無門時，前方道路向山裡拐去。

　他大喜，急忙招呼隨從策馬往山野裡奔去。

　城裡，他是再也不敢進了，進去就是個死。

　進山後，他和僅剩的黑衣隨從棄馬步行，東躲西藏，專門往險惡的山巒和深谷裡鑽。兩天后，他被追兵逼得失腳滑入深谷。隨從沒有拋棄他，緊跟著他也跳了下去。

　禁軍們繞路下谷，查看他是否摔死，要拿他的屍體換銀子，結果一無所獲。又在附近搜尋了幾日，什麽也沒找到，隻得悻悻而歸。

　衛昭摔傷了，主仆二人躲在一山洞內。

　黑衣隨從道:“少爺，咱不能出去了。君子報仇，十年不晚，找個地方藏十年，再出來誰還記得這事?那時再圖謀不遲。”

　衛昭眼前閃過清啞的面容，咬牙道:“十年?不！”

　他等不了那麽久！

　隨從忙道:“五年也行。少爺，方初這次鐵了心要抓到你，怕是三二年的工夫這風聲也消停不下來。眼下咱們必須得忍！”

　衛昭何嘗不知道要忍，只是咽不下這口氣。

　忍字頭上一把刀，那滋味並不好受！

　他一個養尊處優的世家少爺，霜露深重，在大山裡鑽了多日，饑一餐飽一頓，他何曾受過這種苦，當夜便發起高燒來。

　黑衣隨從用塊布巾沾了冷水敷在他額上，反覆更換。

　直忙到下半夜，衛昭還未退燒。

　黑衣隨從見少爺嘴唇乾焦起皮、身子不住驚顫，嘴裡還在說胡話，心急如焚。又無計可施，便將他抱在懷裡。

　衛昭迷糊間，仿佛看見清啞質問他，“那我呢?我沒害過衛家吧，還對衛家有恩。你為什麽把我弄來關在這?”他說“我是救你。”她不聽，不願換魂，不願做他的妻子。還踢了他一腳。

　他叫道:“郭清啞！”

　她轉臉不理他。

　這一路。他都追著她。

　逃跑時，他也念著她。

　黑衣隨從聽見少爺說胡話，反覆叫“郭清啞”。忍不住鼻子發酸，眼中有了水光。透過水光，他看見昔日俊美的少年，冷漠地面對一切。水光一陣蕩漾。少年變成了少女。

　對著鏡子，她搖曳生姿、風華絕代！

　黑衣隨從抱緊了懷裡人。小心翼翼，就像抱著那個少女，又仿佛托著一株盛開的雪蓮，細心呵護照料！

　“阿黑永遠不會拋下少爺！”

　※

　令衛昭生死難安的人正優哉優哉往家趕。

　“不知衛昭捉住了沒有。”女聲無力道。

　“這回肯定能捉住。”男子的保證很有力。

　“你那麽精明。當面都沒認出來。”輕輕的抱怨。

　“是我笨。誰想得到呢。這人討厭，裝個女人也討厭，我便懶得瞧他。誰知就錯過了。”男子後悔道。

　他們便是清啞和方初，正坐在馬車裡。

　午後才過一會。他們經過一個集鎮，方初便要停下住客棧，他是怕趕路太急清啞受不住，所以每天隻趕幾個時辰的路。

　清啞問明下一個投宿點不遠，忙叫繼續走。

　方初勸道:“不用這麽急的。”

　清啞不想慢慢折騰，道:“我想我娘了。”

　她說:“我好想我娘！”

　巧兒一聽忙道:“我也想我娘，還有爹，還有爺爺奶奶，還有哥哥弟弟……我都想！”玩不成，無以消遣，便想起家來。

　方初隻好命加快行程。

　※

　霞照，冬兒回來後住在伊人坊的後面。

　郭家西坊的女工們有許多與她交好的，聽說她從府城回來了，這日傍晚約齊了來看她;冬兒也特地提早放工，和昔日同伴聚會。

　當時，小媳婦和姑娘們擠了一屋子，笑聲傳出老遠。

　冬兒說起在府城的經歷，眾女聽得十分向往，又見她眼界見識和言談舉止都比以前不同，羨慕之余，都對她讚不絕口。

　劉虎見不得冬兒得志受捧模樣，又不好直接趕人，便在外間摔摔打打、指桑罵槐，又故意喊“寶兒要睡了，聲音小些！”

　眾女見他這樣，不好再坐，紛紛告辭。

　冬兒尷尬不已，她還準備留眾人吃飯呢，看樣子不成了。

　有那和冬兒關系親厚的姐妹知道她苦楚，小聲勸她忍耐。

　“攤上了這樣男人，有什麽法子。”

　“看在娃兒份上，忍忍吧。”

　“這是年輕氣盛，過幾年年紀大了，就好了。”

　也有性子潑辣爽利的，因在外面碰見劉虎，見他鼻子不是鼻子眼不是眼的，招呼不打一聲，更不用說來句客氣話相送了，便十分看不上眼，又忍不住代冬兒不平，說了幾句喪謗話。

　“哼，屁本事沒有，就曉得拿媳婦撒氣！嫁了這樣男人，算是倒霉，一輩子都出不了頭！”

　“就是！沒見過把客人往外趕的。”

　“要說我家那口子沒本事，可心地好啊，會疼人。心疼我值晚班累，常買老雞燉了給我補身子。還說我一個女人家在外做工掙錢不容易，教兒子長大了要孝順娘。你說我累了一天回去，一家人樂呵呵的，我這心裡頭熱乎，再累我也不累了。可憐冬兒妹妹……唉！”

　丟下一句歎息，正眼也不瞧劉虎，走了！

　劉虎怒火中燒，待人都走光了，把門一關，就衝冬兒去了。

　深秋的傍晚，景江大堤上蕭瑟的風刮臉。

　冬兒感覺心窩都被吹得冰冷。

　她反覆想， 拚命地想，想不出自己的出路在哪裡。

　在她前方，郭大全和西坊大管事仇一帶著兩個隨從正往這邊來。

　郭大全道:“走這邊岔過去，近。”

　仇一笑道:“大爺這麽心急。”

　冬兒停住腳步，呆呆地看著前方。

　她心下惶惑:霞照這麽大，她出來時還特意避開郭家住的城西和城南，特意跑到一般人走不來的江堤上，怎麽還是碰見了郭家人?而且這個人還是郭大全。

　看他從碼頭方向來，應該是剛坐船從外面回來。也許是收棉花。他不可能知道劉虎打她、她從家跑出來的事，只能說是巧合。

　他一邊走一邊和仇管事說話，臉上自然帶著笑。

　她禁不住打量這個人稱“郭笑臉”的中年男子:魁梧的身材，披著一領深青色的鬥篷，笑眯眯的十分和氣、親切。